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在曾國藩的官涯與人生之中，有一位大人物的光芒永遠都揮之不去，那便是大清朝的道光皇帝。
“農門”出身的曾國藩能躋身仕途，這固然是他自身努力和恩師穆彰阿苦心運作的結果。但曾國藩能在還沒建偉業時就數次升官，主要還是靠道光皇帝的賞識與提拔。
最開始，道光皇帝在幾乎對曾國藩沒有任何實質性瞭解的情況下，便在朝考時，破格將才智平平的曾國藩提為第二名。
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皇恩浩蕩，將曾國藩送進了人才濟濟的翰林院深造。其中陰錯陽差，也算是君臣二人間的緣分使然。
在接下來很長一段時間裡，曾國藩都還是個無關緊要的小官。道光皇帝對他的認識也多來自寵臣穆彰阿的吹風：“曾國藩這個年輕人、為人老實、心思細膩，是個可用之才……”
一天，“小卒”級別的曾國藩收到了皇帝這樣一道指令：前來養心殿等候宣見。就這樣，曾國藩早早就懷著激動、忐忑的心理來到了養心殿。不過，他這一呆就是一上午，皇帝沒見著，就被草草打發了回來。
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曾國藩回來之後越想越蹊蹺，他趕緊跑到穆彰阿府上，向恩師講述了自己的奇怪經歷。穆彰阿開始也是一愣：養心殿是皇家專門用來收藏前代名人字畫的地方，大臣們很少會在那裡被召見啊！
不過，不擅國家建設、卻善於鑽營人心的穆彰阿很快就猜到了帝王心思。穆彰阿猜想道光皇帝一定是聽慣了自己誇曾國藩心細、善觀察，特設下此局考驗。
聽老師此說，曾國藩當即就嚇出了一身冷汗。原來，他因為太興奮、也太緊張，竟是一直到走都沒有心思觀賞什麼字畫。
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好在，薑還是老的辣，穆彰阿雖是嘴上責備曾國藩不上心，人卻已經是安排手下打通了宮中太監將養心殿內的具體陳設，及視力所能見的字畫內容，全都不漏地抄了回來，並安排曾國藩記下。
而曾國藩本人，也是加了夜班，苦背這些“功課”，以備皇帝隨時可能的抽查。第二天，道光皇帝果真在召見曾國藩時考了這些內容。
曾國藩因為對答如流，被皇帝視為可培養之人。不久，聖諭下，曾國藩授內閣學士，兼禮部侍郎。從四品直接晉升為二品大員。
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當然，在古代眾多的皇帝中，道光帝不算聰明，甚至是有政治汙點的，但他也不是笨到只憑一次背誦就重用一個人的“糊塗龍”。道光帝的高度重視與信任，主要是源於曾國藩自身的“長臉”。
比如，在取得了能向皇帝提意見、參與國事討論、決策的身份和資格後，曾國藩便總是不負皇恩，說些能“觸到點子上”的話，提出一些能解決實際問題的方法。
國庫虧空，新賬舊賬混亂不清，別的官員都避而遠之，生怕惹禍上身，曾國藩卻是頂住多方壓力，光著身子就去清點現銀，結果還硬是查出了國庫虧空的真相。到道光皇帝逝世時，“曾國藩”的名字已經在清廷的“高官冊”上了。