在慈禧除掉肅順等顧命八大臣之後，她應該會在心中埋怨自己死去的丈夫，也就是咸豐帝：早把權力給我，哪有這麼多麻煩！
問題來了：咸豐帝為何設八個顧命大臣？
咸豐帝逃到熱河後，身體每況愈下，到了七月，他知道自己快撐不住了。咸豐帝時，清廷祖傳的“祕密建儲”制度名存實亡。因為天下人都知道，下一個皇帝肯定是大阿哥載淳——咸豐帝的獨子。
但是，載淳能當上皇帝，可未必能坐得穩，何況他還只是個六歲的孩子。而在咸豐帝看來，能威脅到載淳帝位的只有一個人，就是他的六弟恭親王奕訢。
當年道光帝差一點就立老六為帝了，就是因為奕訢的能力更強。只不過咸豐帝會演戲，連哭連演，把帝位蒙到手。可現在，自己快歸天了，老六卻活蹦亂跳。第二次鴉片戰爭，咸豐帝在無人可用的情況，被迫讓奕訢留守京師，賺足了人望。以奕訢的能力，推翻侄子的位置，似乎並不難。歷史上這樣的事又不是沒有，比如明成祖推翻侄子建文帝。清初的攝政王多爾袞沒篡位，但順治的帝位似乎並不那麼牢靠。
按正常思維，咸豐帝要確定顧命大臣，奕訢是威望最高的一個。但咸豐帝無論如何都不可能讓奕訢輔政，否則，趙匡胤“陳橋兵變”的橋段會再度上演。奕訢篡位後，大清還是大清，卻已不是咸豐帝這一脈了。別說咸豐帝不答應，把奕訢和咸豐帝的身份調過來，奕訢也不會答應。
除了奕訢，朝中最孚人望的，無疑是戶部尚書肅順。
肅順不姓肅，人家姓愛新覺羅，鄭親王濟爾哈朗的後人。肅順向來看不慣滿臣，認為滿臣就會吃喝，不如漢臣會幹事。但是，肅順是站在滿清統治立場上看問題的，他首先維護的還是滿清利益。所以，讓肅順當首席顧命大臣，在政治上是沒太大問題的。
不過，話說回來，萬一肅順勢力坐大，成了第二個趙匡胤怎麼辦？咸豐帝考慮過這個問題，這個也好辦，找幾個人監視肅順。
咸豐帝又選中了鄭親王端華。端華和肅順是親兄弟，他行三，肅順行六，江湖人稱肅老六。端華在肅順之後，既能起到幫助肅順的作用，也能起到監視肅順的作用。鄭親王是清朝八大世襲罔替的鐵帽子王之一，即使肅順篡位，能給端華的也不過是鐵帽子王。如此，端華根本沒動力幫肅順篡位。
除了端華，還有另一位鐵帽子怡親王載垣。載垣的五世祖非常出名，就是幫助雍正帝繼位的十三阿哥胤祥。如果論與咸豐帝這一脈皇族的血統，載垣顯然比肅順和端華更近。載垣更沒有任何動力去幫肅順篡位。畢竟，肅順不是努爾哈赤的子孫，他的祖先濟爾哈朗是努爾哈赤的侄子。
有一點需要說明。論權力，肅順是顧命八大臣之首。但在名義上，載垣才是首席大臣。不過，他們之間的權力差並不大，可以起到互相牽制的作用。
另外還有五個大臣：穆蔭、景壽、杜翰、匡源、焦佑瀛。咸豐帝讓他們加入，是為了稀釋肅順、載垣、端華等皇族親貴的權力。顧命大臣人數越多，權力越分散，載淳的帝位就越安全。
咸豐帝定好了顧命八大臣的人選，卻沒有給這八個人以掌握實際權力的名份。八人的身份是“贊襄”，相當於顧問的意思。八人沒有真正的顧命大臣的名分，這也是咸豐帝制約八大臣的辦法之一。
即使如此，咸豐帝對八大臣還是不太放心，又祭出一招，讓未來的兩宮太后慈安、慈禧參與權力分配。後宮干政向來是朝廷大忌，更何況慈禧出身愛新覺羅部的死敵葉赫那拉部。可慈禧又是載淳的生母，如果僅從血緣角度來看，慈禧比所有人更忠誠於載淳的帝位。慈禧不傻，載淳一旦丟掉帝位，自己這個二把手太后也就一文不值了。
咸豐帝給慈安和慈禧印章，贊襄八大臣的任何決議，都必須得到兩宮皇太后的同意，蓋上鈐印才合法。誠然，咸豐帝這麼安排，給了野心勃勃的慈禧掌政開了方便之門。但在當時，這麼做，是咸豐帝認為對載淳帝位最保險的手段。
只是讓咸豐帝沒想到的是，肅順等人和慈禧的矛盾那麼深。自己剛駕崩，雙方就打了起來。慈禧拉來幫手奕訢，在驚心動魄的宮鬥中把肅順等人拉下馬。 更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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