癌症形成是多因素致病、多階段的一個過程，大多需要較長時間形成，一般認為致癌因素大約需要20-25年才有可能成癌。癌症的種類繁多，每種癌都有自己的叛變經歷，內源性、外源性因素也就有許多差別。
胃癌形成一般經過4個階段，非萎縮性胃炎（淺表性胃炎）→萎縮性胃炎→腸上皮化生、異形增生→胃癌；約85%的結直腸癌病人以腺瘤發展而來，而腺瘤至癌的過程大約需要5-20年；肺癌以幾毫米的小結節奮鬥成1cm左右的早期癌一般也需要1-2年。這些情況都表明大多數癌不是短時間就可以患上的，長時間、多階段。
從基因層面認為癌形成是由於原癌基因突變、抑癌基因失活所致。這些基因是先天性遺傳，目前是人類不可重新編輯、也不允許編輯。基因決定了人患某種癌症的易感性，每個人都有差別，也就是許多人吸菸並不會患肺癌、喝酒不會患肝癌的原因所在。比如好萊塢明星朱莉先天就攜帶了BRCA1基因，容易突變，她患乳腺癌的可能性高達80%，卵巢癌可能性高達50%，“壯士斷腕”，預防性雙乳切除、卵巢輸卵管切除。
先天性原因不能改變，不可能選擇父母親去吧？但是基因變化的過程中外源性因素常常也有決定性作用，是我們可干預的，也是病因預防的主要內容。
十個肺癌患者有九個吸菸、或吸入二手菸，如果長期同每天抽一包煙的吸菸者生活在一起，任何戴口罩、鍛鍊等預防肺癌的措施都會“付之東流”！煙，不容置疑是肺癌的頭號敵人，還與喉癌、食管癌、結直腸癌等許多癌症都有著密切關係。
長期飲酒會直接刺激食道致粘膜增生、食管癌誘因，酒在體內90%要經過肝臟代謝，肝負擔大、易受損，酒還會增加體內雌激素的水平以及其生物利用度，也是乳腺癌的危險因素之一。
飲食習慣又是與癌症發病關係密切的一個因素，尤其是消化道腫瘤。醃製、煙燻、加工肉、燒烤、油炸等製作的食物不宜長期吃，應該多吃一些新鮮水果蔬菜，五穀雜糧合理搭配，營養均衡，不建議偏愛“抗癌食物”，如薯類、十字科蔬菜，適量就可以了。脂肪含量多的肉少吃些，多些魚肉、禽肉。
空氣汙染與肺癌發病率呈正向相關性，包括大氣汙染以及室內空氣汙染，如廚房油煙、室內裝修空氣汙染等等，各種“毒氣”是肺癌的直接原因，因為肺是呼吸的臟器。
感染又是誘發癌症的一個重要原因，有資料顯示越1/6的惡性腫瘤與感染有關，如乙肝病毒誘發肝癌、幽門螺旋桿菌誘發胃癌、人乳頭狀病毒誘發宮頸癌等等，也因此開發了疫苗預防，幽門螺旋桿菌疫苗也有研究中。
誘發癌症的原因還很多，如肥胖、久坐不動、熬夜休息不規律、壞的情緒以及職業關係等等，因此預防癌症也不是一件容易的事情，需要長期堅持、努力。我是@劉永毅醫生，感謝您的閱讀！