蟬，古詩詞中常見的意象之一。因其棲高飲露的生活習性，故詩人常以蟬自喻，來表現品格的高潔。以唐代為例，公認詠蟬詩有三絕：虞世南的《蟬》、駱賓王的《在獄詠蟬》、李商隱的《蟬》。這三首詩都是以蟬自喻的名作，但由於詩人地位、境遇等的不同，呈現出來的面貌自然也就不同。
但要從這三首詩中，選出詠蟬詩之最，我會選擇虞世南的《蟬》。正如沈德潛在《唐詩別裁》中說：“詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格”。此外，虞世南也是歷代詠蟬者中最符合蟬“棲高飲露”的生活習性。他除了是一個詩人，還是著名的凌煙閣二十四功臣之一，深得唐太宗李世民敬重。
根據虞世南所處的年代，他的這首五言古詩《蟬》，也是大唐第一首詠蟬詩。短短4句，既簡練傳神的寫出了蟬棲高飲露、蟬聲遠傳的特徵，又巧妙的表達出對人的內在品格的讚美，令人叫絕。以蟬自喻高潔的品格，更是耐人尋味。下面我們便來具體看看虞世南的這首《蟬》：
垂緌飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
首句“垂緌飲清露”，便是對蟬棲高飲露生活習性的描寫。意思是說，蟬垂下像帽纓一樣的觸角吸吮著清澈甘甜的露水。“垂緌”，古代官帽打結下垂的部分。這裡暗示詩人的顯赫身份。因古人常以“冠纓”指代達官貴人。“清露”，則指品性的高潔。
次句“流響出疏桐”，是對蟬聲傳播的描寫。意思是說，蟬聲清脆響亮，迴盪在樹林之間。一個“出”字，能夠讓人感受到蟬鳴的響度與力度。乍看之下，這句詩全寫蟬聲。但實際上從“疏桐”是高大的梧桐來看，這句詩也依然是對蟬棲高飲露生活習性的突出描寫。意在表達秋蟬的高潔傲世。
最後兩句“居高聲自遠，非是藉秋風”，是虞世南的議論之句，也是這首詩的點睛之筆。它的意思是說，身居高枝之上，可以傲視群蟲，不用藉助秋風，鳴聲依然遙遠。即一般人們會認為蟬聲遠播，是靠秋風的傳送才得以實現。虞世南卻認為蟬居高自然能夠致遠。
這便蘊含了一個真理：內在品格高潔的人，不需要外在的因素（權勢地位、金錢等）幫助，便能聲名遠揚。由此可見，虞世南這裡強調的便是一種人格的力量。但是一般人尚且看不透，只追逐外在，而忽略了內在。身居高位的虞世南卻能看透這點，不得不說非同一般。
實際上，詠蟬這首詩還包含了他的為官之道。直言善諫、高潔耿介是他深得李世民敬重的基礎。李世民曾說：“群臣皆如虞世南，天下何憂不理！”所以虞世南的這首詩，還是一首發人深思的詠蟬詩，堪稱千古經典，值得一讀再讀。
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