公元前七百七十年。周平王被迫遷都洛邑以後，歷史上稱為東周。東周分為春秋和戰國兩個時期。從周平王遷都到公元前四百七十六年是春秋時期。卻因當時魯國記載這段歷史的典籍叫春秋而得名。春秋初期，周王的名譽還有一定影響。各國爭霸還打著周王的旗號，其實這是借天子之名壯自己的威嚴勢力和地位，而周天子的盛威已經名存實亡！
那時春秋戰國時代的真實寫照是：周氏衰微，各諸侯卻日益強大，小國求生存，大國求發展，周以外的楚國與秦國也虎視眈眈的挺進中原！戰爭頻繁，硝煙四起，政治混亂，各行其道，周王朝和他的宗法制度也處於崩潰狀態，真是個禮崩樂壞的時代！
如果說國與國之間有衝突就要有人進行調節，那時候周王室沒已經有這個力量，因此就得要較強大的國家出來說話，這就是春秋五霸的由來！霸，是指諸侯之長，是代表周天子的人。誰在戰爭中獲勝，誰就有能力召開諸侯會議，迫使各國承認其霸主地位。春秋五霸的這五霸就是指先後稱霸的齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王；歷史上也有指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐的說法！
五霸之中，第一個建立霸業的是齊桓公，齊國能夠稱霸首先是他有優越的地理條件！齊國在今天的山東北部，地臨海邊，盛產魚鹽，又是礦冶的重要基地！其次由改革家齊桓公和管仲主政！齊桓公即位時，想任用自己的師傅鮑叔牙為政，而鮑叔牙卻舉薦了自己的好友管仲，並對齊桓公說：您要治理齊國任我為相就夠了，可您要爭霸天下非用管仲不可！而管仲那時正是齊桓公的正敵，當年為了奪取齊國君位，管仲輔佐齊桓公的長兄公子糾曾帶兵射殺過齊桓公！不過齊桓公不愧是一位有遠見、有雄心、有氣度的政治家，並不計較一箭之仇，任用管仲為相！管仲沒有辜負齊桓公的信任和重託，積極推行改革和發展生產。管仲有兩句名言“倉癝實而知禮節，衣食足而知榮辱”通過幾年改革齊國百姓豐衣足食、安居樂業，國力強大起來！齊桓公依仗雄厚的實力和運用管仲的謀略，以“尊王攘夷”為旗號，最終成為春秋時期第一霸主！
即齊桓公起來爭霸的還有北方的晉國和南方的楚國！晉國在今山西河南一帶，楚國在今湖北江漢流域！兩國在晉文公、楚莊王時各成霸主，期間晉楚交戰不下數十次，其中最大的戰役是公約前642年的“城濮之戰”，著名的成語故事退避三舍就發生在這次戰爭；在晉文公即位之前因晉國內亂逃亡在外，楚成王想接待國王一樣接待了他，晉文公十分感動的說有朝一日能回國即位，若因戰事與楚交戰，我一定退避三舍來報答恩情！一舍代表30裡，城濮之戰晉文公兌現諾言退兵90裡！在誘敵深入後狠狠地打擊了楚軍，晉文公大勝，從此確立了霸主地位！
楚國雖敗給晉國，但楚國地處長江中游的漁民之鄉，物產富饒、地大物博，又有先進的鑄造技術可以製作鋒利的青銅和鐵兵劍，很快楚國就恢復了元氣！到楚莊王時已成為南方的強國。楚莊王是一位有為之主，他開始估計顯得放蕩沒有出息，私下卻給一位大臣說“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”後來他發憤圖強很快把楚國治理的有條有理。他任用能臣孫叔敖為相大修水利，整理河道。在安徽修成一條規模很大的灌溉渠（條背）！後來楚莊王依靠雄厚實力先後逼迫附近的小國降順自己，又通過大戰大敗晉軍，報了當年戰敗之仇！僅此還不行，楚莊王野心勃勃，還專排使臣去周王室問鼎的大小輕重！鼎，是周朝王室的象徵，楚莊王問鼎的意識就是想奪取至高無上的王權，這個楚王問鼎事件，說明了楚莊王的霸主地位，此時東周王朝已經名存實亡了！
位於渭水流域的秦國到秦穆公的時候，他任用奴隸出身的百里奚為丞相，又任用百里奚的兒子為大將，勵精圖治打敗了晉國併吞並了周邊的諸多小諸侯國，稱為西方霸主！此時秦國把矛頭對準了東方，強烈希望參與並主宰中原各國的重大事務，秦穆公為後來秦國的強盛奠定了基礎，
晉楚爭霸的後期，長江下游和錢塘江一帶新崛起兩個強國，就是吳國和越國！吳王夫差、越王勾踐分別是吳國和越國的著名君王！吳越兩國長期在南方爭霸，吳王夫差成一度打敗越國俘虜了越王勾踐，此時勾踐為吳王夫差當馬伕，打理事務，忍辱負重！後來勾踐買通了吳王的左右手被放回越國！回國後勾踐勵志一雪前恥，在屋內懸掛苦膽，出入都要舔嘗一下，以提示自己不忘國恥，這就是臥薪嚐膽的故事！此後越王勾踐任用賢臣范蠡，並把越國美女西施送給夫差，以博吳王夫差歡心！經過十年生聚 十年教訓，終於使越國強大起來，滅掉了吳國，最後成為春秋時期最後的一個霸主！