在隸書中，橫畫也經常被稱之為波畫，含一波三折之勢，故名。波畫在隸書中是作為調節結字取勢的主筆。我們先來講述這一筆畫的由來和學習這種筆畫容易犯的錯誤，而後詳述這個筆畫的特點及其運用。
第一種筆畫是篆書中的筆畫。
隸書中的端橫，大致繼承了篆橫的書寫技巧，能理解“藏頭、護尾、盈中”這三個要素，便能有效地書寫出這一線條。
第二種筆畫是東漢隸書中最具典型特徵且常見的波畫。它大多處在凝重的點下，以及與幾條短橫相排列。這個筆畫的開張與否，直接關係到結字的舒朗與凝重。在這個筆畫中，我們看到，它比第一個筆畫增多了起筆和收筆上的頓按與飛挑，也就是我們常說的“蠶頭燕尾”。由此，我們也就深切地體會到“先生大人們”在講述隸書時所經常提醒的“不究於篆，無由得隸”這一書法名言了。
第三種筆畫是由於拘泥於“蠶頭燕尾”而忽視了“起筆、收筆”之間的“行筆”而造成的。其缺點是缺乏中心環節二使前後下垂，使波畫的飄逸流暢及技巧上波畫的起伏彈挑因失去“行筆參照”而盡失。
第四種筆畫是理解了波畫，而在實際書寫時常易犯兩邊太重，中間瘦弱如弓背的錯誤。
在略述了這四種筆畫後，我們可以知道隸書筆畫的由來和用筆特點了。筆畫雖從篆書中來，而用筆改變了篆橫的“起筆、運行、收筆”三個過程。
早期隸書中，其起筆大多是以鋒的各種方向逆入來完成，例如正鋒逆折、上側鋒逆入、下側鋒擬入、鈍筆直逆等技巧。這種起筆上的逆鋒，在實際用筆中，又可分為“實逆”和“虛逆”兩種方法。
“實逆”指筆鋒在下落紙面時，作一“欲左先右、欲右先左，欲上先下，欲下先上”的逆反動作，待紙面留下逆筆痕跡時再翻筆運行。其優點在於紙面因留有“逆鋒”痕跡，可較為有效地控制鋪鋒的範圍以及較輕鬆地寫出具有各種形質的點和圓潤的中鋒筆畫。其用筆較為遲緩，可用意於筆先。有時，“實逆”也被稱之為“實落”。
“虛逆”指筆鋒落紙的一瞬間，利用筆毫的自然回彈輔以完成，逆鋒和翻筆幾乎同時進行，即所謂落筆虛勢以行。因而，它是否能做到“意在筆先”，完全依賴於書寫著的熟練程度。概括地說：“實逆”可較為理性地用筆；而“虛逆”多憑一種意興和感覺來運筆。對於初學者來說，用筆上的“實逆”或“虛逆”，取決於他對所學範本的熟練掌握程度。
如前所述的早期隸書逆鋒起筆，則較多地用了“虛逆”之法。“虛逆”又可稱之“頓落”或“空回”。適宜於硬豪的行筆。其優點在於隨著用腕、用指的細小差別，利用筆毫彈性，可書寫出頗具微妙的中、側鋒及“釘頭筆”，較為寫意、自然。而對早期隸書加以完善並有所定型的東漢隸書來說，其起筆由於嚴格的“藝術自覺”，從而使得形象上、神態上都要比早期隸書來得豐富多彩。
古人描述“波畫”寫法的8個步驟，即是指東漢隸書而言。而其中的“落、起、轉、提”這個起筆過程非“實逆”不可。如寫《張遷碑》波畫的剛勁、方整，其起筆從鋒穎切落到筆毫彈起轉而提至正筆運行，可以說是有一種“實逆”之法；至於寫《史晨》、《曹全》等碑中的“波畫”的起筆，從畫外取勢，俯衝斜下，折鋒劃一虛線，勢虛鋒藏，更是將起筆當作一大段文章來寫了。
因而，我們在臨寫學習中，對於“波畫”的起筆，應首先將“實逆”作為主要技法來練習。待漸熟練，可再參用“虛逆”之法，造其意趣，使線條更趨自然生動。在講述了“波畫”起筆的特點和各種技巧，再來看行筆和收筆。
行筆和收筆，一般意義上取決了起筆的“繁”和“簡”。如早期隸書的起筆，相對與東漢隸書來說要簡略一些，其行筆也簡略一些。我們先來看與“蠶頭”相呼應的“燕尾”，即收筆。如果說“波畫是表現隸書結字的開拓之勢，那麼“燕尾”就是張“波畫”的開拓之勢了。
秦簡作為距今最為古遠的隸書，在線條的收筆處，幾乎沒有任何技巧可言，值得學習的只有它在繼起筆後的勻速行筆及輕重一致的用筆一致保持到終筆而已。到了西漢簡牘和東漢隸書乃在波畫的收筆處加以誇張，形成妍美的“燕尾”，並將這種妍美的“燕尾”引申到“撇、捺”之畫。這種“燕尾”的用筆特點，使於西漢簡牘，則多用“彈挑”，使於東漢隸書，則多用“磔挑”。但東漢隸書如《石門頌》等碑文也有將“彈挑”和“磔挑”並用的，但很少。
從用筆技巧上講，“彈挑”收筆，側重於行筆過程中由輕漸重的突起奮筆；“磔挑”收筆，則側重於行筆過程中時起時伏的“一磔一挑”。從用筆意識上來說，一側重於使毫；一側重於使腕。
作為行筆，相對起、收筆來說，要簡略一些，但也要做到隨提隨按，順逆想和。不僅在形象上要具波瀾之勢，更要在用筆上“令筆心常在點畫中行”，便如宋人姜白石所說的：“尤當佈置首尾勻停，腰腹肥滿”而不可“前面有餘，後面不足，前面極工，後面草草”。這樣，從折鋒入紙到蓄勢奮筆，一個勁足力健的波畫乃告完成。