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曹操，東漢末年著名的戰略家、政治家、軍事家、文學家、和詩人.
荀彧，字文若，東漢末年戰略家、政治家，官至侍中，尚書令、封萬歲侯，死後諡號敬侯，追贈太尉。曹操的兒女親家，其愛女安陽公主婚配荀彧長子荀惲。曹操的首席謀士。曹魏雄霸北方、吞併三國，荀彧居功至偉，何顒評價說：“潁川荀彧，王佐之器也”。曹操評價說：“文若，吾之子房”。鍾繇評價說：“顏既沒，能備九德、不貳其過，惟荀彧為然。”司馬懿評價說：“書傳遠事。吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才為有及荀令君者也。”在朝居中執事十多年，為曹操穩定後方、籌備糧餉、舉賢薦能、處理軍計國策多有建樹。建安十七年（212年），曹操想自封魏國公並加封九錫。荀彧規勸曹操說：“曹公本興一兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實，君子愛人以德，不宜如此。”曹操怒。同年，曹操徵孫權，將前來勞軍的荀彧留在軍中，後因病留在壽春（今安徽壽縣），時曹操命人給荀彧送了一個食盒，荀彧打開後發現盒內空無一物，遂服毒自盡。享年五十歲。
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司馬懿，字仲達，東漢末年傑出的政治家，軍事家，戰略家，西晉的奠基人。在魏國官任大都督、大將軍、太尉、太傅。與曹丕交好，平孟達、抵西蜀、徵遼東、屯田舉薦，為曹魏江山立下漢馬功勞，史載世人都知其“鷹視狼顧，有雄心壯志”。曹操曾私下裡提醒曹丕：“司馬懿雄才大略，不是甘於為臣之人”欲除司馬懿，但總是因為曹丕的盡力維護而得脫。後誅曹爽，架空魏帝，嘉平三年（251年9月7日），司馬懿在洛陽去世，葬於首陽山。享年七十三歲，鹹熙二年（265年），其孫司馬炎建立西晉尊司馬懿為宣皇帝。
曹操明知荀彧不會反叛自己，而且當時孫劉未降，正是用人之際，為何要在兩軍陣前逼死自己的兒女親家首席謀士荀彧呢？僅僅是因為欲進魏國公封九錫被荀彧反對嗎？後世之人都揣度曹操空食盒的寓意是：“盒中無食，請君自採（自裁）”。曹操的實際用意為何，曹操沒有留下任何資料，我們無法準確定論，荀彧接到空食盒後為何要自殺，其本人也並沒有為我們留下任何說辭，我們同樣無法準確定論。但從荀彧的生平言行看來，他和曹操的政治立場和實際利益從來都沒有一致過，荀彧一直將自己定位為漢家之臣，為漢家忠貞守節，匡扶漢室是其遠大志向，曹操名義上依然是漢家丞相，所以荀彧為其出謀劃策並不是忠於曹操，而是為了欲挽漢室大廈於將傾。曹操把自己的愛女嫁給荀彧長子，對荀彧一家封贈頗豐，就是想要通過聯姻、爵位、俸祿、拉攏荀彧，改變他的初衷，在欲進魏國公時，曹操對荀彧徹底失望，這是原因之一，還有一個原因，就是門閥相爭相殘，漢晉時期，國家資源包括爵位、軍隊、土地、物資全被各大門閥控制，而潁川一系在三國時期在軍政兩界尤為活躍，荀彧便是潁川系在曹操陣營中的代表，加之荀彧多年的經營和舉薦，曹操陣營中的潁川系成了尾大不掉之勢，如荀彧、荀攸、鍾繇、陳群、郭嘉、戲志才、辛毗、鍾會、徐庶、石韜、李膺、郭圖、郭奕、鍾毓、等等，各大門閥世族“互相交結，相互婚姻，吏俗朋黨，特為緊密”。初起征戰時需要門閥的支持輔佐。但大勢已定，曹操要想絕對控制政權，篡漢自立，各大門閥成了攔路石，就得先打擊分化門閥世族，荀彧作為潁川荀家世族的代表，自然首先成為曹操的打擊目標，所以贈他空食盒的意思無非是告訴荀彧，既然你是漢家之臣，那麼我這裡就已經沒有你的俸祿了，現在漢家已名存實亡，你就自己找你的漢家去吧！荀彧見漢家已無藥可救，漢亡魏興已是比然，儘管自己不會反曹操，但道不同不相為謀，自己又是曹操為了自身利益必須清除的對象。心灰意冷之下，也是為了保全荀家世族已有的利益，便自行了斷了。
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那麼曹操明知司馬懿必然不臣曹魏，為何不在生前誅殺司馬懿呢？有人說，司馬懿之父司馬防曾有恩於曹操，曹操欲報恩，這就有些扯了，“寧可我負天下人，不可天下人負我”的曹阿滿，怎麼會為了一點提攜之恩，而不顧自己和子孫的性命？；有人說司馬懿城府深，沒有反叛之實，他又是河間巨族，門生故吏遍天下，曹操沒法下手。那麼我問楊修不也是四世四太尉的大門閥之後嗎？還有孔融，不是找個理由就殺啦；有人說因為曹丕和司馬懿交好，有事總是為司馬懿求情，這也不靠譜啊，在原則問題上，曹操是那麼容易被兒子左右的人？顯然不是啦；有人說司馬懿經天緯地，勤勉低調，曹操愛才如命，捨不得殺，這個說法靠譜點，曹操的確愛才如命，求賢若渴，釋關羽縱虎歸山，惜趙雲兵敗長阪，徐庶，陳宮、張繡等等事例確實能說明這一點，但曹操會因為愛才而置自己的江山和子孫的性命於不顧嗎？豈不見白門樓誅殺呂布？；如果這些理由都不是，那麼就是司馬懿當時不可殺，因為曹操知道，自己還在世的時候，司馬懿在自己手裡一定是個治世能臣，在他百年之後，能協助曹丕抵抗諸葛亮和孫權的也就只有司馬懿和他背後的世家了。所以他給兒子以及曹家親貴定下的規矩就是：儘量不讓他掌兵權，即便是邊境有事，有事時用，沒事時去，如有異動，殺無赦。所以司馬懿一直都處於有事時披掛上陣，事了升官加爵，然後在家賦閒，讀讀書，弄弄孫，種種田、裝裝病。無奈人算不如天算，曹家的熊孩子們不能“養兒當如孫仲謀”，不僅不爭氣，還短命，曹操的那些老兄弟們即不是司馬的對手，又天不假年、活不過司馬。司馬懿就一直這麼拿命耗著，耗到曹家這幫不屑子孫毫無還手之力後，其孫司馬炎才篡魏自立。所以曹操不殺司馬懿，不是不想，也不是不能，而是不得已而留用，身後兄弟子孫即不是司馬懿對手，又活不過司馬懿，只好認栽了。
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