1908年11月21日，久病的光緒帝在瀛臺病逝，22個小時後，執政48年的慈禧也走完了她的人生。
依慈禧遺命，醇親王載灃3歲的兒子愛新覺羅·溥儀被立為皇帝，而一向謹小慎微的，隆裕皇后則被尊為皇太后。然而此時的清王朝已是病入膏肓，久居後宮的隆裕，完全沒有慈禧的權謀。手足無措的她，只是一味地問太監李蓮英：“我可怎麼辦才好呢？”
（隆裕劇照）
隆裕的人生從來都是被動的。她19歲時，被慈禧內定為光緒的皇后。之所以會選擇她為皇后，一方面是因為她一向溫順好控制；另一方面是希望她能監視光緒的舉動。
然而，慈禧的強勢安排，讓光緒很牴觸。畢竟他和隆裕是關係要好的表姐弟，突然成了夫妻，顯然這個硬派給他的皇后讓他很不滿意。於是在洞房花燭夜對著隆裕大哭，連聲說：“姐姐，我敬你，你看這事讓我多為難。”
從此，光緒只寵漂亮活潑的珍妃，卻幾乎不到隆裕宮裡去。
隆裕委屈，找慈禧訴苦。時間長了，慈禧看她唯唯諾諾，對珍妃等人也拿不出皇后該有的威嚴，漸漸也對她的木訥遲鈍非常惱火。
隆裕雖說生活得壓抑忐忑，但好歹前朝後宮都有慈禧把持，她要做的，就是不違皇權祖制，在慈禧的威懾下平安地生活。
不過，讓她萬萬沒想到的是光緒和慈禧先後離她而去，而她一個沒有什麼學識的婦人，被尊為皇太后，推到了最高的皇權之位。
（溥儀劇照）
溥儀繼位後，隆裕學著慈禧的樣子垂簾聽政。不過她哪有慈禧的權謀，很快就被攝政王奪了權。而她想要保住皇太后的位子，唯一能做的就是好好撫育溥儀。
當時袁世凱的北洋軍勢力強大，對滿洲皇親貴族的利益構成了威脅。載灃又很反對袁世凱的新政，於是讓他解甲歸田。
武昌起義後，早就沒有戰鬥力的八旗軍，完全不可能擔負起保衛岌岌可危的清王朝。這樣，所有的希望，就只能寄託在已經下野的袁世凱身上了。
載灃不得不請袁世凱出山，並封他為湖廣總督，讓他率北洋軍去鎮壓革命。
袁世凱卻一再以“足疾未愈”為由，不肯就職，直到載灃任命他為內閣總理大臣，解散了皇族內閣，把軍政大權全部交給他，他這才走馬上任。
載灃卸任後，隆裕成了一國之最高掌權人。袁世凱能哄會說，隆裕已把他看作清王朝的救命稻草，所以她對袁世凱著實器重，還語重心長地對他說：“餘一切不能深知，以後專任於爾。”並任命他為全權大臣，負責與革命軍上層和平談判。
扮演著末世英雄的袁世凱，卻一邊命北洋軍攻打革命軍，一邊又暗中與革命軍眉來眼去，贊同共和，並與之談條件。
由於袁世凱的北洋軍力強勢，又有國外列強支持。革命軍接連吃了幾場敗仗後，認識到想要覆滅清王朝也非易事。於是在幾番談判後，革命黨人同意只要他能勸清帝退位，就讓他來做大總統。
在袁世凱看來，溥儀不過是個6歲的小孩，無需顧忌。隆裕也不過是個見識淺薄，沒有主見的婦人，也好忽悠。所以袁世凱只要把忽悠工作做好，總統的位子也就到手了。
（袁世凱劇照）
袁世凱究竟耍了哪些手段，才讓隆裕心甘情願地同意退位的呢？
一、製造輿論。
袁世凱早年可是慈禧身邊的紅人，和外國列強也多有往來，因此他利用這層關係，請外國人制造輿論，說將不再支持清政府。這意味著他們會隨時攻打清王朝，因此清政府的王公大臣們嚇得面如土色，覺得清王朝的大限是真的到了。
二、恐嚇隆裕。
在大臣們惶惶不安的時候，袁世凱適時地給隆裕上了一道摺子，說革命軍勢頭勁猛，很快就會攻陷北京城。到時他們打算效法法國大革命，在推翻清王朝的同時，還會把清皇室的成員都拉出去砍頭示眾。
三、優厚條件。
眼見隆裕已被嚇得六神無主，袁世凱才開始苦口婆心地擺事實講道理，一邊講一邊跪地慟哭，最後拿出一份《清朝退位優待條件》，表示他下了死命，才和革命軍談妥退位後仍保留皇位尊號，依然住在紫禁城，歲用400萬兩銀等優待條件。
眼見外憂內患，朝臣又屢向隆裕施壓，希望隆裕能順應時勢，同意清帝退位。心煩意亂的隆裕見了袁世凱呈上來的優待條件後，心裡也頗為心動，再聽袁世凱說，若是革命軍打進了北京城，只怕這優待條件他們也就不認賬了，說完涕淚橫流。
隆裕思來想去，也沒有別的主意，於是同意了袁世凱的意見。
1912年2月12日，隆裕宣讀了《退位詔書》，結束了一個朝代。
（參考史料：《晚清殤史：大清王朝滅亡之謎》）
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