近期，中國和巴基斯坦空軍聯合舉行的“雄鷹-6”軍事演習圓滿落下帷幕，演習中中國空軍派出了殲-11BS重型戰鬥機與巴空軍捉對廝殺，並大方允許巴空軍飛行員體驗飛行，體現出中國空軍與巴鐵高度的信任關係。作為中國空軍主力重型戰機，殲-11B是在蘇-27基礎上研製，具有較強的制空能力，但美中不足的是殲-11B缺少對地精確打擊能力，因此中國空軍此前只能依靠殲轟-7甚至更老的強-5進行對地支援任務，還斥資從俄羅斯引進蘇-30MKK戰機，但這些舉動都是治標不治本，為了解決這個問題，中國研製了全新的殲-16多用途戰鬥機。
從定位上看，殲-16與蘇-30頗為類似，都是在空優戰鬥機基礎上研製的多用途戰機，著重加強了對地對海攻擊能力，突出特點是載彈量較大，有著“炸彈卡車”的綽號。外界普遍認為，殲-16未來的生產數量將很大，因為該戰機載彈量大、航程遠，能夠在任務空域停留較長時間，無論是空軍還是海軍對這種“多面手”都是十分青睞的。從現有的情況來看，中國基本上已經停止了殲轟-7“飛豹”的生產，轉而全力製造殲-16戰鬥機。
根據官方報道，目前首批殲-16已經裝備了東海艦隊航空兵某部，這與當年從俄羅斯引進蘇-30後優先裝備東海艦隊航空兵是思路是一致的。未來殲-16在中國海空軍中的地位將非常重要，由於要取代飛豹、強-5甚至一部分蘇-27和殲-11，殲-16的產量也將非常大，據估計可能會達到500架的規模，比殲-20的數量還要高，創下中國四代機的生產記錄。
與殲-20主打空戰的任務屬性不同，殲-16將是一款萬金油型的戰機，未來將配備國產的空對地、空對艦導彈，具備發射各種精確制導彈藥的能力，由於配備了新型有源相控陣雷達，殲-16的探測距離也將優於現有的殲-11和蘇-30，這使其作戰覆蓋面積大大增加，尤其是中國正在研製空射版的鷹擊-18反艦導彈，射程可能達到400到500公里，配合北斗導航命中精度將十分可觀，在對地打擊時，殲-16可攜帶各種廉價有效的北斗衛星制導炸彈，在對空作戰時可攜帶射程超過300公里的霹靂-15空空導彈，整體性能位居世界一流。