當初，給周天子養馬的非子，因為把馬養的膘肥體壯，數量眾多，受到了周孝王的賞識，從而一躍成為卿大夫，獲得了秦的封地，“續嬴氏祀，號曰秦贏”。秦非子成為了秦國的始封君。
周平王期間發生國人暴動，周朝衰落。周宣王號稱中興之主，然而大肆用兵卻慘敗，導致周朝的軍隊不能再製衡諸侯。周幽王為博美人一笑，數舉烽火，導致勤王的諸侯是越來越少。
申候、繒候聯合犬戎攻打周幽王，殺入鎬京。周幽王再次舉起了烽火，卻沒有幾個諸侯前來，看來周幽王沒讀過狼來了的故事。。周幽王最終被殺，西周滅亡。
在有限的幾個前來勤王的諸侯中，有一個諸侯作戰勇敢，成功護送周平王東遷洛邑。這個人就是有著強烈的政治眼光，善於把握機會的秦襄公。
秦襄公成為秦國首位國君
在諸侯都不願來勤王的時候，秦襄公來了，而且勤王保駕，作戰勇猛，機會把握的很好。周平王很高興，將秦襄公從卿大夫封為列侯，並把西戎佔領的包括鎬京在內的岐山以西的土地給了秦襄公。
這是一個里程碑，從此秦國正式成為了諸侯國，秦的第六任繼承人秦襄公成為了秦國的首任國君。秦國其實是和東周一塊立起來了，這很少有人知道。
有個問題，秦國雖然成為了和西周初期就分封的楚國、齊國，這些老牌國家平起平坐的諸侯。但是秦國的封地問題是個麻煩，因為岐山以西的地，雖然廣闊，卻在西戎的手中。
這就等於把房產證給你了，房子裡面還住著人呢，怎麼辦。你有房產證，是合法者，你得想辦法把他趕跑啊。於是，秦襄公一輩子都在為了“房子”奮鬥，直到戰死，都沒能收回岐、豐之地。
秦軍一直在努力收復豐、岐之地
此後，秦國的歷代國君，前仆後繼的都在解決西部的封地問題。直到近170年後，秦國的第9位國君秦穆公才從西戎手裡拿回了封地，即“襄公有其名，穆公得其實”。
那麼秦穆公是如何從西戎手中奪回土地的呢？依賴一個人，這個人就是本篇文章的主人公由余。由余本來是晉國人，後來逃亡到了西戎，西戎的戎王很重用他。
戎王聽說秦穆公是個賢德的人，於是派由余到秦國考察。秦穆公盛情接待了由余，並向由余展示了秦國巍峨壯麗的宮殿和數之不盡的珍寶。秦穆公的目的就兩個字，誇富。
由余看完之後，說了一句話：“使鬼為之，則勞神矣，使民為之，則苦民矣。”就是說你這宮殿倒是漂亮，要是鬼來建，把鬼都累死了，要是老百姓來建，老百姓可慘了。
由余說穆公
由余並沒有誇宮殿多好，反而有點譏諷秦穆公的意思，秦穆公當時就傻了。他很驚異，說中原各國用詩書禮樂法度來治理國家，有時候國家還出現騷亂，你們那個不開化的戎族，沒有詩書禮樂法度，憑什麼來治理國家。
其實秦穆公誇的是秦國靠兩樣，一個是德治，一個是法治來治理國家。由余聽了就笑了，說我們西戎不是這樣治理國家的，西戎君王對老百姓要講德，老百姓對君王要講忠。
上位者講德，下位者講忠。這種治國方法叫“一國之政，猶一身之治”。一個國家的治理，就好像一個人使喚四肢一樣，非常自如，所以我的國家比你治的好得多。
穆公一聽，就知道由余太有才了，這麼一個有本事的人，在西戎是個麻煩，一定要挖過來。於是，秦穆公採納了內史廖的建議，擺下了連環計。
秦穆公擺連環計
秦穆公一方面派人送給了西戎一個由十六個美女組成的樂隊。一方面把由余扣下來，不讓他走，延緩他回國的日期，他回國一晚，戎王就會對他產生懷疑，君臣之間就會產生隔閡。
過了一年，等到戎王非常喜歡這些歌女的時候，秦穆公才把誤期的由余送回去。戎王整天泡在女人堆裡，由余就給戎王提意見，戎王自然不聽。
這個時候，秦穆公就悄悄派人去勸由余來秦國。由余在西戎很不得志，又經過了秦穆公使者的多次勸說，最後作了一個決定，拋棄戎王，投奔了秦穆公。
秦穆公得到由余後，十分重視，《史記》：“繆公以客禮禮之，問伐戎之形”。秦穆公用對待貴賓的禮遇接待由余，並向他詢問打敗西戎的辦法。
秦穆公向由於問計
由余太瞭解西戎了，就把西戎的情況介紹給秦穆公，秦穆公在他生命即將結束的時候，做了一件大事情，就按照由余的辦法派兵去打西戎，這一仗打得非常漂亮。
《史記》：“益國十二，開地千里，遂霸西戎”。秦國一次吞併了十二個西戎小國，開地千里，稱霸西戎。這就叫襄公得其名，穆公得其實。秦國成為了西方的霸主。
秦穆公在秦國的發展史上是一個非常有作為的國君。秦穆公稱霸西戎的時候，秦國的土地，已經非常大了。整個關中，都是秦國的土地。周天子都派召公帶著金鼓前來祝賀。
秦穆公稱霸西戎
正是因為由余，才使得秦穆公吞併了西戎成為了霸主，西戎是整個秦國霸業史上最不可低估的人物，然而大家都知道百里奚，商鞅，卻很少有人知道這個真正幫助秦國稱霸的幕後英雄由余。
如果沒有由余，秦國不可能這麼容易的、這麼迅速的吞併西戎，成為霸主；如果沒有由余，秦國不可能仗著廣闊的西部之地支撐到商鞅變法；如果沒有由余，秦國可能已經被強大的晉國或者楚國吞併了。
由余才是秦國崛起貢獻最大的人，當之無愧的秦國英雄。
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