在成吉思汗的領導下，十二、十三世紀的蒙古人異軍突起，建立了強盛一時的超級大帝國。可惜這個超級大帝國很快就分裂。最可悲的是強大的元帝國，滅亡了南宋，統一了整個中華民族，但是也就幾十年的光景，便迅疾消散，實在令人嘆惋。
其實，這種情況，早在成吉思汗的時候，就有人預料到了，並且為蒙古人找到了一種解決的辦法。可惜蒙古人並沒有認真對待。
（強悍的馬上民族）
預料到這種情況的人是耶律楚材。
耶律楚材的祖上是契丹貴族，後來金國滅亡契丹以後，他的家族就成了金國的貴族，耶律楚材也當了金國的大臣。當時，金國和蒙古正進入殊死搏鬥的階段，耶律楚材給金國皇帝提了很多很好的建議，可惜金國皇帝都不接受。耶律楚材鬱郁不得志。這時候，成吉思汗訪問到耶律楚材的賢名，在滅亡金國中都後，就派耶律楚材的好友、大將郭寶玉想方設法把他搞到了蒙古，以禮相待。他也因此成為成吉思汗最重要的謀士。
耶律楚材見到成吉思汗的時候，就對成吉思汗說：“馬上可以得天下，但馬上不可以治理天下。如果不認真對待這個問題，就算您的帝國再強大，也會很快滅亡。”
成吉思汗問他該怎麼治理天下，耶律楚材說，最好的辦法，就是學習漢人的經驗，努力實施蒙古人的漢化。
（馬上的帝國戰無不勝）
成吉思汗很欣賞耶律楚材，但是對耶律楚材的這個建議，並不怎麼重視。那時候，他還沉浸在馬上得天下的快感中，對如何治理天下，並沒有認真去思考過。而耶律楚材在他的手下，能做的，也就是在成吉思汗西征的時候，耶律楚材建議他儘量別屠城，後來又建議他別打印度。成吉思汗才沒有打到印度去。
對耶律楚材的漢化的建議，落實得比較好的，是成吉思汗的兒子，窩闊臺大汗。窩闊臺大汗比較相信耶律楚材，任命他為中書令（這個官職，就是一個漢化的官職）。耶律楚材在窩闊臺手下也進行了不少漢化的改革，取得了一定效果。
不過窩闊臺大汗晚年耽於酗酒，不理朝政。窩闊臺去世後，汗位被窩闊臺的六皇后脫列哥那獲得，由於耶律楚材批評脫列哥那一些荒唐的做法，脫列哥那很討厭耶律楚材。結果耶律楚材氣死。
後來，蒙古的汗位到了蒙哥手裡。蒙哥是一個反對漢化的大汗，他非常崇拜他的爺爺成吉思汗，完全照搬成吉思汗的那一套，把主要精力放在徵殺四方上。當時有個謀士叫廉希憲，他給蒙哥提過漢化的建議，但蒙哥不接受。
蒙哥不接受，但是，包括廉希憲在內的漢人知識分子，比如姚樞、郝經等人，他們都曾經是耶律楚材的學生，他們找到了另外一個願意接受漢化的人，這個人就是蒙哥的兄弟忽必烈，而忽必烈也成為蒙古貴族中漢化得最明顯的人。
不過，忽必烈的漢化遭到了蒙古本土貴族的抵制。最典型的例子是，蒙哥戰死後，蒙古本土貴族無一例外都支持忽必烈的兄弟阿里不哥繼承汗位，對忽必烈不感興趣。後來，忽必烈在他的另一個兄弟旭烈兀的幫助下，通過戰爭，打敗了阿里不哥，建立了元朝。
不過，忽必烈雖然建立了元朝，但是，由於蒙古貴族對漢化的反對，再由於四大汗國的四分五裂，忽必烈對漢化政策也產生了很大的懷疑，所以，漢化的進程再一次受阻。不但如此，包括忽必烈在內的蒙古統治者，還實施等級制度，南方漢人處於最低等，漢人的文化和典籍因而變得相當不重視。不重視，因此與漢民族幾乎不融合，漢化得很少。
（蒙古騎兵）
而在中國這塊土地上，要想取得成功，只能用儒家思想，漢人傳統，蒙古人最終沒有，因此不到百年，蒙古人又重新回到了草原上。
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