曾經的大蒙古帝國橫掃亞歐大陸，蒙古鐵騎所到之處無不令人生畏。作為這個帝國的“旗艦店”，元朝的統治時間卻短的可伶，甚至與其他四個汗國“連鎖店”相比都相形見絀。

“精髓”沒學到

究其原因，似乎主要是由蒙古人在中原“不會玩”導致的。然而，自忽必烈時期，蒙古人就有意識地推行“漢法”，首都搬到北京，不僅學習漢語漢文化還學習漢人王朝的官員設置、管理制度，同時借鑑並多沿襲金朝制度，並創造了諸多前代所不具備的特點，如行省的設立。

應該說，蒙古人還是在漢化和學習漢人方面做了一定努力，只是學得還不夠徹底，精髓沒掌握。

從忽必烈建立元朝到1368年元惠宗從大都“北遁”，期間有98年。而元朝建立8年後才於崖山之戰滅掉南宋，這麼算來，元朝統治中原的時間僅僅90年。

就在這不長的時間裡，卻傳了五世十一帝，第一位皇帝元世祖忽必烈在位三十多年，而最後一位皇帝元惠宗妥懽帖睦爾又在位三十多年，可想而知，中間那九個皇帝是如何傳皇位的。

其實，從成吉思汗時期形成的蒙古“忽裡勒臺”一直影響了大蒙古帝國一百多年。從最初窩闊臺繼承大汗的一波三折開始，此後的汗位之爭愈演愈烈，幾乎每一次都伴隨著血雨腥風。

反觀漢人王朝的嫡長子繼承製，雖說也有奪位的現象發生，但總體來說平穩的多。從這一點來說，蒙古人沒有學好“傳位”給自己帶來了無盡的麻煩。

一波三折的繼位之路

說到元朝皇帝，那個在位時間超過三分之一的孛兒只斤·妥懽帖睦爾不得不提。1320年，妥懽帖睦爾出生，那年正值元朝第8位皇帝元仁宗駕崩，就這樣，妥懽帖睦爾的出生和成長也是伴隨著皇位之爭的腥風血雨。

此後近幾年裡，元朝皇位更迭頻繁、內亂不斷，相繼殺出元英宗、泰定帝、天順帝三位皇帝，妥懽帖睦爾的叔叔在“兩都之戰”取勝後，皇位又落入武宗一系。元文宗即位後驅逐侄子妥懽帖睦爾，隨即立自己的兒子為皇太子，不知是因果報應還是天意使然，太子在一個月後暴病身亡。

元文宗因此深受打擊，儘管他還有兒子，還是在至順三年（1332年）駕崩前留下遺囑“當年弒殺明宗皇帝是我鑄成的大錯，後悔莫及。如今我雖有一子燕帖古思，但現在理應把皇位傳給明宗的長子妥懽帖睦爾，也算我對明宗有個交代了。”

後來，把持朝政的權臣又從中作梗，讓當時身在大都的妥懽帖睦爾異母弟繼位，是為元寧宗。不料當年十一月，元寧宗駕崩，年僅13歲的妥懽帖睦爾成為朝中各方鬥爭的工具，元朝皇位居然空缺了半年之久。

最終，至順四年（1333年）六月，妥懽帖睦爾即位於上都，改年號為“元統”，是為元惠宗。

罷黜伯顏

妥懽帖睦爾登基後，是一個“深居宮中，每事無所專焉”的傀儡皇帝。繼燕帖木兒而興的權臣伯顏以右丞相身份專擅朝政，“一手遮天，勢焰薰灼，天下之人惟知有伯顏而已”。

伯顏大肆排斥異己，聚斂財富，窮奢極欲，甚至出入太皇太后卜答失裡宮中與其私通。在他主導下，排漢的民族壓迫政策大行其道，蒙古、色目毆打漢人、南人不得還手，禁止漢人、南人持有“兵器”，變本加厲提高漢人、南人的稅賦。至元元年（1335年），伯顏又取消了持續七百多年的科舉考試。

伯顏的倒行逆施使社會矛盾原本就十分尖銳的元朝更加動盪不安，各地相繼爆發農民起義，白蓮教藉此廣泛傳播，為十多年後的全國性動亂埋下火種。

對伯顏專權所導致的亂象，年輕的元惠宗看在眼裡，記在心上，他需要做的就是等待時機。

至元六年（1340年），在伯顏侄子脫脫配合下，惠宗坐鎮玉德殿發號施令，一舉罷黜伯顏，隨即開始親政，剛滿20歲的皇帝如此果敢機智，殺伐決斷，群臣無不心服口服。

至正中興

報了殺父之仇後，元惠宗改元“至正”，準備大展宏圖，中興元朝，“圖治之意甚切”。

至正時代，右丞相脫脫進行了一系列改革，頒行《農桑輯要》，恢復了科舉制度，“脫脫更化”頗有成效。在元惠宗的勵精圖治和脫脫的勤勉能幹下，至正初年的元朝一度呈現迴光返照的局面。

自至正四年（1344年）後，中原大地出現了少見的多發災害，黃河決口、饑荒頻仍、瘟疫爆發，人民流離失所，元朝百姓生活在水深火熱之中。元惠宗命官府加以賑濟，並頒詔罪己，至正九年（1349年）又重新起用脫脫為中書右丞相，希冀挽回頹勢。

二次拜相後，脫脫試圖力挽狂瀾，但他的“變鈔”和起用賈魯“治河”頗受後世詬病。

期間，劉福通等紅巾軍趁機引爆聲勢浩大的農民起義，一時間，元朝在許多地方的統治陷入癱瘓，局面越發不可收拾。

危機四伏

張士誠崛起後，在高郵建立大周政權。元惠宗再命脫脫率“百萬之眾”出師平定，就在張士誠無力招架瀕臨絕境之時，脫脫又被朝中奸臣誣陷，隨即被削兵權。其統率的“大軍百萬，一時四散”， 紅巾軍頓時勢力大振，元朝官軍再也無力鎮壓起義了。

脫脫被逐殺以後，元惠宗徹底墮落，開始沉溺聲色犬馬，修煉所謂“男女雙修之術”。至正十八年（1358年），元陪都上都被紅巾軍攻破，宮闕被焚，元惠宗夏天再也不能到上都避暑了。

至此，元朝已喪失半壁江山，就連大都也岌岌可危。而就在國難當頭之際，蒙古人綿延不絕的宮廷內鬥又隆重上演，等各方鬥得精疲力盡時，時間已到了至正二十五年（1365年）。

倉皇北遁

元朝內亂期間，朱元璋在南方坐大，相繼把陳友諒、張士誠、方國珍等群雄削平後，於至正二十七年（1367年）發起“驅逐胡虜、恢復中華”北伐。次年，朱元璋稱帝，國號大明。

在“徵虜大將軍”徐達率領下，明軍一路向北，高歌猛進，勢不可擋，至正二十八年（1368年）七月，明軍已抵達直沽。危急關頭，元惠宗依然沉著冷靜，一面命淮王帖木兒不花監國，一面做“北遁”準備。

元惠宗駕臨大都清寧殿，召見眾臣、皇太子及三宮后妃，正式宣佈自己將“移駕”上都。眾臣和太子力諫不可，跪地痛哭道：“天下者，世祖之天下，陛下當以死守，奈何棄之！臣等願率軍民出城拒戰，願陛下固守京城！”

言之鑿鑿，但惠宗可不傻，遂嘆息道：“朕今日豈可復作徽欽！” 當夜，惠宗一行上百人從健德門魚貫而出，一路上如驚弓之鳥倉皇北遁。就這樣，元朝在中原的統治草草結束。

在明軍猛烈征伐下，元軍連戰連敗，惠宗再度消沉，身體也每況愈下，至正二十九年（1369年）六月，惠宗又棄上都奔應昌，次年駕崩，年五十一歲。

朱元璋為表彰其“知順天命，退避而去”，親自授其“順帝”之尊號。

“魯班天子”

除了當皇帝，元順帝在建築工藝上的造詣也頗深，被譽為“魯班天子”。坐著自己親手建造的“龍船”，順帝自後宮至前宮山下海子內往來遊戲，好不快活，船行駛時，“龍首眼口爪尾皆動，其精巧絕出，人謂前代所鮮有”。

徐達大軍攻入大都後，繳獲元順帝自制的宮漏，遂作為戰利品呈交皇上，朱元璋看了大發感慨：“廢萬幾之務，而用心於此，所謂作無益，害有益也。使移此心以治天下，豈至亡滅？”