魏明帝曹叡去世後，其養子曹芳即位為曹魏第三任皇帝。由於曹芳當時年紀小，所以後來曹魏的大權就落到了宗室成員曹爽手中。曹爽的父親曹真是個能人，但虎父偏就生了個犬子。曹爽能夠在曹芳即位之初獨斷專權，很大一部分原因是沾了宗室成員的光。其實這位魏明帝臨死前任命的大將軍，腹中並無多少韜略。
公元244年在鄧颺和李勝的建議下，曹爽舉兵攻打蜀漢。其實這並不是曹魏集團的國策，而是曹爽為了壯大自己的聲威的獨斷專行。曹爽帶去的曹魏大軍雖然人數不少，而且裝備也不差，但最後卻並沒有取得預想的效果。曹爽大敗而歸，非但沒有壯大自己的聲威，反而還讓其在曹魏原有的威望也都喪失的差不多了。
曹爽帶領十餘萬精兵進攻漢中，而當時漢中的守軍不過三萬。當時蜀漢的諸將都認為這回玩兒完了，必敗無疑了。但沒想到最後在蜀漢將領王平的建議下，蜀漢一方卻取得了重大勝利。當時王平在蜀漢的地位並不是很好，所以當時他提出打敗曹爽的良策時，只有護軍劉敏贊成他的意見。
真理往往掌握在少數人手中，最後恐慌不已的諸將幸好採納了王平的計策。堅守陽平關決不能放棄，各自守戰等待涪城的救兵。結果果真取得了勝利，和王平先前預想的一樣。漢中保衛戰之後，王平在蜀漢內部的聲望倍增。當時馬忠在南中防備南蠻，鄧芝駐守永安防備東吳，王平在漢中防備曹魏，三人各守一方保障了蜀漢的安全。
那麼說了半天，這王平是何許人也？由於在《三國演義》此人的角色並不太重要，因此在世人心中王平並不著名。王平是巴西宕渠的賨人（當代土家族的主源）之後，由於小時候養在外祖父何氏家裡，因而當時叫何平，但後來又改回了王姓名。
巴西郡的七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩帶領著巴夷、賨（cóng）民依附於曹操時，王平這個時候也跟著來到了洛陽。起初王平是曹操麾下的一名代理校尉。歷史對王平在曹操那裡都幹了什麼，並沒有記載。這大概是因為王平跟隨曹操時，並沒有多大成績的緣故。沒做出什麼大成績，所以也沒什麼可記載的。
曹操和劉備爭奪漢中的時候，王平得以投降劉備。估計也是兵敗被俘後投降的，投降劉備后王平被任命為牙門將、裨將軍（副將）。王平在曹操那裡默默無聞碌碌無為，但投降了劉備後卻迅速成長為了一名良將。
公元228年，王平跟隨諸葛亮北伐。當時馬謖違反軍紀失了街亭，士卒逃的逃跑的跑。當時只有王平帶著千餘人的部隊鳴鼓自持，嚇得魏將張郃不敢冒進。因此王平得以把被打散的諸營部隊統一起來，然後安全的帶回。後來馬謖等被殺，王平卻因為表現突出被諸葛亮拜為參軍，並提升為討寇將軍，封為亭侯。
得到諸葛亮賞識後，從此王平便開始了在蜀漢建功立業的餘生。當時諸葛亮還將他親手組建起來的王牌部隊無當飛軍交由王平統領，王平不僅官位越來越大，而且權力也越來越重。王平在蜀漢歷史上幾乎沒有什麼敗績。諸葛亮病逝後，王平被派去鎮守漢中。到曹爽舉兵伐蜀這一年，王平出色的完成了漢中保衛戰的工作。
漢中保衛戰不僅讓曹爽在曹魏內部的地位遭到動搖，甚至改變了三國曆史的走向。因為此一戰後曹爽備受打擊，而且也向司馬懿展示了曹爽到底有幾斤幾兩，為司馬懿後來除掉曹爽以及司馬氏後來的專權都埋下了伏筆。由此來看，王平是一個不可多得的將才。
然而王平這樣一位良將，竟然是個文盲。歷史記載，王平不僅不會寫字，而且認識的字不超過十個。那麼王平的韜略都是從哪兒學來的呢？其實也很簡單，王平不認識字但會聽。他雖然是個文盲但卻很有上進心，可以說是蜀漢最善於學習的將領。王平非常喜歡別人讀一些史書、漢書一類的書籍給他聽。而且最重要的是，王平聽了還能明白其中的大義。
王平是個文盲，但並不是一位莽夫。他平時的舉止也很小心，特別守法而且從來不和別人開玩笑說話也很有分寸。只是由於王平太過小心謹慎，歷史記載王平“性狹侵疑”甚至到了有些自卑的地步。公元248年王平去世，他死後其子王訓繼承了他的爵位。
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