作為草根皇帝，明太祖得天下之後為何要誅殺功臣？
明太祖朱元璋，安徽鳳陽人，生於濠州鍾離，原名重八，所以在很多影視作品中朱元璋一開始會被稱作朱重八。後來參加郭子興的義軍改名為朱元璋，逐漸在軍閥混戰中嶄露頭角，成長為大明的開國皇帝。
朱元璋是一個地道到不行的草根農民，小時候因為家庭貧困為地主放過牛，16歲的時候還一度遁入空門在皇覺寺出嫁為僧。雖然現代歷史學者常常將漢高祖劉邦和朱元璋放在一起相比較，因為兩人都是出身農民階級，但是劉邦好歹還是一個亭長，並且通過亭長一職結交了豐沛兩縣的英雄豪傑。但是朱元璋比劉邦土的更徹底，離開皇覺寺後甚至一度以乞討為生，這種艱苦的流浪生活對朱元璋性格的鑄就起了非常大的影響，可以說朱元璋一無背景，二無人脈，三無資源。
直到25歲時朱元璋才投奔郭子興的紅巾軍。在參加抗元的軍事戰爭中，朱元璋表現出了過人的軍事才能，他作戰勇敢，機智靈活，很快就成長為獨霸一方的割據勢力，並且在謀士朱升提出的“高築牆，廣積糧，緩稱王”的總方針指導下，持續發展壯大，隊伍中也出現了諸如徐達、常遇春、李善長等傑出人物。最終在消滅陳友諒、張士誠和方國珍等一統南方之後，朱元璋舉大軍北伐消滅了元朝，基本上統一了全國。
朱元璋改元建國之後，功臣們本想著終於可以享受盛世太平了，卻沒想到新的一輪更慘烈的屠殺悄然而至。首先便是胡惟庸案和藍玉案，這是震驚當時整個明廷的大案，株連至死的人數就達好幾萬人，一時之間舉國皆驚。隨後朱元璋設立錦衣衛，直屬於皇帝，錦衣衛有權在朝廷上執行廷杖，工部尚書薛祥就是這樣被活活打死的。
其次朱元璋派出所謂的“檢校”特務，對官員們進行無孔不入的監控，這種監視可以說是讓人達到了不適的程度。即使像宋濂這樣的文人學士，也不能例外，有一次朱元璋問宋濂有無在家喝酒，都見了哪些人，宋濂都如實回答，朱元璋聽後滿意地說：你果然沒有騙我。但是其他人就沒有這麼幸運了，像郭恆、空印、宇文桂等就被查到貪汙，於是乎就又是一陣腥風血雨。朱元璋還頒佈《大誥》，採取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑，對忤逆之人進行最為嚴酷的懲罰。
跟隨朱元璋開國的功臣們，大多都沒落得個好下場，像李善長、周德興等亦難逃厄運，只剩下湯和、沐英、郭英、耿炳文四人。朱元璋留下的這四個人，是讓他們輔佐年輕的太子朱標治國理政之用。這四人非常謙卑，且不居功自傲，是屢受考驗，都較為完美地通過的人，所以朱元璋對於這四人還是非常信任的。
所以考朱元璋誅殺大臣的原因，不外乎有以下幾點：一是早年朱元璋的悲慘經歷造成了他猜忌、殘忍的性格。二是為了防止叛亂，這一點可以從兩個方面體現。一方面是朱元璋誅殺了手握重權的胡藍二人，另一方面朱元璋又冊封自己的子嗣為王，都是試圖從內外兩個方面，維護朱氏江山。三是為了太子掌國鋪路，因為太子朱標還過於年輕，朱元璋勢必會殺掉一些元老重臣，以防出現權臣擅政、尾大不掉的局面。四是朱元璋有著嚴格的法制精神，他的這種法制精神甚至可以說有一些嚴苛，凡是觸犯法律的人都會予以重刑，所以被殺的一大部分人都是因為觸犯法律而死的。
可以說這種局面的出現，也反映出歷史走向的一種陣痛期。明代是皇權空前強化的時代，朱元璋廢宰相，立三司和六部，看則只是中央政治機構的變化，實際是君權與相權、地方權力激烈交鋒的過程。更為關鍵的是朱元璋出身平民，他不像劉秀或李世民一樣，背後有著強大的家族力量作為支撐，所以他只能以非常之手段，行非常之事務，達非常之目的。