1903年廣西地區爆發了以天地會為核心的大規模農民起義，一時間清朝政府上下舉措無措。兩廣總督岑春煊上奏光緒帝，若要鎮壓起義唯一人堪當此任，此人便是86歲高齡的馮子材。光緒帝隨即批准了兩廣總督的奏摺，命馮子材會辦廣西軍務鎮壓當地農民起義，馮子材為報答清廷的知遇之恩，扶病強起，日夜兼程趕赴廣西。由於年邁多病，在行軍途中辭世。為什麼面對農民起義清政府卻讓一位耄耋的老人前去鎮壓?是清政府無將可用還是這位老人在用兵方面有過人之處?
馮子材
要解開這個謎團還要從馮子材的經歷說起。馮子材1818年出生於廣西欽州沙尾村，年幼父母雙亡，早年間一直在社會上流浪、闖蕩。直到馮子材而立之年才幾經輾轉加入清軍。加入清軍後的第一個重任就是協助廣西總督鎮壓太平天國起義。太平天國起義失敗後，馮子材被賞穿黃馬褂，封騎都尉世職。此後馮子材奉命前往廣東羅定、信宜剿滅當地反清隊伍。一月之內，鎮壓了王狂七、獨角牛、李如娘等各路義軍。兩個月後，馮子材赴廣西任提督。此後的18年間，馮子材在廣西提督任上連連用兵，清除各地反清武裝，並3次率兵赴越南，追剿入越的反清隊伍。
馮子材就任廣西提督期間，彈劾過貪官汙吏，伸張過正義。但官場風雲險惡，馮子材一再遭到排擠，馮子材一怒之下，解甲歸鄉，告病還鄉。1883年12月，中法兩國因越南的保護權問題爭執不下，兵戎相見，法國侵略軍悍然向駐紮在北圻的中國軍隊發起進攻，中法戰爭爆發。1884年3月，北寧失守，前線指揮官、廣西提督黃桂蘭畏罪自殺。清政府手忙腳亂，匆匆調兵遣將之餘，才想起這位熟悉邊情的老將。馮子材的家鄉欽州毗鄰越南，法國侵略軍步步進逼，窺視祖國南疆的消息不斷傳入他的耳中，他憂心國事，多次派人深入越境，探聽虛實早已為抗擊法軍做好了充足的準備。
1885年3月，馮子材以68歲之軀，精心策劃，親身指揮，一舉反敗為勝，創造了震驚時世的鎮南關——諒山大捷。這一仗是近代中國人民反抗帝國主義列強的光輝典範，鎮南關大捷使清軍在中法戰爭中轉敗為勝。法軍戰敗的消息傳至巴黎後，法國議總理儒爾·費裡旋引咎辭職。1885年4月4日，中法簽訂“停戰協定”。這是中國近代史上第一個既不割地也不賠款的停戰協定，它是馮子材及愛國將士浴血奮戰的結果。
中法戰爭
中法戰爭結束後，馮子材奉旨督辦廣東欽廉(今屬廣西)防務。之後，馮子材奉命到海南島鎮壓黎族人民起義。1894年，中日戰爭爆發，他又率軍北援，駐節鎮江，以備調遣。1896，中英片馬爭界交涉事起，馮子材奉命赴雲南提督任，爭回片馬，穩定了雲南局勢。
1903年，為了鎮壓廣西人民風起雲湧的起義，已是86歲高齡的馮子材，扶病強起，兼程赴桂，在行軍途中病發身亡。馮子材戎馬一生，晚年在中法戰爭中所建立的赫赫戰功將永垂史冊。他所採取的積極防禦的戰略方針，至今仍有借鑑意義。
（全文完）
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