清 鄭板橋 乾隆己卯（1759年）作 碧紗清影圖 立軸 水墨紙本
鄭板橋：畫竹以慰勞苦人
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”對深受儒釋道三 家文化影響的中國古代文人而言，出世與入世是一生解 不開的矛盾命題。依此標準衡量，寓意君子高潔品行的 竹子，在文化內涵上顯然應當劃歸為“出世”的範疇。 事實也是如此，一生為官，最終官居尚書右丞的王維， 常年過著半官半隱居的生活，每每在竹林觀心明性，吟 誦詩句。趙孟頫也是一樣，這位前朝皇族後裔，卻官居 新朝一品大員的著名文人，為了尋求內心的解脫，在自 畫像中將自己置身於茂密竹林之中，流露出清高灑脫的 個性。
清 鄭板橋 墨竹圖 鏡心 水墨絹本
然而，事物總有另一面，及至清代，同樣以愛竹、 畫竹名噪一時，卻積極尋求“入世”的鄭板橋，則對上 述二位先賢頗有微詞，在《濰縣署中與舍弟第五書》中， 他說：“若王摩詰趙子昂輩。不過唐宋間兩畫師耳。試看 其平生詩文。可曾一句道著民間痛癢。”在他看來，那些 不關心國事民情，以區區筆墨供人玩好的文人十分令人 鄙棄，並進一步指出“凡吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之 勞人，非以供天下之安享人也”，可見，關心民生疾苦是 他創作的主旨，而這也是他一生求索的人生目標。
清 鄭板橋 乾隆乙亥（1755年）作 新篁圖 立軸 水墨紙本
枝葉有情繫眾生
鄭板橋雖然出身於書香世家，但早年家道便已走向 破落，生存問題貫穿半生，這使他深刻地感受到民生之 困苦。在滿腹儒家道義的薰陶下，志在為官，以求“立 功天地” “澤加於民”成為鄭板橋歷經康雍乾三朝科舉考 試，最終在乾隆七年，以50歲“高齡”出任範縣知縣的 主觀動力。
清 鄭板橋 蘭竹圖 立軸 水墨紙本 成交價1265萬元
雖然，鄭板橋也曾因乾隆十三年隨駕皇帝，以書畫 吏的身份臥居泰山四十餘日，而深感“亦足康矣”。但能 夠在賣畫事業稍有起色之時，離家數百里去做官，仍可 見鄭板橋這種自強不息，絕非僅為個人的榮辱享樂，而 是為自己求得一“為人民服務”機會和可能。
清 鄭板橋 乾隆癸未（1763年）作 竹石圖 立軸 水墨紙本
鄭板橋這樣的情懷也在他最著名的題畫詩中有所體 現，“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲，些小吾曹州縣吏， 一枝一葉總關情。”在詩中，鄭板橋將自己與百姓擺在了 同等的地位，因而能夠不在意官階的低微，對民間的疾 苦感同身受。在乾隆癸未（I763年）作《竹石圖》（中國 嘉德2006年春拍，107.8萬元成交）中，鄭板橋也表現了這種平等的思想，此作墨竹勁健痩峭，山石高聳嶙峋， 且二者高度一致，雖然犯了構圖上的忌諱，鄭板橋卻用 題畫詩文予以巧妙解讀，他寫道：“竹有高於石，石有高 於竹。竹石兩相平，何須分品級。”
清 鄭板橋 竹石蘭蕙圖
同樣源於這樣的平等 思想，以“慰天下勞人”為創作宗旨的鄭板橋，還讓竹 畫的功用獲得了擴展。1756年，他頗有新意地以一幅《竹石蘭蕙圖》（中國嘉德2004年秋拍，539萬元成交）為劉母卞太君八十榮慶祝壽，並題詩；“南山獻壽高千尺，勁節清風覺更高。積行人家天所佑，蘭蓀蕙種自能鐃。”讚揚老人積德行善，為天所佑。
清 鄭板橋 七賢圖 北京九歌2013春拍 成交價1552.5萬元
痩竹無懼南北風
所謂的“清官”在中國文化概念中不只包括為官的清廉公正，還需要官員在事業上有所作為，能夠造福一 方，有緣於此，在歷史上留下姓名為人稱道的清官並不多。 經由科舉走上仕途的鄭板橋也不例外，在廉潔奉公的同 時，他勵精圖治，革除流弊，為範縣當地百姓做了很多 實事，實現理想抱負的同時，也獲得了身心情上的愉悅。 當時他“舊高猶臥，夜戶長開”，生活平靜而愉快，藝術 創作也相應地進入了高峰期。
清 鄭板橋 竹石幽蘭圖
在《竹石幽蘭圖》（中國嘉德2005年秋拍，440萬成交）中，鄭板橋筆繪茂竹數竿，枝葉扶搖而上，密葉 勁節，生機昂然。其下蕙蘭一叢，花發正盛；其後巨石 如筍，苔蒼骨崎。畫面氣定神足，勁潔清爽。另有題詩： “石畔青青竹數竿，傍添瑞草是幽蘭。老夫卅載瓊林客， 只畫春風不畫寒。”以竹子的昂揚向上，追求完美，反映 出他體察民情，關愛生靈，樂觀向上的精神。
清 鄭板橋 清風疏竹圖 西泠印社2015春拍 成交價195.5萬元
鄭板橋在範縣的成績得到了清廷認可，乾隆十一年， 五十四歲的鄭板橋被調任至更為富庶的濰縣。但官場生 涯，與尋常百姓的生活截然不同，各種紛繁複雜的人際 關係，也無可避免地騷擾著鄭板橋的心緒，雖然他以竹 之性格自勉，寫下：“咬定青山不放鬆，立根原在破巖中， 千磨萬折還堅勁，任爾東西南北風”。的名篇佳句，但當 宵小們的明槍暗箭湧向自己時，他也深感在官場保持自己 節操十分不容易。於是在一次前往萊州觀賞《鄭文公碑》 的旅行中，他寫下了“難得糊塗”四字，並注：“聰明難， 糊塗尤難，由聰明轉入糊塗更難。放一著，退一步，當 下安心，非圖後來福報也”。
清 鄭板橋 竹石圖 立軸 水墨紙本
與詩文相對應，在《竹石圖》（中國嘉德2009年春拍，134.4萬元成交）中，鄭板橋描繪了兩莖根植於岩石中的 修竹。畫面中，兩竹侷促於畫面一隅，旁邊的巨石卻沖天而立。雖處劣勢，鄭板橋卻通過題畫詩，點破其中機巧， 讚揚了竹之力量和精神：“兩枝痩竹葉無多，何處移來小節科。須知地下龍孫勁，穿透石根爬薜蘿。”原來，竹的 力量源自地下那些能夠穿透岩石的根脈，因此無懼東南 西北風，未來必將成就一番擎天景象。
清 鄭板橋 竹石圖 匡時2011秋拍 成交價3220萬元
然而，相對平靜的日子沒過多久，一場突如其來的 旱災，卻讓鄭板橋做出了於己不利，於民造福的“糊塗” 之舉，為了拯救災民於水火，他不待朝廷旨意下達，就 擅自開倉賑災，觸犯了大清律法，讓自己的官場生涯戛 然而止，不得不解職還家，重操畫筆謀生。離別鄉親之際， 他仍以竹之情懷抒發心臆：“烏紗擲去不為官，囊豪蕭 蕭兩袖寒，寫取一枝清痩竹，秋風江上作漁竿。”表現 出退隱回鄉的決心和不願與世俗同流合汙，而獨善其身 的情操。
清 鄭板橋 蘭竹圖 江蘇九德2011 成交價2242.5萬元
墨竹勁健真且妙
雖然鄭板橋的官場生涯僅有短短的十二年，但他卻由 此實現了自己“澤加於民”人生抱負，而同樣主張藝術為勞 苦大眾服務他，也讓竹子的形象從陽春白雪的範疇走向民間， 在雅俗共賞間，體現出更多積極向上的精神內涵。
清 鄭板橋 竹石圖 水墨紙本 匡時2009秋拍 成交價1512萬元
從傳世的鄭板橋墨竹畫作可見，其間竹子昂揚勁健， 無病無災，枝葉清晰，枝幹舒朗，構圖簡潔，可見板橋 繪竹從不賣弄技巧，故弄玄虛，以求觀者一目瞭然，而 這也並未妨礙板橋之竹在美術史上的高蹈地位。
清 鄭板橋 戊寅（1758年）作 墨竹 立軸 絹本
在專業人士眼中，鄭板橋的墨竹具有非凡的藝術魅力， 齊白石曾評:“真而且妙”。雖然鄭板橋在乾隆戊寅（ 1758年） 作《墨竹》（中國嘉德2009秋拍，324.8萬元成交）中曾題：“凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗粉壁日光月影中耳。”而 實際上他畫竹是在勤於觀察的基礎上，融入了自己對先賢畫 竹名家的理解。在另一首題畫詩中，他說到：“徐文長、高 且園兩先生不甚畫蘭竹，而燮時時學之弗輟，蓋師其意不在 跡象間也。文長、且園才橫而氣豪，而燮亦有倔強不馴之氣， 所以不謀而合”，還有“畫竹曾經學石濤，近來老筆轉蕭蕭。 無多竹葉無多幹，自有清風紙上飄”。
清 鄭板橋 三友圖 中茂聖佳2011春拍 成交價1064萬元
總之，鄭板橋筆下之竹，源於自然，又高於自然， 反映出人間最為純粹的情感。如若在居室一隅，懸掛一 幅板橋之竹，時而觀賞品鑑，與這位內心充滿激情，外在孤傲獨行的“怪才”神思際會，繼而撫慰我輩凡人之 心靈，不失為一件快事。
清 鄭板橋 壽竹蘭芳 上海天衡2011秋拍 成交價1552.5萬元
清 鄭板橋 竹石幽蘭 北京東方大觀2013秋拍 成交價1265萬元