關注喜馬拉雅FM：留學看這兒
“背景提升”這個概念這幾年被炒的非常熱，由於學生心中都有名校夢，家長呢，又都有望子成龍的心態，而“背景提升”又或多或少的暗含著那麼一點“扭轉乾坤”的希望，所以很多學生在這方面可謂沒少下本。當然，也正是因為過度迷信“背景提升”的這種心態，留學這行近兩年也衍生出了一個業務分支，專門做背景提升，比如：夏校、科研、志願者、實習等等。那麼選擇多了，問題也就來了，今天，我們就幫各位梳理一下學生在參與“背景提升”時常常會犯的錯誤。
問題一：捨近求遠
中國學生常常會犯一個毛病，那就是在做背景提升時捨近求遠，總以為離自己遠的才是最好的。所以就會出現這樣一個尷尬的現象，在參加背景提升活動的時候，能出國的出國，出不了國的出省，出不了省的出市，出不了市的出村兒。問題是，跑的越遠就真的越好麼？
去年年初，哈佛大學發佈過一份報告，倡議學校在招生時要更加關注學生對自己所在社區做出的貢獻。而且這個倡議一發布，美國各大高校紛紛點贊，因為它是想通過大學招生，激發學生對他人和自己所在社區公共利益的關注。這份報告出爐後，美國的《紐約時報》、《華盛頓郵報》等等主流媒體都給予了高度關注。從這項倡議本身，大家就可以看出，背景提升這方面，跑得遠的活動未必就越好。其實不難理解，如果一個人連解決自己身邊的公共問題都缺乏熱情，發現不了，解決不了，你又有何能耐跑去外面拯救世界麼？當然，並不是說國際志願者之類的活動經歷就沒有意義了，只不過志願者這樣的活動，遠近的區別，不代表貴賤的區別。
說到這兒，我就想到前幾天自己親身經歷的一個事兒。一個朋友的奶奶因為患有輕度的老年痴呆，走丟了。當時經過今日頭條幫忙發佈了尋人啟事後，有志願者就主動找上了門，幫忙一起尋找老人。這批志願者身穿制服，小到打印尋人啟事，大到如何聯絡各方調取監控，做起事來非常專業，幾個小時就把老人找到了。找到之後，這群志願者馬上結束任務，拍個照就散了，不圖任何回報。
我後來查了一下，這個志願者機構就叫志願北京，人人都可以註冊的，對你的要求就是你要具備一顆關注公共利益的心。裡面提供各種做志願者的機會和平臺，社區、教育、醫療、文化，可以說是五花八門，只要是有心人，就可以參加的。而且很多服務非常專業，大家可以從中收穫很多東西。這其實就是很好的經歷。大家不妨想一下，北京寒冬臘月的，對於80多歲的走丟老人來說是很危險的，如果你的參與和努力讓一個老人儘早找到了家人，避免了獨自在外頭捱餓過夜，這樣的經歷寫在申請材料裡，不正是哈佛大學那份報告裡所提倡的東西嗎？？
問題二：“花錢、名氣大”才是好的
我曾在一個Q群裡看到一個學生，說為了提升個人背景，幫助後面申請到名校，自己花了2萬塊錢給中介，找了個不錯的公司實習，時間是一個月。我一邊看吶，我一邊直樂。我見過有實習生抱怨企業把自己當廉價勞動力的；我還真沒見過有人花2萬塊錢，求著企業找活兒乾的。在中國這麼大的市場裡，除非你這個人眼高手低，否則怎麼可能找不到一個好的實習機會呢？大不了你不要實習工資，也不至於倒貼2萬塊錢吧？
大家要明白，對於留學申請來說，你過去的實習經歷本身是不分貴賤的，能把你和他人區別開來的，是你在實習中的收穫，而不是實習企業的名字本身。有人在小企業實習，可以接觸到更多層面的業務，實習的時間長久一點，興許對小企業經營會有更全面的認識，寫起收穫來可以寫滿好幾篇A4紙；有人在大企業實習，雖然名字聽著很光鮮，但是能分配給你的業務就那麼一小塊，再加上實習就那麼一個月，說誇張點，連辦公室的人都沒認全，讓你把這段經歷寫成文書，你能寫出多少打動人的東西呢？如果你是申請人，你又會錄取哪個人呢？
類似花這種冤枉錢的情況多了去了，比如夏校。很多學生和家長迷信夏校，以為只有參加了夏校才有錄取到排名前50甚至前30學校的可能。結果非要花幾萬塊錢，跑去國外待半個月。有些夏校確實本身質量還不錯，這錢花的也值。有些夏校的情況，我也聽說過，質量是參差不齊的，可能自己花同樣的錢，到某個地方深度遊一個月，體驗當地的風土人情，收穫都比它多。
說實話，好的夏校確實是個不錯的選擇，但是卻不是唯一的選擇。如果學生沒有選擇夏校，那麼就可以把時間和精力放在其他提升個人背景的內容身上。他們的權重是等價的。每年我們見到學生，參加過夏校後進名校的有不少，沒參加夏校同樣進名校的也不少。關鍵在於，每段經歷之後，學生真正的收穫有多少。
問題三：重視數量，忽視質量
中國學生在參加活動提升背景時，常常會有貪多的心理。然而一個人的精力是有限的，一味的貪多意味著每一項活動做的都不精。
舉個例子，我們在指導學生準備申請材料的時候，發現很多學生的活動實踐非常豐富，如果用A4紙做成簡歷，洋洋灑灑能寫好幾頁。但稍一留意，就會發現每一項活動內容寫的卻很虛，而且當外教跟學生去聊的時候，發現學生根本說不出什麼東西。更有甚者，直接就跟外教坦白，自己的實習是個水實習，就是為了掛個名，對以後申請有幫助。
這是一個非常不可取的做法。我曾經聽過一位常春藤的招生官講如何錄取學生，招生官在看學生的申請材料時，如果發現一個學生的活動過於豐富了，那麼招生官往往會標上問號。如果你的每項活動寫的都很虛，那麼申請基本上會被直接pass掉；如果有的活動寫的比較有乾貨，那麼招生官會適當標記，後面再做考慮，比如聯繫推薦人，或者安排面試等等。所以大家在參加活動的時候一定要有這樣一個意識：要麼不做，做就要做到最好。千萬不要每一樣東西都不落，每一樣東西又都沒有做好。最後，反而給申請幫倒忙。畢竟，比起數量，招生官更看重質量。
問題四：背景提升模式化
中國學生的留學申請這幾年出現了一個不太好的趨勢，就是背景提升模式化。這個在本科申請，尤其是想衝刺名校的學生中，非常明顯。彷彿每個學生手裡都有一張表，表中列了一串固定的指標，比如：學術方面，GPA達到多少，託福要考多少，SAT要考多少，ACT要考多少，SAT2要考多少，AP要考幾門；活動方面，競賽有沒有參加，國際交換生有沒有參加，夏校有沒有參加，志願者有沒有參加。於是，在招生官看來，如果不見學生本人，單從學生的材料上看，所有的學生都是一個模樣。對於學生而言呢，如果自己有一項做的不如別人好，自己就會擔憂申請受影響，所以稀裡糊塗的把所有上述列出來的指標全部參加了一遍。比如託福100的人非要刷到110；你參加了四門AP，我就要參加6門；到了某個時間我就必須去參加國際交換生；到了高二暑假我就必須去參加國際夏校，等等。至於我為什麼要參加這些東西，除了能想到這對申請有幫助，別的理由也想不出來了。
大家細細想一下，這種背景提升模式化的申請思路，和你參加高考有多大區別呢？無非是把高考幾門科目的指標，換成了另一系列的指標。按照這樣的思路，所有的學生都是這幾個指標，完成的越好，申請的排名越高，反之，申請的排名越低。那麼，能體現每個學生身上特有的東西，能夠加強校園多樣化的東西，也就自然而然的被忽視掉了。
所以，如果有陷入這種固化思維的同學，不妨即使調整自己的申請思路。英語裡有句話，叫think outside the box。這句話或許大部分學生都聽過，但是真正能做到的其實少之又少。倘若你能做到這一點，做一些讓人眼前一亮的事情，那麼勢必可以給招生官，留下深刻的印象。
問題五：忽略閱讀
由於閱讀對背景提升的效果需要時間的積累，不像學生參加活動，可以在簡歷中立竿見影的展示出來，因此很多學生花費大量時間在標準化考試和活動上，卻嚴重忽略了閱讀的重要性。這是非常可惜的。
實際上，閱讀是成本最低，效果卻非常好的背景提升方法。我記得前段時間在微信上看到過一句話，叫“閱讀，是為了遇見更好的自己”。大量的閱讀可以開闊視野，增強思辨，發現新的興趣，獲得精神上的自由。
放到留學申請環節裡，相似的活動經歷，有些同學可以在文書中流露出很多深刻的思考，很多直觀上別人不一定能感受到的收穫，使文書的內容非常有厚度，讓招生官看過文書後，就想看看學生本人；有些同學的文書卻只能流於表面，讓招生官讀起來索然無味，看過文書後，反而失去了見見本尊的慾望。為什麼會有這樣的差別，其實就在於前面的學生背後一定有大量的閱讀和思考做基礎，而後者卻缺乏這樣的基礎，所以活動雖然參加的很多，但依然不如前者的申請結果好。
另外，說到閱讀，也想額外跟大家強調一點。很多在準備出國留學的學生，對目標國家，比如美國的歷史、文化、文學作品等等倒是瞭解的不少。比如我們的外教常常遇到有些學生可以和他們聊馬克·吐溫、聊海明威，聊喬治·華盛頓，聊得頭頭是道；等外教和他們聊中國文化、中國歷史的時候，很多學生還不如外教知道的多。這其實是很尷尬的。從某種程度上，西方高校對中國學生感興趣，就是因為在中國學生身上體現出來的東方文化，你的五千年曆史，民間風俗、飲食文化、文學等等。結果學生對華盛頓、對海明威倒是頗有了解，對自己的中國文化上反倒說不出什麼東西來，比如唐詩除了考試要背的，其他的都沒聽說過；中國那麼豐富的飲食文化，而你自己連像樣的兩道家常菜都做不了。
大家知道，西方高校錄取學生，有一個很重要的考量因素，就是學生的diversity，也就是多元文化。如果你自己對自己的文化都瞭解有限，那麼如何指望西方高校對你產生興趣呢？所以在這裡也想跟大家提個醒，多多瞭解我們自己的文化，閱讀我們自己的歷史，其實也是一種很好的背景提升的方法。