桂系大佬白崇禧共有十個孩子，其中九個都很活潑，整天纏著母親馬佩璋，父親白崇禧一回來就立馬圍過來，深受白崇禧的喜愛。
但是，還有一個孩子卻很內向，很少跟兄弟姐妹們玩耍，也不受白崇禧重視，但他卻成為白崇禧的子女中名氣最大、成就最大的一個，就是白先勇。
白先勇出生於1937年7月11日，在兄弟姐妹中排行第八。在他出生時，七七事變剛剛爆發，白崇禧來不及為這個新出生的孩子慶祝，就匆匆趕往抗戰前線，似乎也預示了這個孩子不被重視。
雖然出身顯赫，但白先勇從小就對生活在底層的老百姓非常同情，他日後的作品中，有很多都是以勞苦大眾為創作題材的。
1944年11月，桂林淪陷，白崇禧舉家遷往重慶，7歲的白先勇卻被診斷出肺癆，這在當時是非常嚴重的病，怕傳染給其他兄弟姐妹，白先勇需要被隔離起來靜養。就這樣，白先勇獨自生活在一個小角落裡，整天面對白牆，沒有人來跟他說話。
白先勇獨自生活了四年多，他的病才慢慢好轉，這段生活對他日後的人生影響極大，他內向、孤僻的性格，也是在這段時間形成的。
一次偶然的機會，白先勇翻到母親的一本《紅樓夢》，開始細細品味起來。《紅樓夢》這本書伴隨了白先勇的一生，但有誰知道，這竟是他小時候被隔離起來時偶然接觸到的。
白先勇病好之後，開始和其他兄弟姐妹一起上學，相比其他孩子，他格外熱愛讀書，讀中國古典名著、外國小說，甚至連一些學者都無法讀下去的外國宗教哲學書籍，他都能耐心讀完。
隨著國民黨軍隊敗退臺灣，白先勇也隨著全家來到了臺北。1956年，白先勇考入“國立”成功大學水利工程系，但他志不在此，後來又轉學到臺灣大學外國文學系。
在大學時代，白先勇就展露出與眾不同的文學天賦，他在讀書之餘，在雜誌上發表了多篇中長篇小說，在臺灣文學界頗有名氣。
大學畢業後，白先勇遭遇到了人生的一次重大打擊，就是他的母親馬佩璋去世了。在母親入土的那天，白先勇曾說：“我覺得埋葬的不僅是母親的遺體，也是我生命的一部分。”
母親去世沒多久，25歲的白先勇前往美國讀書，已經古稀之年的父親白崇禧親自到機場送他。
這一天，一向堅毅的白崇禧竟哭得一塌糊塗，因為他的身體已經一天不如一天，這次父子一別，恐怕是很難再相見了。
果不其然，4年之後，沒等白先勇歸來，白崇禧就去世了。白崇禧征戰沙場半生，晚年卻十分淒涼，彷彿失去了方向的鴿子，整日迷茫，悵然若失。或許，去世也是解脫。
到美國後，白先勇繼續開始自己的創作，此時的他無拘無束，靈感大發，相繼創作出了《臺北人》《孽子》《紐約客》等著名小說，其中《臺北人》被評為20世紀中文小說一百強第七位，而《孽子》則被改編成電視劇搬上了熒屏。
夏志清教授曾評價說，白先勇是“當代中國短篇小說家中的奇才，五四以來，藝術成就上能與他匹敵的，從魯迅到張愛玲，五六人而已”。
除了創作小說，白先勇還是中國古典文化的積極推廣者，比如崑曲、《紅樓夢》。尤其是《紅樓夢》，從1965年至1994年退休，白先勇一直都在加州大學開《紅樓夢》導讀課，用英文給外國學生講紅樓夢的故事。
當他聽說現在的中國大學生基本已經沒有人去讀《紅樓夢》了，於是他又回到臺北，給學生們講《紅樓夢》。此後，白先勇頻繁往返於大陸和臺灣、香港之間，與兩岸學者共同研究探討紅學。
2017年，白先勇把多年來給學生講的《紅樓夢》講義編成了一本《白先勇細說紅樓夢》，在大陸出版，可以說傾盡了白先勇一生的心血。
歷史客棧作者：威廷根施坦因