科菲·安南，聯合國前祕書長，曾被人親切地稱為“世界總統”。1938年，他出生於非洲加納一個名門望族，從小接受了很好的教育。年輕時他並沒有太多想法，只希望將來和父親一樣做個種植主。不過，一次旅行改變了他的人生軌跡。1958年，安南以加納大學生代表的身份參加了一個國際會議，美國福特基金會負責人經過短暫接觸，非常賞識安南的才學和人品，承諾他願意前往美國留學的話，基金會將為他提供全額獎學金。安南經過考慮後，決定離開加納到美國留學。
安南來到美國後，先後在麥卡萊斯特學院、哈佛大學學習，和在國內大學一樣，安南仍然攻讀經濟學，而且還像以前一樣喜歡辯論問題。不過，隨著視野的不斷擴大，他開始辯論的主題發生了變化，諸如“社會公正、貧富均衡、民族諒解”成為他的最愛。儘管他語言出奇地簡單，而且幾乎不用任何技巧，但獨到而深刻的見解給每個對話夥伴留下深刻印象。1962年，安南大學畢業後，謀道了一份到聯合國工作的機會，從此開始了長達40多年的聯合國服務生涯。
安南做事可靠穩重，並不顯山露水，從最低級別的幹事做起，悄悄地攀登，一級一級地向上攀登。1980年，他被派往日內瓦聯合國難民署，擔任人事部主任。聯合國難民署處理的大多是需要立即解決的突發性危機，可這一組織還處於初步發展階段，根本沒有作好充分的準備。安南走馬上任後，更新了整個人事管理機構，重新組織流程，完全按照電子數據處理、調整工作，工作效率獲得空前提高，受到上司的高度肯定。不久，他被調回聯合國總部，逐漸接近核心領導工作。
1986年，安南升任聯合國助理祕書長，在人事廳負責人事工作。四年後海灣戰爭爆發，安南被委以重任，負責同伊拉克方面進行談判，解決了被扣留的人質問題，此後率領聯合國小組同伊拉克進行“石油換食品”談判。1993年，安南升任為副祕書長，主管聯合國在世界各地的維和行動。1996年12月，聯大批准安南為聯合國第7任祕書長，五年後連任祕書長。就任後，為了和平使命，安南“與時間賽跑”，在世界各地不斷穿梭斡旋，力求化解危機、遏制衝突，足跡遍佈五大洲。
無論在伊拉克危機、中東巴以衝突中，還是在克什米爾爭端、阿富汗戰爭裡，都可以見到安南的身影。在動盪不寧的世界中，安南就像“走在鋼絲上的小熊”一樣，為了世界人民的福祉殫精竭慮、努力奔波。因此，安南被譽為“世界最忙碌的和平使者”。安南對國際和平貢獻有目共睹，2001年10月，安南與聯合國同獲當年諾貝爾和平獎。同時，安南也是被公認為最富有改革精神的祕書長，他不懈推動聯合國改革進程，致力於將聯合國打造成卓有成效的權威國際組織。
然而，他的工作阻力重重。面對媒體，安南多次表達了自己任職以來最大的慚愧：“我沒能避免伊拉克戰爭，我不同意發動這場戰爭，但最後只能接受伊拉克戰後重建工作，而聯合國駐伊拉克代表被炸身亡，更令我痛苦萬分！”2003年8月19日，在伊拉克戰後重建過程中，設在巴格達的聯合國大樓遭到炸彈攻擊，安南特別代表德梅洛在爆炸中不幸身亡。事件發生後，安南痛苦地發表聲明，指出德梅洛的身亡，對聯合國和對他個人都是一個痛苦的打擊。