鄭板橋
歷代文人畫士之中，愛竹的大有人在，竹詩竹畫也多得不可勝數。然而要論數量之多，格調之高，都莫過於清代畫家、詩人鄭板橋。
鄭板橋(1693-1765)，原名鄭燮，號板橋，江蘇興化人，清代著名的畫家和詩人，“揚州八怪”之一。他一生痴愛竹子，不僅寫竹入畫，畫竹傳情，更指竹作詩，詠竹言志，堪稱古往今來的第一詠竹詩人，可與陶淵明之詠菊相提並論。
鄭板橋的詠竹詩，大多是與竹相關的題畫詩，他頌讚“百節長青之竹”“雨晴風定亭亭立，一種清光是羽儀”的高潔姿態，表現出的是自己對於堅貞人格和孤高情操的不懈追求。比如他著名的《題竹石圖》雲：
咬定青山不放鬆，立根原在破崖中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東南西北風。
鄭板橋的詠竹之詩，多與他的從政經歷有關。他早年曾任山東範縣、濰縣知縣，為官清廉，關心人民疾苦。在濰縣知縣任上，他曾寫下這樣的一首詠竹詩：
衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲；
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
後來，因為在饑荒年歲擅自開倉賑災，鄭板橋得罪了濰縣當地豪紳和頂頭上司，獲罪罷官。臨行前，他不戀榮華，特地創作了一幅墨竹圖並題詩一首，以明心跡。
《予告歸裡畫竹別濰縣紳士民》
烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒；
寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。
“宦海歸來兩袖空，逢人賣竹畫清風”，罷官後，鄭板橋回到揚州以賣畫為生，自食其力。儘管生活清苦，但他依然以清白自豪，傲骨錚錚，不屈服於流俗。在《居揚州賣畫，和學使者於殿元枉贈之作》一詩中，他這樣寫道：
十載楊州作畫師，長將赭墨代胭脂。
寫來竹柏無顏色，賣與東風不合時。
對於迫害自己的惡勢力，詩人以竹自況，剛直不阿、寧折不彎，無懼無畏，大義凜然，表露出一種堅強的戰鬥品格。在一首《題畫》詩中，他託竹言志，發出了豪邁的戰鬥宣言：
秋風昨夜渡瀟湘，觸石穿林慣作狂。
唯有竹枝渾不怕，挺然相鬥一千場。
另一方面，詩人也自甘淡泊，決心象竹子那樣“一節復一節，千枝攢萬葉，我自不開花，免撩蜂與蝶”，深自惕勵，絕不攀附權貴。在詩人看來，哪怕對手再強大再得勢一時，但只要自己堅守竹的堅韌品格，最終的勝利終究是屬於自己的。
《題畫》
畫根竹枝扦塊石，石比竹枝高一尺。
雖然一尺讓他高，來年看我掀天力。
晚年的鄭板橋不但以竹自況，還以“竹”待人。作為一代知名畫家，對於晚輩後學，他樂於獎掖，盡力扶持，言傳身教，寄予厚望。他曾寫道：
新竹高於舊竹枝，全憑老幹為扶持。
明年再有新生竹，十丈龍孫繞鳳池。
對自己最擅長的畫竹，鄭板橋也有獨到的見解。他認為畫者首先要“眼中有竹”，仔細觀察，反覆臨摹。其次要“胸有成竹”，在創作前對所要畫的竹瞭然在胸。“我有胸中十萬竿，一時飛作淋漓墨。為鳳為龍上九天，染遍雲霞看新綠。”最後要“胸無存竹”，即在揮寫的過程中，不為胸中之竹所束縛，只根據表達主題的需要，創造出新的形象。他曾經用一首詩總結了自己畫竹的經歷：
四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思。
冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。
鄭板橋的詠竹詩意境雋永，既有深刻的哲理性，又飽含詩人熾烈的情感。儘管隔著兩百多年的光陰，品讀他的這些詩作，我們依然能夠體會詩人落筆那一刻的感悟，理解蘊藏其間的那一份愛憎與堅持。
附：鄭板橋其他部分詠竹詩摘選
《竹石》
淡煙古墨縱橫，寫出此君半面。
不須日報平安，高節清風曾見。
《效李艾山前輩體》
秋風何自尋，尋入竹梧裡；
一片竹梧陰，何處秋聲起？
《籬竹》
一片綠陰如洗，護竹何勞荊杞？
仍將竹作芭籬，求人不如求已。
《竹》
舉世愛栽花，老夫只栽竹。
霜雪滿庭除，灑然照新綠。
幽篁一夜雪，疏影失青綠。
莫被風吹散，玲瓏碎空玉。
《初返揚州畫竹第一幅》
二十年前載酒餅，春風倚醉竹西亭，
而今再種揚州竹，依舊淮南一片青。
《題畫》
一陣狂風倒捲來，竹枝翻迴向天開。
掃雲掃霧真吾事，豈屑區區掃地埃。
《題畫竹》
畫竹插天蓋地來，翻風覆雨筆頭載；
我今不肯從人法，寫出龍鬚鳳尾來。