2003年初，當糧食價格跌入低谷，一百斤谷只能賣40塊左右，農藥、化肥又相對上漲，加之沉重的苛捐雜稅，使農民再也無法從土地上找到寄託，相反都視之為累贅（種一畝水稻地，不要工錢，大概就只能填飽一個人的肚子吧。）這時許多上了年紀的中年人也紛紛外出打工，然而現在外面的工作真的好難找！況且面各種費用都貴，能餘下寄回家的也許並不多。農民雖然視田地為累贅，卻又揮之不去，擺脫不能，那些外出打工者的田地無法處理，將肥肥的田給人家種，什麼都不要，只交田地裡的上交，人頭稅等其它稅收一概不算，都沒人願種，任他荒了麼？又要墊付一切上交外加一畝地30塊的荒蕪稅。此時的農民就像被人死綁在一根木頭上，再扔入滔滔江水中，任其沉浮！
就在這時，“六合彩”乘虛而入，打著“一塊錢一擔谷，百塊錢一層屋”的口號，以迅雷不及掩耳之勢，風行大江南北，遍及每個山旮旯窩，普及面之廣令人難以置信。許多村莊挨家挨戶的買，許多家庭老公買老婆也買，甚至一家三代都買的也有。在人們心目中，與國家彩票相比，六合彩的誘人之處在於利潤高（同樣是七個數，只要買中一個數就可中獎，中特翻40倍獎，中小碼翻7倍獎，還有什麼三中二、二中二，具體還有些沒搞清。“百塊錢一層屋”意即用一百塊錢買中特碼便可中獎4000塊，4000塊在農村確實可以建一層三間的房子了。）、迴轉快（開碼那天傍晚拿錢出去，若是買中了，晚上9點開獎結果一揭曉就可拿現金。）、有據可依（開票者每期有8張報紙供買者參閱，據說開獎的號碼都在報紙上）。
我有一個沾親的舅舅，40多歲，上有老母，下有一兒一女，去年女兒剛上大一，兒子上高三。因為世代在農村受窮，故一心要讓兒女靠讀書跳出農門。家裡沒有其它的經濟來源和途徑，只能靠種田和餵豬，故家中本就清貧，但倆夫妻很勤勞，起早摸黑，省吃儉用，到交學費時再挪借一點，還算勉強維持得過去。去年“六合彩”來襲之時，他試試看地用20元買了4個數，沒想竟中了，得200塊，對他來說，這錢來得太快太容易了，由此，他一腳踏入泥潭，不能自撥。去年下年，他的兒女雙雙綴學，十來畝田連底肥都沒錢下，十多頭豬都吃的蔬菜和野草。他妻子是一個淳厚的婦女，先前還與他吵過，但後來也就不吵了，憋在心裡。必竟他也是一個當家人，輸了這麼多錢，心裡也不好受，如果逼急了，萬一他一個想不開……《活著》裡富貴少爺有句話：“戒了？這一刀下去，咔嚓——要出人命的。”白天要下體力做事，晚上要“研碼”，他的頭上有了許多白髮。今年剛上春，因疏於管理，一頭一百多斤的肉豬病死，不久，一頭下崽的母豬又被埋了，他的白髮突然增加到一半，走路也不那麼利索了。然後病倒，躺在床上睡兩天。先前我曾勸過他的，告訴他這其實是一種賭博行為，他嘆了口氣，說：“我知道……不是迫不得已，我也不會走這條路。”