歷史上可以稱得上是“千古一帝”的皇帝並沒有多少位，在這其中大部分是開創朝代的帝王，有著雄才偉略，從萬千平民之中脫穎而出，站在了最高點，他們一路走來萬分不容易，這也導致他們在當上皇帝后，勤勤懇懇，謹慎小心，生怕帝位被有心之人篡奪。
明朝的開國皇帝朱元璋，真正從草根百姓奮鬥到九五至尊，小時候被叫做放牛娃，長大後又做過乞丐和和尚，就算是漢朝開國皇帝劉邦也只是市井流氓而已，朱元璋在一眾開國皇帝中地位顯得尤為低賤，但他做出的政績絲毫不輸於“家天下”繼承來皇位的君王，平定天下動亂，統一王朝，朱元璋憑藉著自己的才智和膽量成為了歷史上的傳奇。
可也正是從小的經歷，使得他執政後施行苛政，他不像太子王爺，沒有系統的學過君王之道，面對滿朝文武大臣，面對一起打天下的兄弟，他有了警惕之心，生怕自己的皇帝之位被有心人覬覦，這可是他一生最大的機遇，所以朱元璋自然不可能讓任何人謀反，連謀反之心也不能有。
朱元璋最先拉攏富商和權貴，穩固自己的皇位，而後打擊敵人，他不能容忍有人反對他的皇位，所以但凡有人發言，便是被處死。最後朱元璋的疑心病甚至是發作到連兄弟都忍不下去，他們知道朱元璋的身世，曾經打天下的兄弟都是開國功臣，也最容易功高蓋主，哪怕他們根本沒有謀反之心，僅僅是這樣，朱元璋也幾乎是殺死了自己所有的兄弟。
大臣“功高蓋主”的事情在歷朝歷代都會發生，最為著名的趙匡胤杯酒釋兵權事件讓不少人見識到了皇帝的無情冷酷，但趙匡胤並沒有做得太過分，他只是為了穩固皇權而已，可朱元璋卻誅殺了數名大臣，從這裡也可以看得出朱元璋對於自己的身世還是很敏感的，不是那麼有底氣的做皇帝。
朝堂的低迷氣氛一直持續了三十年，文武大臣每天都謹言慎行，生怕惹得皇帝不高興而被處死，所以他們每天出門前都會立好遺囑，痛苦不已，生怕這一去是上了刑場，熬過一天的時間平安回到家後，他們這才覺得放心了。這樣的緊張惶恐已經逼得不少官員辭官回鄉了。
為了鞏固皇權，朱元璋用各種酷刑威懾官員，讓各地建立剝皮亭，顧名思義，在這個亭子裡扒皮凌遲，受罰人便是貪汙受賄的官員，一旦被舉報證實，等待他們的就是凌遲的結局，而後再將他們的人皮扒下來掛在亭子上。即使是這樣恐怖，每年犯法的官員還是多達數萬人，他們的家人也連坐罪名，全家被查抄。
關於施以苛政的原因，不只是為了鞏固皇權，朱元璋也是為了自己的孫子而考慮，因為太子朱標生性懦弱，根本壓不住剛剛創建的皇朝，太子病逝後，年幼的孫子朱允炆便是朱元璋的皇帝人選，為了讓孫子繼位後能夠輕鬆治國，所以朱元璋雷厲風行，看來朱元璋還是非常疼愛朱標父子兩人的。
朱標也曾看不過他的狠厲，出言勸阻，但朱元璋只是讓他拿起地上的荊棘，太子剛拿起就覺得被刺痛，連忙扔了荊棘，朱元璋隨後撿起，用匕首將刺刮乾淨遞給了朱標，朱元璋的手也鮮血淋漓，好在朱標明白了父親的良苦用心。但這也不應該成為朱元璋瘋狂殺戮的理由，即使他在位期間取得了不錯的政績。
在《蓬萊縣誌》中有過記載，朱元璋曾經在山東宜縣乞討，在那裡，他沒有受到周圍人的善意和幫助，反而是歧視和毒打，這可讓朱元璋恨慘了山東宜縣人，甚至是發誓有一日會屠盡山東宜縣人，誰也沒想到有朝一日乞兒會成為開國皇帝，所以朱元璋當日的誓言應驗了。
只不過常遇春卻是將他的指令“殺光山東宜縣人”聽成了“山東一線人”，直接導致常遇春帶著士兵屠殺了幾萬人。為了恪盡職守，常遇春甚至是帶人駐守，若是發現當地有活人，立馬屠殺，如此三遍之後，山東再無活人。而如今的山東人祖籍據說是曾經朱元璋讓山西部分居民遷移過去，以填補空缺。
野史並非正史，可信之度並不高，但山東白骨堆疊，確實是有過，只不過肇事者並非朱元璋，他曾經說過，山東並非軍事要地，只需要民生安穩即可，軍隊進入山東後只能殺敵人，不能影響百姓日常生活，士兵的第一件事也是張貼告示，從當地挑選賢才做地方官。由此看來朱元璋也是想要好好治理山東。
山東人數銳減，早在元朝之時便發生了，蒙古人燒殺搶掠，民間動亂，戰火連天，宋朝末年以後更是如此，但不只是人為戰事，就連天災也在山東頻發，旱災，蝗災和瘟疫，沒有良好的醫治手段，山東人口數目自然是大幅度下降。所以山東成為空城並非是朱元璋的命令所導致。
在朱元璋執政後，他讓全國百姓移民山東，山東也匯聚了許多各地權貴百姓，早日實現山東的繁華，不止如此，對於山東的政策，他也極盡優化，減免稅務，這樣看來野史並沒有太高的可信度，朱元璋並非一次受辱就屠城的暴君，總的來說朱元璋還是一位明君。
參考資料：
【《明史》、《蓬萊縣誌》】