求那跋摩（367~431，“求那跋摩”的意思是“功德鎧”）是我國南朝時有名的譯經師。剎帝利種姓。祖上歷代為罽賓國主。跋摩的祖父名呵犁跋摩，因剛直而被遷，父親僧伽阿難，酷信佛教，潛隱山澤，遠離世事，專事修行。跋摩十四歲的時候就已經很懂事，“深有遠度，仁愛泛博，崇德務善”，可謂有菩薩心腸，常以仁義待人，樂善好施。
他母親愛吃野味，在城裡買不到時，就叫他上山打獵。這對他來說是一種難言的痛苦：去吧，他不忍殺生；不去吧，又違背母命。為此他常常勉強上山，回來時手提獵物卻含著眼淚。一次，母親又叫他去打獵，這一次他實在忍不住了，就對母親說：“媽媽，你為什麼老愛吃野味呢？它們生息在山林中，又不惹你；你是一條命，它亦是一條命，你為什麼貪一時的口腹之慾要殺傷它們呢？爸爸因為不能和你相處，才避到深山去修道去了，難道你還不能接受教訓嗎？”母親說：“你爸爸是怕來世報應，才遠離我的。”跋摩說：“難道你也不顧我怕報應嗎？”母親說：“假使有什麼服應，我替你代受好了，吃了飯快去吧。”
跋摩到廚房裡去炒菜，不巧被沸油燙傷了手，痛得直叫。母親忙奔到廚房，看見兒子的手被沸油燙得皮開肉綻，急得不知如何是好？跋摩哭著說：“媽媽，你快救救我吧！你快代我減少一點痛苦吧！”母親說：“兒啊，我很心疼你，可是我怎麼能代替你呀！”跋摩說：“唉，今生的這點兒小事你都不能代替，那我為你打死了不少獵物，你來世怎麼能代替我呀！”母親被說得啞口無言，眼睛直楞楞地望著兒子。跋摩接著說：“媽媽，你想過沒有，我到山上打獵，假使遇見了虎狼，被它們傷害了性命，你會怎麼樣？”母親說：“我當然非常心痛，我會不願意活的，我只有你一個兒子啊！”跋摩說：“媽媽，我打的山雞、野兔，它們也有子女的呀，你不為他們悲痛嗎？”一番話，把母親說得口服心服，覺悟了。從此再不叫兒子去打獵。不久她信仰了佛教，開始茹素。
跋摩在二十歲時出家受戒，母親沒有阻止他。他特別聰明好學，記憶又好，數年後已深解九部，博覽四含，誦經百餘萬言，通曉律品，深入禪要，人們尊稱他為三藏法師。到三十歲的時候，罽賓國王逝世，沒有後嗣。其時跋摩已名揚國中，群臣商議，跋摩乃是帝室後裔，又具賢德大才，理應請他還俗接位。於是，群臣結隊前往懇求，跋摩苦苦推辭，要求在王族中另選，自己卻乘隙逃隱到深山裡去了。在那裡，他過著“林棲谷飲，孤行山野，遁跡人世”的生活。
數年後，他遊歷到南方一個小國名闍婆。在未到之前，闍婆國國王的母親夜夢一位僧人乘飛舟入國。次日果聞跋摩來到王城。王母甚喜，敬以大禮，並受持五戒。王母勸國王：“兒啊，我和你宿世因緣，成為母子；現在我已受戒了，而你卻不信佛教，只怕從此之後，來生不會再相遇了！”國王在母親的勸說下，也就信了佛教。
不久，鄰兵犯境。國王對跋摩說：“鄰國前來侵略，若與戰鬥，殺傷必多；若不抵抗，國將危亡，不知如何是好？”跋摩說：“暴寇相攻，宜重兵守城，嚴密防範；你又是英武善戰，可帶領一隊精兵出擊，先挫其銳氣，然後曉以仁義，說明鄰邦應以和睦為重。注意要心懷慈悲，不可生惱害之意。彼必慚而退兵了。”王遵其言。旗鼓始交，鄰兵果敗，再戰而入鄰境。王曉明大義後班師回國，不幸在戰鬥中，被流矢傷了一足，回國後紅腫。跋摩為國王以咒水洗濯傷口，敷上藥物，隔宿腫退。
從此，國王益信佛教，普施國中貧民。一年以後，國王忽召集群臣說：“我已歸依佛門，蒙師指引，已有所開悟，今天下太平，我想入山修道去了，你們可另擇明主吧。”群臣拜伏苦苦勸道：“王若舍國而去，則臣民無依無靠。現天下雖然安寧，是國王威震四方，敵國不敢侵凌；若國王突然離位，敵軍必然乘隙而來，國將危殆，務請吾王三思！”國王沉思多日，不忍離去，乃道：“你們要我留下可以，但我有三個條件：第一，凡我國內，須同信佛教；第二，凡我境內，不許殘殺生靈；第三，凡我君臣，要儘量體恤民艱，將私財多多賑濟貧民。”群臣聽了，個個歡喜遵從。闍婆國的德風，立刻遠揚八方，四鄰諸國都受到感化，皆遣使前來修好。
這時，我國高僧慧觀、慧聰等，已遠聞跋摩之德名，於是面奏宋文帝，要求恭請跋摩來華弘法。宋文帝即親筆修書致闍婆國王，備了厚禮，派使延請。國王不捨。跋摩以佛化宜廣，見遠國專程來請，於是說服了國王，隨使前來漢地。一路風順，到了我國南海疆界。當時交通不便，山路難行。走了三個多月，來到一座高山前，但見峰嶺奇絕，頗似天竺靈鷲，跋摩師遂稱此山為靈鷲山。山上有寺，略停小憩。跋摩在殿北牆上，手筆作畫，繪菩薩、羅漢諸像，神態自若，眾僧欽仰不已！時已冬天，跋摩讓專使先回都奏聞，自己與弟子則於明春再行。他在寺內覓一靜室坐禪，有時一坐二、三日不出。方丈派沙彌去探望。只見大師跏趺坐於中央，旁邊伏著一頭獅子，滿室開著青色蓮花，香氣悠悠飄出窗外。沙彌正在出神，忽見那獅子突然張開大口，沙彌一驚，那獅子與蓮花迅即隱去了。沙彌回報方丈。方丈益尊大師。
來春，跋摩到了宋都建業（今南京），文帝甚是歡喜，親率大臣及慧觀、慧聰等出迎，慰問一路辛苦，恭請在城內祗垣寺駐錫。自此，經常召至宮中說法。一日，文帝對跋摩說：“弟子常欲持齋唸佛，只是應酬事多，常被阻礙，不知大師有何教我？”跋摩說：“夫道在心不在事，法由己非由人。陛下乃一國之主，持齋自非易事。帝王與百姓佛性雖同，而身份與職務有所不同。帝王以四海為家，萬民為子。帝王為萬民之主，理應處處為萬民著想，使百姓不受干擾。國主出一嘉言，則士女感悅；布一善政，則人神以和。故國主宜多行善政，輕稅賦，少勞役，減刑罰，以仁德服天下，使萬民安居樂業，國富民強，此為人主之聖道。如此持齋，齋亦大矣，如此不殺，德亦眾矣。這比陛下一人持齋、全一禽之命，其仁德之相較，何啻天壤，願王三思！”文帝聽了頓悟，撫幾嘆曰：“大師之教耀如日月，凡夫不明遠理，只滯近教，以致時時拘泥、畏縮，今聽了大師所言，真是大受啟發了！”跋摩在祗垣寺定期講經說法。先是說的《法華經》，後又說《十地經》，王公以下僧俗四眾，每到開講之日，無不摩肩接踵而來，靜心諦聽。跋摩師還與慧觀、慧聰等高僧，設立譯場，從事譯經。後有徐州刺史王仲德，曾請外國僧人翻譯《雜心論》，譯至“擇品”因故中斷，於是恭請跋摩師續譯後品。大師欣然依允，完成了三十卷的翻譯工作。
大師一直在宋弘道，壽六十五歲，無疾而終。文帝甚為傷痛，遂令僧眾將其遺文譯出。其文見《高僧傳》卷三。
