唐太宗李世民，是中國歷史上的一代明君。在位期間，施行仁政，將大唐治理得繁榮昌盛，史稱“貞觀之治”。此外，李世民也因愛惜人才而聞名。魏徵死後，李世民說了一句流傳千古的名言：
“以銅為鑑，可以正衣冠;以史為鑑，可以知興替;以人為鑑，可以明得失。今魏徵殂逝，吾失一鑑矣。”
但是這句話的背後，除了感慨魏徵之死外，還隱藏另一個深層含義。
李世民是李淵次子，靠弒兄逼父奪得皇位，名不正而言不順。雖然李世民治國有方，但這總是他的一個心結，擔心自己會因此遺臭萬年。
在李世民之前，雖然皇帝權力最大，但總有其邊界。前朝祖訓和史官之言，皇帝是不能觸碰和逾越的。就連殘暴如漢武帝，憑個人喜惡對司馬遷施以腐刑，但他從未染指史書的撰寫，使得《史記》可以流傳至今。
但李世民卻不敢沿用這一套規矩，下令由宰相監修國史，然後要求房玄齡給他看史書上關於他的記載。房玄齡拗不過，只得按照李世民的意思來修改歷史。但謊言是很難遮掩的，強行篡改的歷史總會出現許多不合常理的記載。
比如《舊唐書》和《新唐書》中把李建成描述成一個遊手好閒的花花公子，因為嫉妒李世民軍功想陷害他，李世民才不得不發動玄武門之變。
玄武門之變那麼大的事情，李淵居然在皇宮內院裡遊玩，什麼都不知道。直到建成和元吉死亡以後才得到消息。而李淵得知自己兩個親兒子死於非命後，非但沒有傷心，反而高興地對李世民說：“這正是我素來的心願啊!”
後人讀之，都不禁為李世民感到臉紅。
李世民插手史書撰寫，面對大臣的質疑，他卻說，我只是想看看史書對我有什麼評價，如果有好的，我會繼續發揚，如果有過失，我就會引以為鑑，改正自己的錯誤。所以才有了後來的以史為鑑這一說法。
此先例一開，自李世民以後，所有的皇帝都專設御用史官來修史。這些御用文人自然要乖乖聽皇帝的話，對成功者大加褒揚，對失敗者肆意貶損。中國成王敗寇的歷史傳統，自此走向登峰造極。
俗話說虎父無犬子，作為千古有名的赫赫雄主，唐太宗李世民膝下也有幾個很出色的兒子。拿他的繼承人唐高宗李治來說，他在人們印象中似乎有些軟弱，但所謂的軟弱其實是給武則天的強勢襯托出來的，事實上李治還算個比較出色的君王，開創了歷史上有名的永徽之治。
除了李治之外，唐太宗其他的兒子也不錯，最讓他喜愛的是第三子李恪，李世民曾打算把皇位傳給他。此人文韜武略，連毛主席都稱讚過他，只可惜造化弄人，他最終還是與皇位失之交臂。
李恪生於公元619年(武德二年)，生母是隋煬帝之女楊妃，被封為吳王。李恪為人，英武果斷，文武雙全，儘管不是嫡出，但深得唐太宗寵愛，唐太宗常在群臣面前稱讚他有自己的風範，史書記載唐太宗評價李恪：“吳王恪英果類我。”
不過儘管如此，在早期李世民卻從未想過立李恪為太子，因為他已經立了嫡長子李承乾為太子，而當時的李承乾各方面都表現不錯。可是到了後來，李承乾的言行舉止越來越悖逆，恃寵而驕胡作非為，讓李世民產生了廢太子的念頭。
皇四子魏王李泰，看到李世民有改立太子的想法，於是不斷髮動黨羽暗中操作，希望讓自己取代李承乾。這無疑惹惱了李承乾，一怒之下，他竟然派刺客刺殺李泰。後來事情敗露，李承乾惶惶不可終日，竟然勾結侯君集(凌煙閣二十四功臣之一)等人起兵逼宮，想先下手為強取代唐太宗。
李承乾哪是李世民的對手，宮廷政變毫無意外地失敗。李世民大怒，廢除李承乾的太子之位，同時，他見李泰為了爭奪太子之位不擇手段，也打消了立他為太子的念頭。這時的李世民，最中意的太子人選是李恪，因為李恪不僅才能突出，又不像李泰那樣不擇手段。
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