在電視劇《雍正王朝》裡，曾經有這樣一幕，康熙讓眾人舉薦新太子，支持八爺胤禩的人比比皆是，連兩位上書房大臣佟國維和馬齊也支持八爺。唯有胤禛、胤祥聽了鄔思道之言，繼續支持胤礽。但還有一個大臣，他也支持胤礽，此人就是張廷玉。其實，這是《雍正王朝》的烏龍，在歷史上，張廷玉在康熙朝並不是上書房大臣，這一段雖然體現了張廷玉支持胤礽的意思，但並不真實。張廷玉和廢太子胤礽，二人到底是什麼關係？
張廷玉於康熙四十三年進入南書房當值，當時權臣明珠遭到罷黜，康熙親自選拔一批年輕官員入京，張廷玉因為是大學士張英的兒子，為官清廉，根正苗紅，所以被康熙選擇。但直到太子胤礽第一次被廢，張廷玉也只是一個四品官，和上書房大臣、太子太傅這個職位差的太遠，所以若論舉薦太子，當時張廷玉的分量完全不夠。
《清史稿》記載，胤礽是康熙四十七年九月被廢，第二年三月復立。這段時間張廷玉在幹嘛，他並不在京城，因為他在老家。他的母親姚氏和父親張英先後在康熙四十七年六月和九月去世，張廷玉在家守孝三年。也就是說，張廷玉從康熙四十七年六月到康熙五十年九月，都在老家桐城守孝，完全避過了太子胤礽的廢、立。所以，張廷玉既沒有分量，也沒有時間，所以不可能舉薦太子胤礽。但電視劇也不是沒有根據的，張廷玉和太子胤礽的關係，確實很好。
史載，康熙十六年，康熙讓張英入職南書房，並且任太子胤礽的老師。張英作為張廷玉的父親，在安徽名氣很大，著名的“六尺巷”就是因為張英而產生的，他先後當過兩位皇子的老師，第一個是胤礽，第二個是胤禛。因為太子被廢時，胤禛還算是太子一黨。張廷玉從為官起，胤礽就是太子，有了這種君臣關係，又有了父親和太子的師生關係，於公於私，張廷玉都是傾向於太子胤礽的。雍正繼位後，張廷玉還曾幫太子胤礽說過話。
雍正繼位時，大力提拔自己的勢力，作為雍正老師張英的兒子，張廷玉可謂一路高升，他從刑部左侍郎直接提拔到禮部尚書，然後任戶部尚書，太子太保，做了皇子弘曆（乾隆）的老師。 在張廷玉擔任上書房大臣和軍機大臣之前，太子胤礽就病死在鹹安宮內，雍正帝懷念昔日和二哥的感情，穿上素服想去送一程，被目光如炬的張廷玉提前猜透，他攔住了雍正，並且告訴雍正：廢太子胤礽是康熙欽定的罪人，並且貶為庶民，如果雍正貿然前去，不僅不合禮法，而且還會被別有用心的人冠上“不孝”的罪名。
雍正聽張廷玉這麼一說，感覺有理，連忙問該怎麼辦。張廷玉建議，為了彰顯聖祖（康熙）的仁德，也為提現皇上（雍正）的孝悌之心，應該立即赦免胤礽，並且給他封爵。雍正聽到這個建議後，立即同意，因為胤礽已死，對皇權構不成威脅，赦免他，封他爵位也無所謂。所以，雍正先下旨封胤礽為理親王，然後才去送胤礽。從這件事來看，張廷玉名義上是在幫雍正排憂解難，其實是在替胤礽免罪，並且還給他要來了一個親王爵位，張廷玉的手段，可謂高明。
張廷玉和胤礽，從士大夫的角度來說，是長期固有的君臣關係，這種關係讓張廷玉一直幫著胤礽。從私下來說，太子是自己父親的學生，張廷玉也傾向於胤礽。但胤礽一方面自己行事荒唐，另一方面有其他皇子威脅，最終一敗塗地，張廷玉想幫也幫不了他了。但張廷玉憑藉自己的智慧和實力，在雍正朝立下大功，並且成為配享太廟的清朝漢臣，確實令人佩服。
