曾經在2000年，英國的3G頻譜拍賣以225億英鎊為業界所震撼，BT Cellnet，One2One，Orange，Three和Vodafone之間的激烈競爭凸顯了當時通信網絡技術升級，運營商們所看的巨大前景。儘管在當時，手機並沒有像現在這樣在日常生活中佔有一席之地，並且還缺乏殺手級應用程序，花在許可證上的鉅額資金意味著運營商在基礎設施投資方面受到限制。
英國頻段拍賣過往
Ofcom（英國通信管理局）在2013年拍賣4G波段卻遭受到了一次大的教訓，此次出售只產生了23.1億英鎊，而不是財政部預期的40億英鎊，但該監管機構熱衷於強調它的作用是最大限度地提高頻譜效率及其對社會的價值。
在2018年初的第一次5G頻譜拍賣中共籌集了14億英鎊，Ofcom很高興所有四家移動運營商將在今年紛紛推出下一代網絡服務。
雖然Ofcom將在未來幾年內會售出更多的帶寬，但與最近的德國5G拍賣相比，這數額引發了一些國家對於頻譜成本過高可能會阻礙網絡推出的擔憂。
德國5G拍賣會
德國不久前結束了馬拉松似的2GHz和2.GHz頻譜的497輪競標，籌集了65億歐元，超過30億-50億歐元的先前預期。德國電信，沃達豐和O2都獲得了許可，移動虛擬網絡運營商1&1 Drillisch也獲得了許可。
然而，所有人都批評這一過程，聲稱頻譜的高成本會妨礙他們的投資能力。雖然遠低於3G銷售中籌集的500億歐元，但銷售收入超過了2015年4G牌照籌集的51億歐元。
“德國的網絡部署遭遇了重大挫折，”德國電信管理委員會成員Dirk Wössner表示，“原有的價格可能會低得多。德國的頻譜再次比其他國家貴得多。網絡運營商現在缺乏擴展網絡的資金。通過拍賣收益，人們可以建立大約50,000個新的移動基站。”
沃達豐集團首席執行官Nick Read補充說：“我們認為，通過投資移動網絡覆蓋，在頻譜支付價格和我們建立包容性社會的強烈願望之間取得平衡非常重要。”
頻譜拍賣成本上升
至少在德國，運營商將間接從收益中受益，因為聯邦網絡局（BNetzA）將利用這筆錢來升級德國的固定線路網絡，進而推動回程服務。
但業內人士擔心，監管機構和政府會將頻譜拍賣看作是排隊的方式，並且會忽視5G的更廣泛的經濟利益，如果頻譜成本太高，可能會忽略實際建設進展進度。去年年底，意大利5G拍賣會籌集了65億歐元。
CCS Insight的分析師Kester Mann表示：“每一歐元用於獲取頻譜的費用都比可用於部署網絡的少。”“雖然壓縮每一分錢對政府金庫來說都是好消息，但隨著開始推出對支持德國龐大製造業至關重要的昂貴基礎設施，它會讓運營商退居二線。”
“拍賣條款已經引起爭議，到目前為止承諾的高額金額只會進一步加劇網絡運營商和政府之間脆弱的關係。”
“與其他地區相比，歐洲已經在5G網絡推廣方面落後，昂貴的頻譜拍賣將無助於縮小差距。與美國和發達的亞洲市場相比，歐洲分散的市場結構和高度監管意味著它將再次迎頭趕上緩慢部署的過往。”
雖然美國和韓國在5G方面擊敗了歐洲，但瑞士和英國已經擁有了5G網絡服務。非洲大陸仍繼續保持著4G網絡的好勢頭。
憑藉5G的真正革命性功能，例如超低延遲，以及直到20年代中期才可能出現的新娛樂和商業應用，歐洲仍然可以在5G中發揮至關重要的作用。但歐洲是一個支離破碎的市場，每個國家都有這麼多的運營商在競合。
監管機構需要決定5G的直接或間接經濟優勢是否更為重要。