中國古代，即使是最尊貴的皇族，隨著朝代的更迭，也是逐漸被歷史所淹沒。牛氣哄哄的秦始皇，自稱始皇，本想永垂不朽，結果二世而亡，正所謂古今將相在何方?荒冢一堆草沒了。但中國就有那麼一個家族，雖然無緣皇位，卻超越了王朝，兩千多年屹立不倒，這就是赫赫有名的孔子家族。
春秋戰國，是一個“大魚吃小魚”的搶地盤時期，孔老師創立的儒家思想並不怎麼受待見，諸子百家誰都不服誰，吃了飯沒事大家就坐一圈辯論，那時儒家充其量算是三強之一吧。孔子周遊列國，滿世界碰壁，等到了劉邦建立了西漢，孔家人的人生便開了掛，尤其是漢武帝時，一個叫董仲舒的人提出“罷黜百家，獨尊儒術”後，儒家開始在思想界獨步天下。
說到底，還是因為儒家思想順應了帝王們的統治，哲學上“天人合一”，倫理上講究“仁”、“三綱五常”，政治上主張“大一統”。
孔子去世後，他的學生們將他的故居立為廟，每年奉祀，孔子的子孫就在廟旁修了住宅，一邊守護廟屋，一邊設學教書，那時住的比較簡陋，跟一般平民的房子沒有區別。今天孔府宏偉的規模跟歷朝皇帝的加封與擴建是分不開的。
漢高祖劉邦時開創了祭祀孔子的先河，並封孔子的第9代孫為“奉祀君”，專門掌管祭祀孔子的事宜。漢元帝時封孔子第13代孫為關內侯，有了自己的封地，沒事還能收收賦稅不說，還有了一處大住宅。
孔子子孫隨著官位的升遷，住宅也得到不斷擴展。北宋時，孔子地位得到空前提升，尊稱孔子嫡長孫為衍聖公，這個稱號一直延續到清朝末年，保持了32代，前後有41人襲封。宋仁宗年間，為孔子子孫擴建住宅，被稱為衍聖公府。
衍聖公在當時可是響噹噹的大貴族，五代時相當於五品官，元代時升為三品官，到明朝時，達到一品官的地位，僅次於丞相，尤其是丞相制度被廢除後，衍聖公就成了文官之首。朱元璋當政期間，對衍聖公府又一次斥資新建。孔府孔廟原本是在曲阜縣城以外十里的，明正德六年，爆發了農民起義，為了保護孔府孔廟，皇帝下令將縣城移至孔府孔廟所在地，就這樣硬生生重建了一座縣城。
清朝時衍聖公的地位進一步提高，位列內閣大臣之上，被賦予可在紫禁城騎馬、在宮中御道上行走的特權。相傳乾隆還將自己的女兒嫁給了孔子72代孫，也就是其一品夫人於氏，可見孔氏家族的地位之顯赫。同時孔府也被大規模擴建。
孔府一路發展至今，佔地面積240畝，有房屋463間，是典型的官衙與內宅合一的貴族莊園，成為除了故宮外最大的貴族府邸，堪稱“天下第一家”。如今孔廟、孔府、孔林已經被列為《世界遺產名錄》，每年前來瞻仰的遊客幾百萬，光門票收入就達2億多。歷代帝王怎麼也想不到，他們辛辛苦苦栽下的樹，如今竟能化身為“搖錢樹”。
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