呂后，名雉，字娥姁（xū），史稱呂后，或稱漢高後、呂太后等等。碭郡單父縣（今山東菏澤市單縣）人。由於秦始皇未立皇后，呂后也就成了中國歷史上第一位皇后，
呂后本來隨其父呂公住在碭郡單父縣（今山東單縣終興鎮潘莊），後呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關係極好，沛縣的官員為巴結上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負責排定賓客的座次，他叫僕役把賀禮不到一千銅錢的都安排坐在堂下。亭長劉邦認為沛縣諸官吏也沒什麼了不起，就填上獻禮為“賀錢一萬”，其實壓根就沒帶錢來。
呂公好奇是何人如此大方，出來一看，原來就是一個說大話的中年大叔。再仔細一看，好傢伙，面相大貴，忙請劉邦坐上座。宴席結束後，呂公留住劉邦問他願不願意娶自己女兒。劉邦已年過四十，尚在打光棍。一聽有這好事，立馬答應。
劉邦娶了呂后以後，依舊死性不改，整日遊手好閒。身為富家小姐竟沒有耍大小姐脾氣，而是安貧樂道，盡心盡力的操持家業。劉邦在芒碭山落草為寇後就不著家了，家裡全靠呂后撐著，還要長途跋涉給丈夫送吃穿用品。這一時期的呂后簡直是賢惠的不得了，與後來的毒辣大相徑庭。呂后前後有這麼大轉變不是呂后變壞了，而是劉邦變壞了。
楚漢之爭時，呂后被項羽俘虜兩年之久，直到鴻溝和議才被放回。然而歷盡艱辛回來以後，呂后才發現劉邦身邊已有了許多年輕貌美的姬妾，對自己早已沒了感情，連自己的兒子劉盈也跟著自己一塊遭殃。
劉邦早在漢二年（前205年）就立了劉盈為太子，但登基為帝后，劉邦又反悔了。以劉盈仁弱“不類我”為理由，想要改立寵姬戚夫人子如意為太子。母以子貴，已失去劉邦寵愛的呂雉若再保不住兒子太子之位，自己的皇后之位也難保了。這時的呂后已經顯現出過人的政治手段，聯絡一眾朝臣反對廢立，並請出了名仕商山四皓為太子站臺。
劉邦見自己幾次都請不動的商山四皓都出山力挺太子，知道太子已經根基穩固，無法撼動。就傷心的對戚夫人說我死以後，呂后就是你的主人了。戚夫人非常悲傷，不住的抹眼淚，劉邦有感而發為她唱道：“鴻鵠高飛啊，一飛千里。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能作什麼。即使有弓箭，對於高飛的鴻鵠還有什麼用呢。”
高祖十二年（公元前195年），劉邦病重不起，呂后上前問身後之事：“ 蕭相國死後，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂后問曹參之後是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：“以後的事你也不會知道了。”四月，劉邦崩於長樂宮，享年六十二歲。
劉邦去世之前就已看出呂后有專權之心，當有人告發樊噲夥同呂后要謀反時，劉邦想也不想就讓陳平、周勃前去處決樊噲，並命令陳平把樊噲的人頭帶回來。樊噲是劉邦在沛縣的鐵哥們，也是立下赫赫戰功的大將。鴻門宴時，若不是樊噲冒死闖帳，劉邦未必能順利脫險。但樊噲的夫人是呂后的妹妹，這讓劉邦很不放心。然而對於謀反一事，劉邦只是處置樊噲，卻不將呂后牽連其中。這說明劉邦只是敲打呂后一下，並不想把呂后也一網打盡。因為劉邦在呂后之外實在是找不出能穩定江山的人。
太子劉盈生性懦弱，且只有17歲，無法鎮住手下功臣悍將。而呂后在剪除異姓王的過程中鐵腕誅除韓信、彭越，讓朝臣為之側目，也只有她能鎮得住天下。所以即使劉邦看出了呂后的野心，也是無可奈何。
呂后掌權後，瘋狂報復戚夫人，毒殺了劉如意，又將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌並將薰啞戳聾，做成了人彘置於廁中。而後，呂后又將怨氣撒到劉邦的幾個兒子上。企圖誅盡劉氏，讓呂氏坐天下。
呂后七年（公元前181年），趙王劉友的王后呂氏因劉友寵愛其他姬妾，心生妒忌，便向呂后誣告劉友想反叛。呂后大怒，召劉友進京，將他軟禁起來，並斷絕糧食，劉友被活活餓死。而後，呂后徙樑王劉恢為趙王，改封呂產為樑王，但不到封國而留朝任太傅。同年，趙王劉恢王后（呂產之女）毒殺劉恢的寵妃，劉恢因此悶悶不樂，自殺身亡。呂后任命武信侯呂祿為趙王。此外，燕王劉建也死於這一年，劉建留有一子，呂后殺之，次年立呂臺之子東平侯呂通為燕王。一年之內劉姓三王被廢，呂氏勢力進一步膨脹。然而，劉氏子孫中也並非都是任由宰割之輩。
呂后二年（公元前186年），為控制齊國，呂后讓齊王劉襄之弟劉章進入漢宮值宿護衛，呂后封他為朱虛侯，把呂祿的女兒嫁給他為妻。一次，劉章入宮侍奉高後舉行酒宴，呂后叫其擔任酒吏。劉章自己請求：“我是武將的後代，請允許我按照軍法來監酒。”高後說：“可以。”
眾人酒興正濃時，劉章起身說：“請讓我為太后唱唱耕田的歌謠。”呂后說：“你生下來就是王子，怎麼知道種田呢？”劉章說：“臣知道。”太后說：“那就試著為我唱唱種田吧。”劉章唱道：“深耕之後，接著播種，苗要疏朗，不是同類，堅決剷除。”呂后聽完很不高興，卻也不便發作。不久，呂氏家族中有一人喝醉了，逃離了酒席，劉章追過去，拔劍殺了他，然後回來稟報說：“有一人逃離了酒席，臣執行軍法殺了他。”呂后和侍從們都大為吃驚。但是已經答應他按照軍法來監酒，所以無法將他治罪。酒宴也因此結束。從此之後，呂氏家族的人都懼怕劉章，朝中大臣也都歸附劉章。
呂后八年（公元前180年），呂后病重，在她病危之時，下令任命侄子呂祿為上將軍，統領北軍；呂產統領南軍。並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。”不久後，呂后即撒手人寰。
呂后一死，朝廷內外反對呂氏的力量就開始發難，齊王劉襄率先起兵，相國呂產派遣大將軍灌嬰率兵迎戰，灌嬰卻倒戈站在了齊王那邊。在朝廷，陳平、周勃、劉章也開始行動，周勃進入北軍後號令“擁戴呂氏的袒露右肩，擁戴劉氏的袒露左肩！”，大家紛紛袒露左肩，呼聲震天。接著，陳平再讓周勃協助劉章控制南軍。掌握南北軍後，周勃命令劉章率兵千人以進宮護衛皇帝為名，盡誅呂氏。呂后苦心經營的呂氏集團瞬間覆滅。
自惠帝即位，呂后已掌權十五年之久。雖無皇帝之名，卻有皇帝之實，故而司馬遷寫《史記》時將呂后列入專屬帝王的本紀之中。然而在長達十五年的帝王生涯中，處心積慮要改換天下的呂后對於劉邦生前布的局，卻也是無可奈何。
作者：漢唐歸來
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