女人的較量李桂芳

菊和蘭的較量從做新娘那天就開始了。

那天，兩人的迎親隊伍在青牛山的牛頸上匯合了。那一帶有個風俗，誰的迎親隊伍被撂在了後邊，誰婚後的運氣就孬。因此，兩隊的吹鼓手就鼓圓了腮幫，頸上的青筋暴起，拼了命地比賽起來。見分不出高下，有人提議，讓兩新娘站在離岔道口五十米遠的地方，同時跑，誰先跑到回村的道口，誰就先走。人們只看到兩個紅衣女子旋風般地刮到了道口。最終菊勝了，人們仔細打量才發現菊足足比蘭高出一個頭，怪不得跑得那麼快。新娘蘭就只得心裡恨恨地認了輸。後來，兩人才知道嫁到了同一個生產隊，而且兩家成了鄰居。

成了鄰居的菊和蘭就比別人多出許多口角來。今天你家的狗把我家的貓飯吃了，吵了架；明天我家的雞把你家的菜啄了，罵一通。吵來吵去的，兩人的較量就愈加激烈起來。

不知菊是否因為自身“土地肥沃”的優勢，不足一年就早早抱上了個女娃。看著蘭癟癟的肚子，兩人再罵時，菊的氣勢就分明旺盛了許多。蘭就四處尋醫問藥，一年後也將白胖胖的女娃抱在了懷裡。菊就愈發不甘示弱，一口氣生了兩個女娃後，終於心滿意足地有了個男娃。蘭也憋足了勁，卻不幸在第三個娃還在肚裡時趕上了計劃生育。被迫引產的蘭就像一架加足了馬力的馬車，一下子斷了韁繩，痛苦的滋味猶如三月的苦艾瘋長起來。幸好男人是個好男人，晚上在炕頭摟著蘭說，你看那牛，不管公母，只要調教好了，母的拉犁還格外賣勁呢。蘭就笑著罵男人說，有你這麼比方的嗎？自己陰沉沉的心就一下子讓男人的話給照亮了。

就在菊尖酸刻薄的罵聲中，蘭的兩個女娃逐漸長大了。也就六七歲的年紀，蘭就讓她們和自己一起勞動，打豬草、拾柴火、放牛，能幹的都讓幹。旁人就說，又不是童養媳，是自己的女娃，咋那麼使喚？蘭就說，我給她們吃飽穿暖，吃點苦算啥？等人走了，又轉頭對正撅著屁股打豬草的女娃說，你們記住，吃得苦中苦，方為人上人。倆女娃就點點頭，其實不是明白了，是怕捱打。因為蘭也說過，黃荊棍下出好人。

吃了苦的蘭的兩個女娃上學的時候就格外用功。蘭就高興地說，好好學，咱家爭取考出個女狀元，比過隔壁那野小子。蘭說的野小子自然是菊的男娃。這時，菊的男娃正在人家樹上偷桃吃呢。聽到那家的罵聲後，菊的聲音就響起來，像村裡通知開會的大喇叭。菊說，你罵啥，不就是幾個桃嗎？誰家孩子不嘴饞？別跟有些人似的，眼饞人家生了男娃就三天兩頭找茬。蘭就清楚地知道菊在指桑罵槐，連倆女娃也聽出來了。女兒說，媽，咱出門跟她罵，不信罵不過她。別，把罵的工夫用到學習上去。讓她當膿包瘡似的護那狗東西，看有啥下場。

就在蘭的倆女娃鉚足勁往前趕，隔三岔五捧回獎狀的時候，菊卻把倆女娃叫回了家。菊對倆女娃說，女娃就是女娃，早晚是婆家的人，念那麼多書幹啥？大女娃說，蘭嬸家的女娃不也在念書嗎？別叫蘭嬸，別管她家的事，就不信兩個小妖精能考上大學！

蘭的兩個女娃還真先後都考上了師範學院。蘭愈發喜悅，卻也愈加憔悴了。兩口子沒日沒夜地借錢，甚至連豬也賣了，還是堵不住倆女娃巨大的學費窟窿，蘭只得讓男人去了沿海打工。菊就在背後對人說，看她那倆女娃將來像鳥似的飛了，誰管那一對孤寡老東西。說那話時，菊的田裡女兒、女婿一大堆，嘰嘰喳喳熱鬧非凡。蘭卻形隻影單。聽著菊脆脆的笑聲，蘭的心裡亂七八糟的。

菊和蘭不再較量的時候，都已是白髮蒼蒼了。

那是個冬日午後，兩人在山坡上放牛。蘭遠遠地看見菊一手抱了孫子，一手費力地拽牛，蘭就主動迎上前去，說，老嫂子，讓我幫你牽牛吧。菊詫異地看著蘭，見蘭一臉的真誠，就不自然地笑笑，遞過了牛繩。兩人在草坪上邊晒太陽邊聊開了。蘭說，老伴兒走了，一個人怪冷清的。菊說，是啊，兒孫有兒孫的喜好，連電視都看不到一塊兒。那時，兩人的老伴兒都已經去世了。

頓了頓，蘭說，老嫂子，想想咱們這麼些年你爭我斗的，圖個啥？菊就紅了臉說，是啊，女人就是女人的命，再折騰也好不到哪裡去，不過你是比我強多了，兩個女兒都出息了，享福啊。蘭就接了話茬說，我就是跟你辭個別的，女兒接我到城裡住了，恐怕得等死了才回來。菊就露出了羨慕的神色說，好啊，到了城裡找個老伴兒，聽說城裡時興那個。蘭就羞澀地笑了，還真有那回事兒，是個退休老工人，人挺厚道。對了，你跟劉老漢也住一塊兒吧，人家就跟看莊稼似的看了你好幾年了。菊就擦了擦眼睛說，孩子們不同意，再說吧。蘭說，唉……

兩人不約而同地嘆了口氣，悠長悠長的。

夕陽正好，豔豔的晚霞映照著兩個女人滄桑的背影。