明太祖朱元璋和帖木兒是年齡相差8歲的同齡人，儘管出身上差別很大（帖木兒的老爹、叔叔都算是察合臺汗國的趙家人，帖木兒還造謠說自己祖上是成吉思汗的堂兄弟），兩人卻都是在25歲左右開始創業，是14世紀東亞和中亞的最強創業者。
兩人的創業之路當然是朱元璋更有傳奇性，朱元璋發家的手段也更加不可複製。朱元璋24歲投靠郭子興，剛從軍時就差點被殺掉，見到郭子興後才因為“貌奇偉，異常人”被提拔為十夫長。班長級別的朱元璋在一年後就成了郭子興集團的骨幹，開始了自己的創業之路。1353年年初滁州起義軍頂住了元朝最出名的水利專家賈魯的攻擊，因為損失慘重，郭子興就讓部下們到各地“融資”，朱元璋不得不給老闆“跑貸款”。
他第一筆融資就從家鄉拿到了700多人，相當於自身資本的70倍以上。由於滁州城義軍內部發生了股權變更，郭子興等人被起義軍前輩彭大、趙均用架空（樵夫出身的彭大在1351年就和芝麻李、趙均用佔據了徐州，和紅巾軍大佬劉福通有密切關係），彭大、趙均用相繼稱王，郭子興成了兩個前輩下屬的五元帥之一，處於朝不保夕的狀態。朱元璋將招募而來的700多戰士都送給了郭子興，自己只留下徐達等20多名骨幹，開始了獨立創業之路。
朱元璋的第一桶金是帶著兩名騎士，九名步兵招納驢牌寨三千名民兵。憑藉著郭子興的信用背書，朱元璋得到了驢牌寨眾人的信任。併購公司少有一帆風順，吞併別人的隊伍也一樣，驢牌寨的首領很快就後悔了。朱元璋不得不從郭子興手中借了300人馬，二話不說就在會場上將驢牌寨首領拿下，而後利用信息不對稱的優勢，讓驢牌寨三千名民兵燒了大營前往滁州城，在滁州城內完成了對這股民兵的收編。
朱元璋的高槓杆操作還在繼續，他接著以驢牌寨武裝為主力奇襲了元朝知院老張部，打退了老張，從其手中奪走了七萬多男女，其中精壯男子有2萬餘人。加上此前的驢牌寨武裝，朱元璋在短短數月內就用高槓杆、連環套的手段就把資本擴大了1000倍以上，是“軍隊投機”上的超級玩家。
帖木兒的起點比朱元璋好的多，憑藉著世襲臣子的身份，他在加茲罕（1358年去世）統治河中時期就當上了千夫長。加茲罕去世後，河中地區群雄並立，東察合臺汗國的禿忽魯帖木兒從新疆進攻中亞，把武德充沛的中亞領主們打得紛紛下跪。帖木兒也向禿忽魯帖木兒下跪，並從他手中拿走了叔叔哈吉的領地渴石（沙赫裡薩布茲），和叔叔成了死敵。東察合臺汗國大軍撤走後，哈吉叔叔就想胡漢三一樣回來了，把帖木兒打得落花流水，只好像小學生叫家長一樣召喚老大禿忽魯帖木兒，這才勉強保住了地盤。
哈吉叔叔也像老鼠怕貓一樣害怕禿忽魯帖木兒，又轉進到了呼羅珊地區，在流亡中被殺死。禿忽魯帖木兒把河中地區交給了兒子也裡牙思火者統治，在這二世祖統治時期，帖木兒和也裡牙思火者起了衝突。結果又招來了大BOSS級的禿忽魯帖木兒，帖木兒只好跑路到阿富汗，和老上司加茲罕的孫子忽辛一起創業。好在禿忽魯帖木兒在1362年就以34歲的“高齡”去世，讓帖木兒有了欺負“小朋友”也裡牙思火者、佔據河中的機會。帖木兒的創業是趙家人內部的爾虞我詐，他以欺詐手段多次融資（中間失敗了好幾回）取勝；而朱元璋則是敢於壓上全副身家、高槓杆投資接連獲勝天才交易員，兩人創業時水平誰高誰低可想而知。
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