1600年，萬曆朝鮮戰爭結束的兩年後，日本爆發了德川家康與石田三成（代表豐臣秀吉家族）一場大決戰，即關原合戰。這場戰爭雙方動員總兵力達到20萬，是日本古代規模最大的戰爭之一，日本多數有實力的大名都不同程度參與到這場戰爭中。這場大決戰奠定了此後近三百年的日本政治走向。
當時，豐臣秀吉已死，其子秀賴繼位。這一年秀賴只有6歲，由其母澱夫人輔政。
表面看來，豐臣秀賴統治整個日本，秀吉留下一幫文臣武將都非常能幹，綜合實力強大。
但德川家康對於其內部非常瞭解，豐臣家勢力雖大，但並不團結，分為吏僚派和武功派兩派，兩派窩裡鬥，不死不休。
吏僚派就是文臣派，成員以豐臣手下的文臣為主，武功派多是豐臣家的武將。武功派曾經暗殺吏僚派的首領石田三成，但石田提前得到消息，逃過一劫。
石田三成一看這局勢就知德川家康是有很大野心的，必須除掉。而德川家康知道拉攏吏僚派是不可能的，必須拉攏武功派。
於是戰爭的雙方正式形成，一方是德川家康加上豐臣秀吉勢力中的武功派，另一方是以石田三成為首的吏僚派。其他有實力的大名有的支持德川家，有的支持豐臣家。
吏僚派和武功派多數其實都是忠於豐臣家族的，為什麼水火不容？
一是因為爭權奪利。日本長期戰亂，豐臣秀吉的天下是武功派打出來的，現在和平了，吏僚派開始得勢，武功派受到壓制，肯定不服。
二是因為石田三成。石田是豐臣秀吉的重要文臣，很有才，很受重用。唯一的缺點是為人太差，尤其是不會說話，張嘴就得罪一片人。
三是武功派大多是武夫，四肢發達頭腦簡單，被德川家康忽悠了，沒有看出德川家康的野心。
戰爭準備
德川家康在分析了局勢之後，認為己方佔有很大優勢。於是率先挑起戰爭。家康聲稱接到密報，石田一方的上衫景勝企圖謀反，所以興兵討伐。
幾乎所有日本人都很驚訝，因為在大家心中德川家康就是忍者神龜的代名詞，這一次竟然主動求戰，實在不可思議。
石田三成開始遊說各路大名，在得到了毛利輝元、宇喜多秀家（秀吉養子）、小西行長等眾多大名的支持後，決定應戰。
話說開戰前十多天石田三成去找了最好的朋友大谷吉繼。兩人閒聊就聊到了德川家康。
石田問，對付德川有什麼好辦法？
大谷吉繼回答，德川家康實力太強，不可正面抗衡，但他已經56歲了，聽說身體也不怎麼好，我們都還年輕，所以，我們只要拖時間，拖死他就行了。只要家康一死，德川家不足為慮。
石田三成聽到後說，我應該早點來找你的，現在的情況是，箭在弦上，不得不發。
大谷吉繼是個殘疾人，容貌已毀，常年蒙面，身上也有病，走路都費勁。但是大谷吉繼沉默了一會，掙扎著站起，大聲說，既然如此，我們就一起死在戰場。他帶自己手下幾千人加入了石田一方。這是真朋友，鐵哥們。
1600年10月21日，雙方在日本中部美濃國關原一帶列陣開戰。石田一方兵力8萬以上，德川家康一方兵力7萬至10萬。
具體人員名單和雙方列陣如下圖：
石田三成一方人數並不少，而且列陣更為科學，對德川一方形成包圍之勢，且佔據了一些地利的優勢。所以石田三成在戰前認為，只要將領們正常發揮，穩贏。
開戰後，先是石田三成一方略佔優勢，但德川一方在諸位猛將的拼命努力下，雙方陷入膠著。
此時，石田仍然認為必勝，因為他還有兩支生力軍沒有加入戰鬥，一個是小早川秀秋，兵力18000人，一個是島津義弘，兵力1500。後者兵力雖少，但是戰鬥力異常強悍。
德川家康也注意到了小早川秀秋，不斷派人讓他加入己方。派了兩撥人以後，戰況緊急，德川家康不想再等了，成敗在此一舉。
於是，德川家康命令，向小早川秀秋的營地附近開炮（儘量不傷人），迫使其參戰。
小早川急了，拔出武士刀往前一指，下令開打。旁邊人問：打誰？
小早川稍微一愣，說了句：石田吧。
於是，小早川的1萬8千人調轉炮口，往石田三成一方開炮，隨後大軍衝擊石田一方。
戰場局勢頓時逆轉，石田一方兵敗如山倒，紛紛逃命。
這場戰爭只持續了半天。小早川成為德川家康獲勝的最大功臣。
大谷吉繼由於身體殘疾，跑不了，在戰場上讓自己的家臣殺死了自己。石田等將領雖然跑掉了，但都受到通緝，絕大多數被抓砍頭，包括石田。
這場戰爭過後，死忠於豐臣家的將領基本都被殺，大勢已去。此後，再也沒有能夠威脅德川家康的勢力。14年後，一切準備工作做好以後，德川家康消滅豐臣秀吉留下的孤兒寡母，統一了日本。
除了小早川倒戈，還有什麼原因導致石田三成戰敗？
一，戰爭中豐臣秀賴和母親澱夫人沒有發聲支持石田三成，雖然他們也希望石田能贏。他們怕得罪家康，自己騙自己認為，這只是家臣內鬥。
二，石田三成一方名義上的總司令，擁有五六萬大軍的毛利輝元自始至終沒有出兵，首鼠兩端。
話說兩百多年後的明治維新時期，日本聘請的德國教官看了關原合戰雙方的地圖列陣後說：西軍必勝，因為他們的陣列優勢很大。
當他聽到勝利者是德川家康的東軍以及戰勝的原因後，德國教官連說，可怕的人心。
石田的兵力部署和列陣沒問題，但是對於人心向背沒有估算好。
那麼，德川家康是不是贏的很僥倖？
一，家康算準了毛利家族不會參戰，小早川秀秋可以爭取。
二，家康出征前得到了天皇和豐臣秀賴的賞賜，道義上佔有優勢。
三，家康最陰險的一招是，先迫使武功派打下幾個敵方縣城，納下投名狀，導致武功派不能背叛。
四，家康把武功派安排在戰鬥一線，傷亡最大。自己的三萬人在最後邊。另外，家康派上戰場的三萬人其實是老弱病殘，還有三萬八千人的精兵正在趕來的路上。家康估計用別人的兵馬就能打贏，故意讓自己的精兵走的很慢，保存實力。退一萬步講，即使敗了也不傷元氣。
一句話，家康是真正的老狐狸，用別人的軍隊替自己打下了天下，不愧是“日本的司馬懿”。
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