釣魚是一種境界，境界高低與釣魚人的社會地位成反比。最下者開著舒適的小車，駛往鄉野的樓臺館所，坐在遮陽傘下，拿著最昂貴的魚竿。能不能釣到魚倒是無所謂，兩餐自有鮮美的魚宴伺候。晚上回家，後備箱裡早塞滿肥碩的鯇魚鯉魚。垂釣的樂趣，被暖風吹拂得所剩無幾。其上者為在公園裡和漁場裡買票入場，然後選一片綠蔭地伸出釣竿。雖然很多時候魚簍裡的收穫頂不上票價，但也能滿足一下搔搔癢的釣魚癮。最上者是帶著雨具漁具，騎著自行車跑幾十裡尋一個野潭，把車子往草叢裡一丟，就在樹蔭下撒幾處酒米，然後或蹲著或坐著，老僧入定一般持著魚竿。只用一縷心神透過長長的魚竿，感受水面上浮筒的動靜。
四哥年輕時就迷上釣魚，當湖北省科協焊接協會增補會員的消息傳來時，他正在荊州荊門交界處的一個野塘垂釣。沙市向陽紡織廠廠長在電話裡說，趕快回來填寫資料。他笑了，我只小學四年級文化，即使在電焊技術方面壓倒不少國外同行，也因為拿不出論文，當不成會員。上面讓我競選，不過是為別人增加差額掉的名額。你還是莫耽誤我釣魚了。好不容易等到一個能夠休息的星期天，讓我把癮過足。四哥有自知之明，不為那摘不到的梅子流涎。
高強度的弧光和金屬灰塵損害了他的健康，五十五歲退休後，他更把釣魚當成了強身健體修心養性的不二法門。荊州雖然是魚米之鄉，但以往遍地的野塘荒池都已承包到戶，沒有給野釣人留下多少散心的空間。每一次出行都像行軍打仗一樣全副裝備，漁具雨具乾糧飲用水樣樣不能少。至於每次的收穫，能給家裡的貓不斷腥就行了。話雖如此，可家裡的魚卻吃不完了，左鄰右舍都沾了一點光。
有一次，他去海子湖附近開闢新根據地，在一條尺把寬的小路盡頭發現一個池塘。周圍是雜樹野草墳塋，幾百年不見人煙。當然死人還是有的，送葬人也來過。他那天騎的是輛新車，需要放在一個隨時可以觀察到的地方。恰好有一座新墳，墳頭還放著一盆水。他把搪瓷盆推下了，把自行車放在墳頭上。感覺到視野開闊，目標顯著，才滿意地下到塘邊準備垂釣。那一次收穫很小，只釣了幾條鯽魚和一些郎木子。池水清澈透明，看得見魚兒在倒映的藍天白雲裡遊蕩，甚至看得見魚兒搶奪飄香的酒米，就是不吃餌。下午三點鐘，正當他猶豫走不走時，突然聽得爆竹一樣的響聲，炸碎了荒原的寧靜。他的頭皮發麻，回首望去，新墳上的自行車倒下了，滑到那個水盆上。四周空寂無人，只有雜樹林上空兩三隻鴉雀盤旋，時而淒厲地慘叫一聲。
收拾好東西去推車，發現前胎爆了。幸好天氣晴朗，涼風習習，推車走到小鎮上補好了胎。誰知剛騎了幾里路，後胎又一聲爆炸，自行車成了死鐵。第二次修好車天已黑了，急忙踏上回家的路。人說禍不單行，他卻遇上了三行。在離沙市寶塔河家裡還有三四公里的時候，前後無人無車，他的自行車毫無徵兆地摔到了。右手撐地時輕輕地響了一下，腕骨斷了。去醫院接位不準，至今留下變天痠疼的後遺症。
那天晚上，他夢見一箇中年人找他打架，恍惚中他那隻好手一拳擊出，那人穿出房門不見了。第二天四嫂聽人說，墳上放盆清水，這是懷孩子時死去的孕婦，你怎麼惹上她了。四嫂趕緊請了一個道士作法，才算了結了這段因果。
手受傷了，釣魚癮卻沒有受傷，反而越來越強烈。遠處去不了，他就把目光鎖上了身邊的長江。長江水深流急，在寶塔附近形成鎖口，造成一片迴流區，江邊時常見到釣魚人的身影。他去釣了幾次，發現刁子魚很多，於是回家準備了一套耍刁子魚的魚具，並精心配製了魚餌。從此每天清晨和傍晚，總能在晨霧和暮靄裡看見一個清瘦的身影，不停地揚起手臂，釣著滿江的渾濁或滿江的清亮。不久，在沙市釣魚協會裡，出現了一個刁子王；又不久，刁子王的名聲越來越響。
一次他耍刁子耍到了大灣，遇到江邊住著的一個釣友，以往兩人時常相伴去遠處釣魚。長江水闊魚稀，很難上鉤，釣友在江裡垂釣也只是偶爾為之。釣友拿著舀子水桶，指著曾經的汽車渡口說，老廖，跟我去撈魚。現在放生的很多，都是一車車往河裡到。你看又來了一車。等他們一走，我們撈起來賣掉，也能賺幾百千把塊錢。那些鯇魚鯉魚，我們不撈，它們在大江裡也活不成。
四哥搖搖頭說，自從那次出事，我去荒郊野外去釣魚，遇到孤墳野丘，都要合掌祈禱。這些和尚道士唸了經的魚，我動也不敢動。我還是耍我的刁子，圖個樂趣，不想發財。
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釣友不聽勸告，待放生的人一走，就跑到碼頭邊大撈特撈起來。放生的魚都是在漁場買來的，靜水裡出生長大，何曾見過湍急的水流？除了幾條鯽魚生性活潑，下水就遊遠了，其它魚大多昏頭昏腦地在岸邊擁擠。一舀子下去，能撈起十幾斤大魚，釣友大喜過望。等四哥耍刁子轉了一陣回來，釣友已經聯繫了許多餐館小販，賺了上千元。四哥看著他得意的樣子，再次搖搖頭走了。釣魚人不是養魚人，鑽進錢眼裡不是好事。
果其不然，四哥半月沒見到這個釣友了。再見到他的時候，一副大病初癒的神情，風都能吹倒。四哥站在江邊跟他聊天，生怕他倒在江裡了。他說，撈魚的當晚他就發了高燒，家人送到醫院，查不出病根來。拖了半個月，用了差不多上萬塊錢，病就莫名其妙地好了。
四哥笑著說，以後這種便宜還是不要撿了。即使不害病，也會良心不安的。你還是學我耍刁子，每天多少有一點收穫，更重要的，是收穫了樂趣。
刁子魚就容易耍嗎？這次輪到釣友搖搖頭走了。
還真讓釣友說中了，長江頻臨無魚可釣的地步了，隨之幾年，放空的次數越來越多。與人閒聊，方知漁政管理突然鬆懈，從三峽往下，沿江都是雷管的爆炸聲。非法炸魚者，不僅炸死了魚爺爺魚奶奶，也炸死了魚重孫魚灰孫。九月的傍晚，四哥提著細細的釣魚竿，望著滿江的黃水發愣。夕陽收起了最後的餘暉，把金色的魚紋波浪也帶到了不知名的地方。
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