近年來，北極地區明顯的溫度升高穩定地減少了極地冰蓋的範圍和厚度。大多數年份，俄羅斯北極海域的東北通道可以在一年中使用兩到三個月，使用適當的重型破冰機伴奏更長時間。與東北通道相比，加拿大的西北通道基礎設施較少，較淺，容易被冰塊堵塞，但商業交通量也有限。
對於俄羅斯來說，北極是一個與其歷史，戰略和安全問題以及作為超級大國的自我形象密切相關的地區。俄羅斯人是第一個系統地探索北極地區的人。俄羅斯對其北部海岸的第一次探索可追溯到11世紀。在接下來的八個世紀中，無畏的俄羅斯探險家將在西伯利亞，阿拉斯加和阿留申群島的過程中將他們的發現擴展到西伯利亞和白令海峽的範圍內。到了19世紀初，俄羅斯創造了一個北極太平洋帝國的核心，從巴倫支海延伸到阿拉斯加，加利福尼亞州北部甚至夏威夷。
俄羅斯大約有20％的陸地面積，即北極圈以北約130萬平方英里。加拿大的數量相當於北極圈，佔其陸地面積的近40％。然而，俄羅斯北極地區的基礎設施遠遠超過加拿大的北極地區，即使它仍然發展不足。此外，俄羅斯北極地區有大約200萬居民，而加拿大隻有大約10萬居民。從歷史上看，俄羅斯的北極海岸過於苛刻和遙遠，無法構成可行的安全威脅。
北極永久海上航線的前景，特別是考慮到俄羅斯的主要河流從北向南流動，可以將俄羅斯從大陸強國轉變為海上強國，但卻有可能需要保衛長海上邊界。對於俄羅斯來說，北極主權與其作為國家和世界主要大國的存在密切相關。
許多俄羅斯人認為北極變暖可能開啟的礦物和碳氫化合物富礦，是重新獲得蘇聯解體所喪失的全球地位的“第二次機會”。 此外，克里姆林宮正在尋找其北極碳氫化合物礦床，以取代現有石油和天然氣田的產量下降，以維持其作為主要能源出口國的作用。
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