如果去到意大利遊覽名勝，除了著名的角鬥場，一定會看到古羅馬浴場這個著名的景點。
在古羅馬帝國，沐浴是社會各階層都十分喜愛、甚至痴迷的活動。從城市到鄉鎮，四處都修建有公共浴場。在城市中，浴場的建造和裝修十分考究，主體由大理石砌成，四周佈置著精美的壁畫和雕像，洗浴用具也是一應俱全，精工打造。豪華的浴場更配套有健身房、噴泉裝飾、酒館、商店、圖書館甚至劇院，浴場內有冷水浴、熱水浴和蒸汽浴供人選擇。浴場的面積也很大，最多可以容納近兩千人同時洗浴。
雖然有錢人也會在家中建造奢華的浴室，但是無論貧富，公共浴場仍然是所有人的最愛！為什麼呢？有人說，那是因為古羅馬人相信沐浴以後會得到健康女神的祝福；也有人說，是因為浴室不限時，可以從開門洗到打烊。
其實，真相是這樣的：
一、古羅馬人的浴場，除了供人洗浴，也是一個談天說地、商議買賣和訴訟事宜的社交場所。
二、修建浴場的人一般有三種，官方、達官顯貴以及知名人士，他們為了各自的政治目的修建了浴場，採取低門票或免費的方式開放。因為羅馬帝國各個城市的執政官要由市民投票選出，為了討好選民，非官方的浴場被有所求的人大肆興建起來，用以籠絡人心，收買選票。畢竟，帝國的一系列運轉都要靠稅收來維持，掌握了權力，就掌握了稅收收入。
三、浴場是土豪炫富的舞臺，有錢人像如今走秀一樣，帶著成群的僕從和奴隸進入浴場，在眾人面前享受寬衣、按摩、香薰等服侍。一邊沐浴一邊享受著醇美的酒水，炫耀著自己的財富和實力。腐化墮落的酒肉生活，讓那些看在眼裡的窮人階級，或憤怒、或豔羨。
四、本來，羅馬浴場是男女分時段入場洗浴的。但是後來隨著社會風氣轉變，許多澡堂開始允許男女共浴，起先是浴客之間毛手毛腳，後來發展到大群娼妓也到浴場裡招攬生意，讓許多澡堂淪為聲色犬馬之地，相比起來，妓院反倒冷清了。這種混亂的狀態，導致浴場中醜事頻出，聲名狼藉，終於在公元2世紀，古羅馬哈德里安皇帝親自下令，禁止浴場男女共浴，鬧劇才得以平息。
在古羅馬帝國有一個笑話，說每天公共浴場開放時的響鑼聲是一天中最甜美的聲音。古羅馬人曾說過這樣一句話：“浴池、醇酒和美人侵蝕了我們的軀體，但無論如何，這些都是生命的重要部分！”歷史記住了這些笑話和自白，公元5世紀，驕奢淫逸的西羅馬帝國滅亡了，連同帝國一同消失的，還有那些豪華的公共浴場。