三十多年前，一個青年在進京趕考的路上，手把憑欄，自信滿滿的寫下了“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓”，三十多年後，坐在談判桌前，他據理力爭，卻依然軟弱無力，蒼老的鬍鬚被氣的不停抖動，也無法再使對方退讓一步，心中縱有萬丈的豪情，可惜卻生不逢時，替人背了一輩子的黑鍋，這是簽訂《辛丑條約》時，李鴻章心中最真實的心情。
在最後簽字的時候，李鴻章將自己的名字籤成了“肅”字，因為“肅毅伯”是朝廷給他的封號，但是條約一簽，他立刻成了國內百姓和朝堂大臣唾罵的對象。
這是李鴻章有史以來簽訂的最恥辱的條約，也是李鴻章生前最後一次簽訂條約，在國內國外政治輿論的雙重打擊下，李鴻章回家之後便一病不起，大口大口的吐血，不久便油盡燈枯了，臨死之前，俄國人還在床榻之前逼他簽訂條約。
對於李鴻章來說，晚年的他或許會後悔自己當年踏入政界的決定，本是田間好兒郎，卻給人當了一輩子棋子，簽了數不盡的賣國條約，馬關條約簽訂過程中，他據理力爭，爭得痛心，爭得可憐，幾乎是在哀求伊藤博文，併為此捱了日本人一槍，好不容易才減免了一億兩白銀，事後李鴻章感嘆說：早知道如此，便讓我多挨幾槍，我也願意”。對於一個深受儒家教育的傳統學子來書，割地賠款，這比殺了他都難受，當俄國人滿意的拿著簽好的條約走後，李鴻章已經不行了。
李鴻章彌留之際，身邊人嚎啕大哭，拉著李鴻章的手，大聲的呼喚著李鴻章：中堂別走，還有話要和中堂說。李鴻章用最後的一點力氣看了看身邊人。身邊人哭著對他說：請中堂務必放心，俄國人已經說了，絕對不會再與中國為難了，您放心吧！李鴻章聽聞此言，久久不肯閉眼，似乎還有心事，身邊人彷彿猜到了他的想法，又對他說：您身後之事，我們一定替您完成，您不用牽掛。聽聞此言，李鴻章才閉上了雙眼，遺憾離世。
日本伊藤博文曾經評價李鴻章說：如果大清還有人能夠和世界匹敵，唯李鴻章一人而已！李鴻章身處不利之地位，仍能據理力爭，絲毫不退讓，其政治魅力竟然能讓對手為之折服，可見其外交能力之強，但是此時的清王朝已經腐朽不堪，慈禧太后也被洋人嚇怕了，李鴻章即使再強，又怎能真的以一人之力敵世界之敵呢？英雄末路是李鴻章晚年的最真實寫照。
年輕時，李鴻章意氣風發，將北洋海軍搞的風生水起，那時在民間流傳著這樣一句話：朝廷有兩個皇帝，一個是金鑾殿上的皇帝，一個是北洋的皇帝，可見其功勳卓著，但是到了李鴻章晚年的時候，他卻被清政府踢出去當了擋箭牌。北洋海軍全軍覆滅之後，李鴻章欲哭無淚，痛心疾首的說了這樣一句話：我練了一輩子兵，辦了一輩子海軍，最終只不過是一個糊裱匠而已。
李鴻章雖然際遇悲慘，但是其後代家族卻十分昌盛，出了很多比較牛的人，比如其後代李家景、李家曙，都是億萬富翁，雖然有錢，但是為人卻十分低調，從來不輕易在媒體面前拋頭露面。這幾位大佬被成為李家的航空母艦。
李鴻章一輩子只有兩位夫人，第一位是周氏，周氏去世之後，李鴻章才娶的繼室，名叫趙小蓮，趙小蓮的家裡背景很深，其父親是嘉慶年間的狀元，當時在官場上為官，對家庭背景十分重視，娶了一個漂亮媳婦兒，岳父還是狀元，李鴻章當然覺得很有面子，因此對趙小蓮也十分重視，死後趙小蓮與李鴻章合葬在一起，李鴻章比較迷信，認為自己娶了趙小蓮後，自己走運三十年，但是趙小蓮一死，自己的人生又走入了低谷，因此李鴻章認為趙小蓮是有“旺夫相”的女人。
值得一提的是李鴻章的女婿是大名鼎鼎的晚晴名臣張佩綸，對於張佩綸與自己女兒的這樁婚事，李鴻章經過了激烈的思想鬥爭，因為張佩綸雖然家裡很顯赫，父輩都是官宦人家，但是在娶李鴻章女兒之前，張佩綸已經結過兩次婚了，而且北洋海軍的覆滅，張佩綸有不可推卸的責任，後來由於女兒的一再堅持，李鴻章這才勉強答應了這樁婚事。
而張佩綸的孫女就是大名鼎鼎的才女張愛玲，李鴻章第四第五代後人也有很多不學無術之徒，天天拿著祖宗的名號當飯吃，並沒有實際的成績，李家的家規非常嚴，由於李鴻章開展洋務運動比較早的接觸到西方的文化，因此在對子女教育方面也非常注重採取西方的文化理念，這些家訓家規都讓李家的子孫受益不盡，也改變著他們的命運。
其實這正深刻的揭示了一個道理，一個家族再顯赫，也不過三代而已，而一個好的家訓家風卻能傳至後世千年，為子孫贏得萬世的福音。
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