明太祖朱元璋生前，確定配享太廟的十二功臣，有六王、六公侯。其中，排在六王第五位的，是東甌王湯和。
湯和是朱元璋的老鄉，比朱元璋大三歲，早年和朱元璋一起起兵。可以說，湯和親眼見證了朱元璋從一個窮小子一步一步登上皇帝寶座的過程。
湯和很有智謀，和許多開國勳將一樣，征戰的足跡遍佈東南、四川、漠北、西北各處，一直馬不停蹄，而且多次負傷。
不過，比起徐達、常遇春等人，湯和的功績就要遜色得多，所以洪武三年，他只進封為中山侯，食祿每年一千五百石。直到洪武十一年，才進封為信國公，歲祿三千石。
湯和是一個聰明人，在朱元璋面前能夠擺正自己的位置，但二人之間也有過一些不愉快。湯和有一個毛病，就是貪酒，酒後說話就不太注意，有時候會口出怨言。朱元璋知道以後，非常不滿，這也影響了湯和的封爵。
洪武四年，傅友德、湯和、廖永忠等人分路進軍四川，回來之後朱元璋誇讚了傅友德和廖永忠，卻當面批評湯和，認為他進軍緩慢，態度消極，嚇得湯和連連叩頭謝罪。
洪武五年，湯和在北伐時也吃了敗仗，所幸朱元璋這一次沒有追究，但記在心裡，後來封他為信國公的時候，還不忘敲打他一番。
年紀大了之後，湯和處事更加小心，關於朝政的事，他從來不在外面談論。他最明智的一點，是能夠認清形勢，懂得進退。得到公爵之後，他主動向朱元璋提出，自己歲數大了，不適合繼續帶兵，希望能回家養老。
這正是朱元璋最愛聽的，因為明朝立國已經二十年了，他不想讓開國的勳臣繼續帶兵。於是賞了湯和一大筆錢，讓他到中都鳳陽去，造了一處大宅院，安心養老。
這期間，朱元璋又派湯和前往浙、閩沿海去對付倭寇。湯和採用的對策，一是徵調數萬民力，築造五十九座衛所。二是四戶抽取一丁，守護這些衛所。這些在當時很有爭議，但若干年後，都派上了用場。
從浙江歸來後，鳳陽那邊的宅子也修好了，於是湯和去鳳陽養老，每年春節來一次南京，給皇上拜年。湯和身邊有一百多個女人，老年之後，他給她們發錢，打發她們全部離開。而且他一直不忘貧賤時的那些鄉親，朱元璋賞賜的錢物，他也分發給故鄉的鄉親。
洪武二十三年的大年初一，湯和在南京突然發病，說不出話來。朱元璋親自看望，讓他回鳳陽去養病。到了洪武二十七年，湯和的身體更差，朱元璋派人接他來南京，直接用車送到宮中，拉著他的手，和他回憶兒時的人和事，回憶當初起兵時的艱難。
可嘆故人依稀，除了湯和，朱元璋再找不到能夠交流的同齡人，而此時的湯和已經無法發聲，只能點頭示意，這讓朱元璋無比傷感，為之落淚。
洪武二十八年八月，湯和死去，時年七十歲，朱元璋追封他為東甌王。在開國勳臣當中，壽終正寢的湯和大概是最幸運的一個。