從虎跳峽沿G214返回麗江，來到石鼓鎮和大麗高速的分叉路口，左邊的路就通往石鼓鎮，長江第一灣觀景臺就在那裡。
金沙江是萬里長江的上游支流，它從“世界屋脊”青藏高原奔騰而下，巴塘縣城境內進入雲南，與瀾滄江、怒江一起在橫斷山脈的高山深谷中穿行。到了香格裡拉縣城南部沙鬆碧村與麗江石鼓鎮之間，突然來了個100多度的急轉彎，轉向東北，形成了罕見的“V”字形大彎，人們稱這天下奇觀為“長江第一灣”。
這次來到麗江，我們所到之處，但凡關於麗江旅遊的宣傳圖片上，必有一張是俯拍“長江第一灣”的照片，可見“長江第一灣”的超高人氣和知名度，每當看到這個壯觀的場景時，都會讓人想要一睹此風采的衝動。
大多數人會選擇將“長江第一灣”和虎跳峽放在同一條遊覽線路中，但我們慕名而來時，從“大麗高速”往虎跳峽，沿途竟然有多處服務區，都寫著“長江第一灣”觀景臺。但是，其實這些打著“長江第一灣”觀景臺的服務區，都是“掛羊頭賣狗肉”，且不說看不到真正的“長江第一灣”景觀，無非是想要過往的遊客，到這裡來購物消費。
而真正的“長江第一灣”，最佳拍攝角度是在麗江石鼓鎮的後山上。但是當你真的來到石鼓鎮，你以為能看得到“長江第一灣”的全貌嗎？我們將車停在石鼓鎮的碼頭停車場，拿著那張著名的“長江第一灣”照片，問了許多當地人，都被告知，石鼓鎮沒有觀景臺可以拍到那張照片的，而是要爬很高的山上，才可以看到全貌！但是，沒有一條明顯的路，可以抵達山頂。即便是知道上山的路，也要花上很長的時間！
石鼓鎮位於麗江古城西部，是歷代兵家必爭的戰略要地，也是去黎明千龜山的必經之地。因鎮上有一面漢白玉雕刻的鼓狀石碑而得名。從北面流來的金沙江與向北流去的金沙江，在此形成了著名的“萬里長江第一灣”。
石鼓鎮上非常著名的景點就是長江第一灣，但是許多的遊客忽視了這裡的古建築，我理解這個地方才是一處非常不錯的古鎮，依山而建的小鎮錯落有致，有石階蜿蜒而上，縱貫小鎮。鎮中的小街寬約數米，均由青石板鋪成，街兩旁店鋪林立。街道上比較原始的當地人生活狀況，一點沒有經過商業的修飾，整個小鎮顯得安靜祥和。漫步在石鼓鎮，無論是旺季還是淡季，人多還是人少，你總能獨自一個人靜下心來，細細品味別處不曾有過的寧靜，然後靜靜地沉醉在時光中，任外界潮起潮落。
歷史上，三國時期的諸葛亮“五月渡瀘”，南宋時期的忽必烈“革囊渡江”都在石鼓鎮上演。上世紀，賀龍領導紅軍第二方面軍北上抗日，長征至此，竟然也選中此地，橫渡金沙江。如今，鎮邊的小山上屹立一座紅軍渡江紀念碑，碑前的雕塑表現氣宇軒昂的紅軍與老艄公道別的情景。
鎮上還有一座小亭，亭內豎放著一面石鼓。鼓面上刻有銘文，記載了當年麗江土知府向北進軍吐蕃，得勝凱旋的功績。更神奇的還是，在幾近人高的鼓面上，有一道能看得見的彌合裂縫。據說這縫會自動開合，以預示著國運的盛衰。郭沫若先生曾在1963年來到這兒，也為此驚歎不已，留下了墨寶，村民以此作為亭廊上的對聯：民心得失演古今興亡史，石鼓合開佔天下治亂情。
發源於老君山的衝江河也在這裡匯入金沙江，河上有建於光緒十三年(1887年)的鐵索橋一座，因似長虹臥波，稱"鐵虹橋"。橋寬一丈，長五丈，兩邊橋頭建有門樓。此橋最初由清代石鼓舉人周蘭坪倡建，民國二十一年(1933年)，橋被洪水沖毀，由麗江紳士賴耀彩主持捐資重建，1985年鐵虹橋進行了全面整修。
在“鐵虹橋”的橋頭堡裡，時常有兩個老人在演奏納西古樂，只要一有客人來，他倆就賣力地演奏起納西古樂來，給多給少全憑客人隨意，沒有客人時他們就坐在那裡晒太陽。
石鼓鎮，同時也是長江第一灣的所在地。但是在江邊只能大概看到長江的輪廓，並不能完整的看到長江第一灣是如何拐彎的。網上說可以順著路旁的一條小路爬到一座小山包上，在那裡可以大概的俯瞰到長江第一灣的全貌，但我們並沒有找到這個上山的入口，只能在江邊的這塊“長江第一灣”石碑前，拍拍幾張，聊以自慰。不得不說是此行最大的憾事之一。
石鼓鎮長江第一灣旅遊小貼士：
1、去麗江石鼓鎮旅遊，通常有2種方式，一種是自駕或包車直接前往石鼓鎮，幾乎是在虎跳峽同一個方向上，只在三岔路口上向左轉入13公里即到。在石鼓鎮碼頭旁有一個大型的停車場，入口是一座新建成的牌坊，一看就是為了旅遊開發而準備的。另一種是乘坐旅遊專線車或班車前往。從麗江來石鼓鎮相當方便，去巨甸、維西、黎明的班車都會經過，車票10元。回麗江時，就在公路邊上攔車即可。麗江城內的各個汽車站和主要賓館前乘坐前往石鼓鎮（長江第一灣）的專線旅遊車。
2、石鼓鎮的各個景點均不收門票，但是據說想要拍到長江第一灣全景時，就必須花十元錢從路旁一家觀景臺客棧進山才可以看到。
3、很多人的印象中，“長江第一灣”就在石鼓，其實這個說法是不正確的。應該是，它在麗江石鼓鎮與香格裡拉縣沙鬆碧村之間，只不過石鼓是觀看它的最佳位置。在距離石鼓鎮還有600米的地方，有很明顯的標誌寫著“長江第一彎”，到了一看就知道。但在這個位置，因為高度不夠，你雖然可以看到“第一灣”，但是不能領略到它的全貌，更不能感受到它的大氣與磅礴。看全景，必須登到在它後面的一座小山上去。
4、石鼓鎮歷來是藏區與漢族地區交易的重鎮，藏民把皮毛和中草藥帶來這裡出售，又買回茶葉、鹽巴、布匹等日用品，石鼓還盛產滑石、花崗石。石鼓鎮現在每3天趕一次集，不過比較遺憾的是由於發達的交通，這裡的集市和其他的集市已經沒有什麼大的差別了。
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