三國時期有幾支非常有名的精銳部隊，他們雖然人數不多，但卻是勇猛無比，聲名赫赫，如高順的陷陣營、公孫瓚的白馬義從、曹操的虎衛軍和劉備的白毦兵等等。
這些精銳的部隊任務並不相同，像高順的陷陣營，顧名思義，就是衝鋒陷陣的，而公孫瓚的白馬義從和曹操的虎衛軍則是側重於保護主帥。冷兵器時代，不管是士兵還是主將，上了戰場就有可能投入戰鬥，所以這些部隊也很難給他們一個定性就是一個什麼角色，姑且籠統稱之為現代意義上的特種兵吧。曹操還有一支特種兵，稱之為虎豹騎，因這支騎兵像虎豹一樣勇猛而得名。這支“特種兵”部隊有一任“司令”，在他統領下立功最多，以至於在他死後，曹操說再也不可能有人比上他了！這個人就是虎豹營的兼任司令曹純。
（曹純荊州追擊劉備 圖片來源於網絡）
曹純是曹操的堂弟，十四歲喪父，與一母同胞的兄長曹仁分家居住，後繼承了其父的家業，很有一些財產。曹純家中僮僕、賓客有上百人之多，但他年紀輕輕便能以綱紀持家，督御僕從，管理偌大家業而不失條理，因此鄉里人都認為他很有才幹。曹純崇尚學問，尊敬學問淵博的儒士，因此很多儒士都來投靠他，這使得曹純的名聲為遠近所稱頌。中平四年（187年），曹純年未弱冠即進入朝廷擔任黃門侍郎，年僅十八歲。中平六年董卓禍亂京師，曹操逃到陳留，二十歲的曹純於是跟隨曹操到襄邑募兵，從此開始了追隨曹操征戰的戎馬生涯。建安十年（205年），曹純以議郎的身份參與司空的軍事活動。曹操以袁譚負約為名，率軍進攻袁譚據守的南皮城，曹純督帥虎豹騎跟隨作戰。袁譚不願坐以待斃，遂出兵迎敵，曹軍接戰後傷亡甚多，損失很大，因此曹操想暫緩進攻。曹純進言說：“今天我們不遠千里來攻打敵人，如果不能徹底消滅敵人而就此退兵的話，必然會折損軍隊的士氣；況且我們已經孤軍深入，難以持久作戰。現在敵人因為暫時的勝利而開始驕傲大意，我軍則因進攻受挫而變得謹慎小心，以謹慎小心的我軍對陣驕傲大意的敵人，我們一定可以獲得勝利。”曹操認為他的意見很好，於是向袁譚發起了猛攻，將袁譚打了一個落花流水。此役，曹純率領的虎豹騎還斬下了袁譚的首級。
曹純所督帥的虎豹騎，個個都是驍勇善戰的精銳之兵，其中有些人更是從百人將（相當於現在的營、連長）裡面挑選出來後編入的，曹操一開始甚至犯難，究竟讓誰來擔任這支精銳部隊的統帥？曹純擔任虎豹騎督後，以善於安撫存恤將士而甚得虎豹騎部眾的擁戴。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，在白狼山與烏桓的數萬精銳騎兵相遇。曹操果斷下令迎戰，任命張遼為先鋒，以曹純率領虎豹騎跟隨張遼衝擊烏桓軍陣，烏桓騎兵無法抵擋，被擊潰後逃竄。蹋頓單于及其他首領被虎豹騎抓獲斬殺。
（戰場圖 圖片來源於網絡）
曹軍趁勢追擊，迫使胡、漢二十萬眾投降，曹純於此戰役後，被追錄前後功勞，封為高陵亭侯，食邑三百戶。
建安十三年（208年），曹純隨曹操南征荊州，劉琮被迫納表請降。其後曹操聽說劉備南走，深怕他得到江陵軍實，於是放棄輜重，與曹純率領虎豹騎五千，以日行三百里的速度在長阪追上了劉備，抓到了劉備的兩個女兒並繳獲了輜重無數，收降了劉備軍的離散士兵。之後曹純隨曹操佔領了江陵，赤壁兵敗後返回了譙郡。
建安十五年（210年），曹純去世。當時有關部門的官員向曹操請示代替曹純的人選，曹操說：“像曹純這樣的人才還能再次得到嗎？誰又能與他相比！”於是不再選虎豹騎統帥，由曹操直接領導虎豹騎。
魏文帝曹丕即位後，追諡曹純為威侯。
曹純死後真的沒有人可以代替嗎？事情應該從兩方面來看：一方面，曹純英勇善戰，又能鼓勵安撫士卒，是一個難得的好將領；另一方面，從曹操自領這支部隊可以看出，是曹（夏侯）家沒有子弟可以出任這支隊伍的首領了。就像古人所說的那樣，虎豹騎都是宿衛精兵，不是自家子弟是不可以作為統領的。從曹純死曹操自己統領虎豹騎可以看出，不是整個曹魏集團沒有像曹純一樣的人，而是曹家子弟沒有人能夠代替曹純者。
曹純死於建安十五年，這個時間是曹操起兵二十年多一點，而曹操赤壁失敗不久，天下三分的形勢初現，這支部隊的作用已經有所改變。從徵袁譚，破烏丸、奇襲劉備可知，開始時虎豹營是打硬仗、作為尖刀打突擊戰的，但當天下三分出現，曹操已經是家大業大，這支部隊就更多的是衛戍和警衛任務了。在早期，虎豹騎也有著警衛任務，但由於有虎衛軍的存在，這支部隊更多的體現是“打”。赤壁之後，曹操已經較少上陣搏殺，而虎豹騎的作用也由“打”逐漸轉變為“衛”。只不過，這個“衛”是衛戍，區別於虎衛軍的那個“侍衛”。
曹（夏侯）家人又是一個什麼情況呢？早期跟隨曹操爭戰的多數已成大將，像夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人，老一代不成名的已被戰爭所淘汰，而後生們還真就缺乏這樣的人才了。當然，就像虎豹騎任務性質的改變一樣，曹操恐怕對現在這個漢室政權也有了預謀打算，因為在此後三年，他就成為魏王。在這種情況下，即便是在曹家、夏侯家選擇，甚至在他的兒子當中選拔，都是一個慎之又慎之事。比如說那個曹彰，難道他就不能領虎豹騎嗎？只是這樣一群宮門口的虎狼，曹操之後就不會吃掉太子嗎？由此看來，選一個人來代替曹純，還真不是一件很容易的事情。
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