晚唐時期，出現了三位偉大的愛情詩人，有“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”的元稹，有“此情可待成追憶，只是當時已惘然”的李商隱。元稹與李商隱的詩多半描繪的是愛情中的遺憾，然而那個“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”的白居易，他的詩卻更多地展現出了愛情裡的相思，相比他們二人，白居易是用情最深的一個人。
曾經有一個叫湘靈的姑娘與白居易相愛了十幾年，然而最終因門第的不同，兩人的愛情被分道揚鑣。白居易與湘靈姑娘的愛情，相守了17年，直到白居易37歲時被母親逼著迎娶了他後來的結髮妻子，但至此後湘靈姑娘終生未嫁，湘靈也變成了白居易思念了一生的女人。這也是為何白居易能把唐明皇與楊貴妃的愛情寫得如此肉麻的原因，因為他和唐明皇一樣都是最懂相思的一種人。
在對湘靈姑娘的相思中，白居易曾在無數個相思的夜裡輾轉難眠，並寫下了許許多多描繪他和湘靈之間的愛情名篇，其中有一首短詩，字裡行間裡無不釋放出白居易的相思之苦，能清晰地讀到他對湘靈用情太深，將相思寫得比海還深。
《浪淘沙》白居易借問江潮與海水，何似君情與妾心？相恨不如潮有信，相思始覺海非深。
這首詩的大意是看到江潮就會想到海水，也就會就想到我和你；江潮和海水相聚彷彿都說好了固定的汛期，而我們卻遙遙無期，甚至連潮水都比不上；人們都說海很深，然而這番相思過後，我才覺得海並不深，根本就比不上我對你的相思之深啊！
這首詩是白居易在升任杭州刺史後，觀錢塘江潮時所作，那個時候的白居易已經接近50歲了，然而這樣一個年紀的人卻如20歲的小夥一般還守著相思之痛苦，因為心裡裝著湘靈，對湘靈的思念，才使得天命之年的白居易還是個寫情詩的高手。
白居易很小的時候，就隨著父親做官而離開了家鄉新鄭，直到他20歲那年，因考進士失敗，才再一次回到老家新鄭，這裡沒有人認識他，方便繼續清淨苦讀。但也是在這裡，他遇到了那個讓他相思了一輩子的湘靈。那時的湘靈只有14歲，因為仰慕白居易的才華，而時常給他送東西。湘靈就這樣成為了白居易最美的初戀情人，因為年輕，彼此間都未思考過愛情之外的因素，就這樣一直朦朧地愛了9年。
白居易在29歲時高中進士第三名，皇帝給他封了官，但不是在新鄭。做官一年多，白居易在31歲的時候，對湘靈思念太深了，於是向朝廷告假回到新鄭。他著急地盼望能夠見到湘靈，然而湘靈卻對他生疏了。因為白居易此去太久，湘靈的父母以為白居易做了官就把湘靈忘了，於是逼著湘靈出嫁，在那個年代25歲的姑娘可以說是超級大齡剩女了，附近的人也對她指指點點，說三道四。
白居易這才意識到，他耽誤了湘靈，於是風風火火地給母親寫信，他要娶湘靈為妻。然而收到的回信卻是母親撒謊裝病讓他回去，至此白居易與湘靈在團聚了幾月之後又匆匆離她而去，至此一別，與湘靈再未相見。
也許有人會說，白居易就是一個薄情郎，這種薄情郎如何配得上一個將最好的年華託付給他的湘靈的相思呢？隨後，白居易在家中使勁了各種法子，他的母親就是不答應，因為唐朝始終活躍著一種“要想家富貴，必須攀高枝”的觀念。白居易與湘靈的愛情在這樣一個時代，相愛最後只會無情地變成相思。
從31歲再到37歲，白居易自始至終都沒有跨越母親這道阻攔，最後還是迎娶了官眷千金。從37歲到50歲，白居易依然對湘靈無盡的相思，並寫了這首相思比海深的浪淘沙，來化解他對湘靈的相思之情，他真得用情太深！