階級的侷限性使這場起義再次無疾而終
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1840年的鴉片戰爭，中國戰敗並簽訂了《南京條約》，要賠償英國共2100萬兩白銀，並且將香港島割讓給了英國，繁重的債務使得清政府稅收嚴重，而開放的五處通商口岸使得大批洋貨流入中國，傳統的自然經濟遭到破壞，中國城鄉手工業受到摧殘，農民和手工業者逐個一一破產，加上地主階級的進一步剝削，民族矛盾激化了國內矛盾，百姓的反抗情緒越發高漲，反清的決心也是更加堅定起來。據不完全統計，鴉片戰爭後十年間發生起義不下百次。
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1850年（道光三十三年）洪秀全集結拜上帝教教徒2萬餘人於廣西金田村正式宣告起義，建號太平天國。主要領導核心是洪秀全、楊秀清、馮雲山、蕭朝貴、韋昌輝以及石達開等人。3月23日，洪秀全在武宣東鄉自稱"天王"，並分封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將。而清軍聞訊便立即開始打壓、絞殺太平天國，兩個月後，洪秀全折兵返回金田。到了九月，突圍北上了，突破了清軍的圍攻。1853年1月太平天國攻下武昌，清廷震動不已。2月9日，洪秀全等率領號稱50萬眾、船1萬餘艘，夾江東下，連克九江、安慶、蕪湖，勢如破竹。3月19日佔領江南重鎮江寧(南京)，定為都城，改稱天京。旋派軍兩支攻佔鎮江、揚州，與天京形成犄角之勢。只逼京城，這是太平天國最鼎盛的時候。
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1853年，太平天國決定北伐，直搗清廷。北伐軍卻最終失敗了：兵力被分散成了兩股，即使北伐軍將士英勇善戰，但由於戰略上犯了孤軍深入的兵家大忌，最終還是落了個全軍覆沒的下場。
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在北伐軍開始的同時，還出了西征軍，但攻南昌攻了80天也未能攻下，只得折返天京。但是西征軍解除了能對天京產生威脅的較大勢力。然安定下來的天京卻發生了內訌，大抵都是逃不過這一劫的吧，打下了江山，換來的是互相猜忌，1856年九月楊秀清及其部屬數萬人被韋昌輝殘殺，不久韋昌輝就被洪秀全處死。石達開被滿朝文武迎回天京輔政，卻遭洪秀全疑忌，於是負氣出走，最終1863年在四川大渡河畔覆滅。經此之後，太平天國元氣大傷，1864年洪秀全病逝，太平天國頹勢頓顯，1864年7月19日，湘軍攻破天京，城內太平軍盡滅。餘留的太平天國殘兵最終也在1868年悉數剿滅，太平天國也就此覆滅。
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農民傳統封建社會的侷限性決定了其不能救國，即使成功也不過是又一個清廷罷了。