1908年，慈禧太后和光緒皇帝的相繼離世，給清朝內部造成了嚴重的權力真空。
由慈禧欽定的皇位接班人溥儀，乃是一個2歲稚子，主少國疑。而慈禧指派的攝政王載灃，隆裕太后，皆是能力不足之人，難以在危急關頭力挽狂瀾，保護大清江山。
一時間，朝廷內袁世凱勢力虎視眈眈，孫文之革命黨為肘腋之患，連那東洋日本，也想趁亂過來分一杯羹。
對日本而言，最優的選擇是聯合清皇室建立偽滿洲國，將清朝變成他們在中國的代理人。但這是全國人民所不能接受的。
孫中山深知，要防止日本染指中國，必須聯合袁世凱的力量，而袁世凱對此是無利不為的。
因此，孫中山表示，只要袁世凱逼溥儀退位，就自願讓出民國大總統的寶座，這也讓袁世凱加快了逼宮進程。
為收買滿清貴族，在雙方討價還價之下，隆裕太后最終無奈同意溥儀退位，頒佈退位詔書，結束清朝統治歷史，但民國政府必須同意，溥儀退位後清朝皇族仍可享受以下優待條件：
一、不廢清帝尊號，民國以外國君主禮待之；
二、民國每年撥款400萬兩給清帝使用；
三、清帝暫居宮禁，日後移居頤和園，侍衛人等照常留用；
四、清帝宗廟陵寢奉祀不絕，民國設立衛兵保護；
五、光緒陵寢如制妥修，經費由民國支付；
六、宮內人員可照常留用，但不得再招閹人；
七、清帝私產由民國政府特別保護，公產充公；
八、原禁衛軍收編民國陸軍部，額數、俸銀如舊。
以上8條優待措施，與西方的君主立憲制無多大差別，若真正實現，會成為民國政府的一大負擔。因此，這實際上只是袁世凱和民國政府讓清政府退位的權宜之計而已。
不久之後，這些優待條件就被修訂，最終也被全部廢除，皇室家族也與普通公民別無二致。當然，這一切隆裕太后或許早已預見，所以也不難解釋她看到所謂的清室優待條件後掩面痛哭，頒佈退位詔書後不久，就在悲傷中與世長辭了。
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