我們日常生活中，身上穿的大部分衣服，都離不開棉這一種原材料。有需求就有市場，隨著社會的發展，作為傳統行業的棉紡織業也跟著一步步發展了起來。其中，只有初中文化的他，從最低點做起，用他的一生不僅把他的企業發展成為一個全球最大的棉紡織企業，使他的產品賣向全球，成為世界第一，還順帶做出了一個另一個世界第一的產業——全球最大的鋁生產商。他就是山東魏橋集團、中國宏橋的創始人——張士平。
張士平，是一個真正的實幹家。他沒有其他企業家那樣亮眼的履歷，有的只是一份踏踏實實，做好自己所瞭解，自己所明白，自己所能看懂的行業，使之從國內第一走向世界第一，而紡織業就是他幹了一輩子的行業。1981年，這是張士平走向成功道路的一個起點，他通過十幾年的努力，終於被提拔為山東鄒平魏橋鎮一個收益很差的油棉廠的廠長。廠長不是那麼好當的，剛上任他就面臨許多問題。作為計劃經濟時代，國家對棉花的控制相當嚴格，棉花不是你想生產多少就能生產多少，也不是想收多少就能收多少，要時刻跟隨國家的方向，導致了油棉廠時好時壞，棉花旺季的時候忙不過來，淡季的時候，人人無所事事。
張士平想要改變這個局面，就必須有所行動，面對各種問題，張士平沒有放棄。根據多年從事棉花行業工作的瞭解，他率先改變了廠子的業務模式，從原來人們到油棉廠採購棉花，變為向人們推廣推銷棉花，這使得棉花的銷售量大大提升。隨著當時糧油生產的逐漸放開，張士平立刻想到了提高廠子收益的另一個辦法，那就是拓寬業務，進行糧油的生產。而任何改變都是需要資金來支持。油棉廠作為一個國有企業，資金籌集也是一個非常重要的難題，再加上當時國家對固定資產的控制也非常嚴格，難度之大可想而知。但是這沒有難倒他，他最終通過全廠工人籌集了十萬元錢買入兩套榨油設備。他通過這個改變他成功，他成功把工廠的利潤做到全國供銷工業的第一，並在後來危機中通過國有制改革把國有企業變為了如今張士平自己控股的魏橋集團，並逐漸擴大經營範圍，使得他一步步把魏橋集團做到了如今世界上最大紡織企業的地位。
最令人值得敬佩的，不是他成功把魏橋集團做成世界上最大的棉紡織企業。而是他另一個順手做成的世界第一，那就是世界上最大的鋁生產商，也被高盛稱為世界上唯一最賺錢的鋁生產商。它的出現，僅僅是因為張士平不想讓他的棉紡織企業受到電力的影響。作為棉紡織企業，電力是生產成本中重要的一部分，耗費巨大，每一次停電都會在生產受到很大損失。為了在生產上不受斷電的影響，他創辦了自己的電廠。為了更加在棉紡織企業上節省成本，他成功想出了熱電聯產模式，使得他的棉紡織企業在生產成本上大大降低。
企業做到這一步就可以了嗎？當然不行，做什麼都要做到最好的張士平不滿足於現在企業的這種情況，發現電廠的業務還有更深的挖掘空間，不能只滿足於自用。於是，他看上了電力佔總成本一半兒左右的電解鋁行業，並創建了新的企業——魏橋鋁業，也就是中國宏橋。在他的帶領下，中國宏橋經過的一步步技術研發和發展，它通過自有電廠低廉的電力成本，使得鋁的生產成本大大降低，生產出的鋁也開始賣向全球。中國宏橋成功的成為了世界上最大的鋁生產商，甚至連蘋果公司也需要他的產品，其中蘋果手機殼所需的鋁板材料百分之九十都出自中國宏橋。
然而，不管傳奇多麼輝煌，但總有落幕的一天。在5月23日，張士平在他那個待了一輩子的小縣城的醫院裡安然的離開了這個世界，度完了他七十三年的傳奇人生。他做了一輩子的棉紡織，做了大半輩子的鋁生產。他用他的野心，雄心，眼光，信念，手腕，責任，愛國，做了別人不敢做的，既堅持了自己，也成就了自己，穩坐在山東首富的位置上不可動搖。但隨著他的離去，他創建的兩個世界第一會變得如何呢？是繼續延續輝煌還是開始走向沒落呢？大家可以探討一下。