北宋是我國古代科學技術高度發達的時期，也是傳統制瓷工藝繁榮昌盛的時期。汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯更是宋代的“五大名窯”，流傳至今的瓷器價值連城。
宋瓷的器型有大量創新。以瓶為例，當時出現了玉壺春瓶、梅瓶、花口瓶、葫蘆瓶、雙耳瓶、五孔瓶、瓜稜瓶、膽瓶、琮瓶等，讓人目不暇接。
宋瓷的裝飾手法遠遠超過唐代。除利用釉色來裝飾外，還大量運用了印花、刻花、剔花、劃花、畫花、剪紙漏花等技術，使紋飾富於變化。
汝窯是北宋後期宋徽宗年間建立的官窯，遺址在河南汝州境內，是北方第一個著名的青瓷窯，釉色有粉青、豆青、卵青、蝦青等。據說，宋徽宗“雨過天晴雲破處，這般顏色做將來”的苛刻要求，就是汝窯的巧匠實現的。可惜因為宋金戰亂不息，汝窯前後興盛不足20年，傳世作品不足百件，所以彌足珍貴。
汝窯由於採用支釘支燒法，瓷器底部有細小的支釘痕跡留下。器物本身胎體較薄，胎泥極細密，呈香灰色。器形則多仿造古代青銅器式樣，以洗、爐、尊、盤等為主，製作規整，造型莊重大方。
汝窯瓷器最為人們稱道的是其釉色，潤澤瑩厚，有玉石般的質感，釉面有很細的開片。後人評價“其色卵白，如堆脂，然汁中榨眼隱若蟹爪，底有芝麻細小掙針”。可見汝窯燒製的青瓷確有獨特魅力，被人們推舉為五窯之首。
官窯是宋徽宗在京師汴梁建造的，窯址至今沒有發現。北宋官窯也稱汴京官窯。相傳北宋大觀、政和年間，在汴京附近設立窯場，專燒宮廷用瓷器，即北宋官窯。南宋顧文薦《負睻雜錄》記載：“宋宣政間（宣和、政和即公元1111年——1125年）京師自置窯燒造，名曰‘官窯’。”南宋葉寘在其《垣齋筆衡》中對北宋官窯亦有記載：“政和京師自置窯燒造，名曰‘官窯’。”官窯以燒製青釉瓷器著稱於世，主要器型有瓶、尊、洗、盤、碗，也有仿周、漢時期青銅器的鼎、爐、觚、彝等式樣，器物造型往往帶有雍容典雅的宮廷風格。
其燒瓷原料的選用和釉色的調配甚為講究，釉色以月色、粉青、大綠三種顏色最為流行。官瓷胎體較厚，天青色釉略帶粉紅顏色，釉面開大紋片。這是因胎、釉受熱後膨脹係數不同產生的。這是北宋官窯瓷器的典型特徵。
北宋官窯瓷器傳世很少，十分珍稀名貴。宋代官窯瓷器不僅重視質地，且追求瓷器的釉色之美。其厚釉的素瓷很少施以紋飾，主要以釉色為裝飾，常見天青、粉青、米黃、油灰等色澤。釉層普遍肥厚，釉面多有開片，這種開片與同期的哥窯有很大不同，一般來說，官窯釉厚者開大塊冰裂紋，釉較薄者開小片，哥窯則以細碎的魚子紋最為見長。
哥窯的確切窯場至今還沒有發現，起源來歷只有從歷史傳說中得出的模糊信息。傳說宋朝時，在浙江龍泉有兩個燒瓷器的兄弟，哥哥叫章生一，弟弟叫章生二，兩兄弟在兩浙路處州、龍泉縣各建一窯。不過，哥哥的技術要比弟弟的好，於是弟弟便生嫉妒之心，偷偷往哥哥的釉料里加了很多草木灰，結果哥哥燒出來的瓷器帶著各式各樣的裂痕，像冰裂，像魚仔紋，卻另有一番天然情趣，在市場上很受歡迎，也被推到極高的地位，這就是哥窯。其實弟弟燒的瓷器也不差，是歷史上著名的龍泉窯。兩者各有千秋，是陶瓷史上的兩座高峰。據《浙江通志》等記載：“有弟兄兩人，主琉田窯造青器，精美蓋絕當世。”
哥窯的主要特徵是釉面有大大小小不規則的開裂紋片，俗稱“開片”或“文武片”。細小如魚子的叫“魚子紋”，開片呈弧形的叫“蟹爪紋”，開片大小相同的叫“百圾碎”。小紋片的紋理呈金黃色，大紋片的紋理呈鐵黑色，故有“金絲鐵線”之說。其中，仿北宋官窯的瓷器為黑胎，也具有“紫口鐵足”。其胎色有黑、深灰、淺灰及土黃多種，其釉均為失透的乳濁釉，釉色以灰青為主。
鈞窯，即鈞臺窯，是在柴窯和魯山花瓷的基礎上綜合而成的一種獨特風格，受道家思想影響深刻，在宋徽宗時期達到高峰，其工藝技術發揮到極致。無論是成色和各種紋理的表現，做到“窯變”可隨心所欲控制，後世至今無人能仿造。
鈞瓷分兩次燒成，第一次素燒，出窯後施釉彩再燒。鈞瓷的釉色為一絕，千變萬化，紅、藍、青、白、紫交相融匯，燦若雲霞，宋代詩人曾以“煙光凌空星滿天，夕陽紫翠忽成嵐”讚美之。之所以會這樣美麗，是因為在燒製過程中，配料摻入銅的氣化物產生的藝術效果，此為中國製瓷史上的一大發明。因鈞瓷釉層厚，在燒製過程中，釉料自然流淌以填補裂紋，出窯後形成有規則的流動線條，非常類似蚯蚓在泥土中爬行的痕跡，故稱之為“蚯蚓走泥紋”。鈞窯瓷主要供北宋末年“花石綱”之需，以花盆最為出色。
定窯是“五大名窯”中唯一確定的民窯。定窯以燒白瓷為主，瓷質細膩，質薄有光，釉色潤澤如玉。定窯除燒白釉外還兼燒黑釉、綠釉和醬釉。造型以盤、碗最多，其次是梅瓶、枕、盒等。常見在器底刻“奉華”“聚秀”“慈福”“官”等字。盤、碗因覆燒，有芒口及因釉下垂而形成淚痕之特點。花紋千姿百態，有用刀刻成的劃花，用針剔成的繡花，特技製成的“竹絲刷紋”“淚痕紋”等。出土的定窯瓷片中，發現刻有“官”“尚食局”等字樣，這說明定窯的一部分產品是為官府和宮廷燒製的。
新中國成立後，國家領導人親自下令恢復宋瓷的生產，汝窯和鈞窯都是重點恢復對象。但是，經過一番努力，汝窯和鈞窯的恢復都沒能成功，只有少量成品，堪稱國寶。改革開放以後，特別是計算機技術普及以後，鈞窯和汝窯都得到了充分的再現，但是現代的仿品，無論是高級仿品還是國禮級別的禮品，和宋代的瓷器相比，仍然有一定的差距。
宋瓷有官窯、民窯之分，又有南北地域之分。官窯即國家政府辦的窯，為皇宮、王室生產專用瓷；民窯即民間辦的窯，生產民間用瓷。官窯還包括御窯，比如宋徽宗就開辦了御窯廠。北宋滅亡後，宋皇室南移到臨安（今杭州）後，在鳳凰山下也設立官窯。
北宋以前，官方貢器與民間用具只有粗細之別，並無文野之分，至北宋則發生了明顯轉變——一個朝著清雅、華貴的方向發展，一個朝著粗獷、豪放的道路前進，彼此形成截然不同的風格。以宋代“五大名窯”為例，早期它們都是燒造民間用瓷的普通窯場，但是自從為皇室燒造貢瓷之後，便脫穎而出，其工藝之精湛令各地民窯望塵莫及。其中，鈞瓷的生產最具代表性，當初它僅是河南地區一座燒造民間用瓷的普通窯場，後來被宋徽宗看中，下令在河南禹州一帶建立官窯窯場，並調集民間窯業的優秀工匠，專門為宮廷燒造此種釉色的產品。
官窯嚴格按照宮廷要求進行生產，在工藝上不惜工本、精益求精，可謂“千中選十，百中選一”。即便是成品後還要再行挑選，產品屬於非商品性質，並嚴禁民間使用。其生產技術嚴格保密，工藝精美絕倫，傳世瓷器多是稀世珍品。民窯生產則與之相反，它不受任何束縛，工匠來自民間，生產者要考慮成本，看重的是實用價值，工料就不如官窯那麼講究，生產隨心所欲，產品均供應大眾的日常生活所需。這些瓷器雖不免粗糙，但也是情趣別樣的藝術品。縱覽兩宋瓷壇，民窯異彩紛呈，與官窯交相輝映、蔚為奇觀。
其實，北宋瓷器的發展，還跟一個人有關，他就是宋徽宗。“五大名窯”有三個都是他開闢的。宋徽宗熱愛藝術，熱愛美。他熱衷於色彩，更熱衷於自然的意境。對於當時宮廷內比較常見的定窯、柴窯的瓷器，宋徽宗非常不滿。於是，他開始廣泛蒐集天下寶物和各種技術，並在首都東京開闢了官窯。後來，宋徽宗看到汝州燒造的進貢瓷器後很是高興，就在宮廷內開闢了一處窯口。
