清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，共傳十二帝，前後歷經296年（含國號為後金的20年）。若以清軍入關，建立全國性政權計算，則為268年，是中國皇權集中的巔峰時代。

自鴉片戰爭後，清朝多次遭受列強入侵，領土和主權受到嚴重腐蝕，逐步淪為半殖民地半封建社會，並因此開始了近代化道路的探索。洋務運動、戊戌變法和清末新政就是在此背景之下，先後展開並深入影響和塑造中國近代社會的。在經歷了一系列探索嘗試均遭失敗之後，1912年2月12日，清帝頒佈退位詔書，宣告了中華法統正是從大清帝國移交到中華民國的手中。

辛亥革命

然而，在隆裕太后和清帝頒佈《清帝退位詔書》之前，武昌起義之後的中國南方已經有十幾個省份宣告獨立，脫離了清王朝的管轄。這些省份主要圍繞在武昌起義之後，革命派在南京組建的臨時參議院麾下，以五族共和為旗幟，代表人民頒佈《臨時約法》，確立了共和的新法統。那麼《清帝退位詔書》和《中華民國臨時約法》，誰才是民國法統來源呢？

一切從洋務運動說起

鴉片戰爭之後，清廷上下開始了“睜眼看世界”的探索之路，並拉開了洋務運動“師夷長技以制夷”的序幕。在這場自強運動中，憑藉中央奕訢、地方上李鴻章、張之洞等人的大力推進，大規模引進西方先進的科學技術、興辦近代化軍事工業和民用企業，對中國近代化的發展起到了至關重要的作用。然而由於清朝制度的種種弊端，洋務派官員存在識見不足、中飽私囊等諸多問題，再加之守舊派的橫加阻撓，使得洋務運動的成效地下，並未形成國家規模的體系化建設。中日甲午戰爭，北洋海軍的全軍覆沒，標誌著這場從19世紀60年代到90年代的改革宣告失敗了。

北洋艦隊

洋務運動雖然失敗，但這場30年改革卻為晚晴留下了大量新式軍隊。只是在北方的清朝新軍大多為北洋常備軍，由袁世凱經營掌管。後來憑藉徐世昌出任東三省總督之機，北洋軍的勢力更是擴展到東北一帶。北洋六鎮的新軍，強大卻被袁世凱一人把持，遭到清廷忌憚。因此朝廷下詔，要求各地效仿北洋新軍，軍餉自行籌措。一時間，南方各省份開始“自籌經費”的組建新軍，而與北洋新軍最大的不同是，這些南方新軍並未受到北洋軍那樣嚴密的思想控制，革命思想異常活躍，且南方新軍的知識分子比例很高。這就造成從一開始南方新軍的救亡自強思潮就極強。最終當革命派人士從國外歸來之後，與這些南方新軍合流，逐步滲透到清朝南部各個省份的軍隊中，最終引爆武昌起義。

武昌起義打響辛亥革命第一槍

武昌起義前後，革命黨的口號變化

辛亥革命爆發之前，革命派人士的口號主要是“驅除韃虜，恢復中華”。這是清末民初大學者章太炎所鼓吹的思想，意指滿清非中華，中國需以接受儒家文化薰陶的人為準繩。按照章太炎的說法，中原漢地、朝鮮、越南和緬甸北部都應該歸屬民國，但西域、雪域和漠北草原則隨意。此種說辭被另一派學者楊度極力反對，在楊度看來清朝統治之下的所有人均屬於中國人民，並由此延伸出來漢、滿、蒙、回、藏五族共和的概念。甚至按照楊度本人的想法，是準備通過虛君權，建立君主立憲制度的。

五族共和旗幟

在革命啟動之時，章太炎所主張的“驅除韃虜、恢復中華”的渲染力度和動員效果極佳，成功挑起來南方諸省份發動起來。不過等到革命成果日益豐碩之後，革命派主要領導人們很快就意識到楊度的說法更有道理。保持清朝的領土完整，是確保革命成功的條件之一。正因如此，武昌起義之後革命派在南京建立的臨時參議院頒佈的《臨時約法》中，明文規定五族共和。

武昌起義前後，北洋系的境遇變化

在辛亥革命爆發之前，由於清廷絕大多數財政都用來滋補北洋六鎮新軍了，因此清末的朝廷禁軍職能，實質上已經從落後的舊制八旗軍手中轉移到了北洋六鎮軍手中。然而禁軍的權力並不被滿清皇室掌握，全然被袁世凱一人把持。五代時期，歷屆禁軍頭目皆可篡權稱帝，趙匡胤更憑禁軍在趙普的策劃下陳橋兵變，滿清皇室對袁世凱的忌憚可想而知。正因如此，慈禧駕崩時，袁世凱被載灃趕走了。

清末新軍

不過隨著南方局勢驟變，清廷旋即重新啟用了袁世凱，意圖用他的北洋軍去對付南方的革命派新軍起義。可笑的是這些南方新軍，原本正是清廷處於牽制北洋系的目的而下詔推行的。袁世凱在皇族組建內閣時期，險些喪命，自然不會忠心於清廷，反而憑藉手中重兵和清朝皇室、南方革命派兩面周旋，並建議清廷與革命派談判，史稱“南北議和”。

革命黨的窘境和法統缺失

正所謂槍桿子裡出政權，孫中山等革命領導人本來是雄心壯志，意圖一舉北伐，直抵北京，消滅清王朝。奈何卻出現了清廷後期相似的問題，沒錢。在南京的國民臨時政府的國庫裡，最為困難的時候只有十塊大洋。財政危機導致軍餉難以準時發放，自然也就無法有效組織軍隊北伐了。

臨時參議院舊址

沒有充足的武力作為保證，就只能依託法統的正當性號令全國。但《臨時約法》存在一個嚴重的缺陷，不足以令天下信服。由於臨時參議院的議員是作為各省民意代表參加會議並出臺約法的，但參議院本身並未召集到來自全國的代表。在一些邊遠地區，許多人只認清朝皇帝，並未派遣議員前往南京參加會議。如此，臨時參議院的權威就難以保證，《臨時約法》的效力也就出現了地域侷限。

南北議和之後，民國法統性補全

雖然許多地方並不認可南京的臨時參議院，但卻依舊認同清廷。這就使得北方袁世凱手中的《清帝退位詔書》影響極大。為了保證各國在華利益，列強們紛紛施壓，希望清廷與革命派和談，避免戰爭。另外他們大多支持袁世凱促使清帝退位，接受南方的條件實行共和制。當時清朝國庫還有98萬多兩白銀，但袁世凱忽悠隆裕太后說國庫空虛，只有20多萬兩白銀，不足以應付作戰需要，且列強拒絕借款，因此唯有議和一途。迫於無奈，隆裕太后決定退位，代替溥儀發佈退位詔書。退位之後的清朝皇室接受了優越的待遇，因此清帝退位也被部分學界人士稱為中國版的“光榮革命”。

清帝退位

《清帝退位詔書》明確指出天下民心向往共和，同意由袁世凱全權組織臨時共和政府，同時明確記載“仍合滿漢蒙回藏五族完全領土為一大中華民國”。這一句話奠定了中華民國延續清朝法統的基石。也就是說，在一些邊遠地區，並未認可南京臨時參議院的省份中，如果堅持效忠清朝皇帝的話，就勢必要服從皇帝詔命，聽命於中華民國政府。如此，《清帝退位詔書》的天命所歸，加上《臨時約法》的民心所向，共同成為民國法統的來源。

袁世凱擔任大總統

當中華民國的正統性得以完美解決之後，由誰來出任首任民國大總統成為革命的首要問題。而這個人在當時的時局背景之下，只能是袁世凱。在清廷這一方面，自身無力鎮壓南方革命，只能依靠袁世凱訓練出來的軍隊，軍權在手如同君權在手。所以在《清帝退位詔書》中有一句明確表述，委託袁世凱全權組織臨時共和政府。

孫中山代表南方革命派共和勢力

而在革命黨這一邊，之所以需要與北方議和，正是因為財政嚴重匱乏。這造成南方的官僚體制處於動盪不安的形勢之下，沒辦法迅速恢復秩序。沒錢就只能徵稅或者貸款，但因為官僚體制沒錢維繫，難以徵稅，所以只能向洋人借貸。可是在當時，英國為首的列強做了一個風險評估，認定南方風雨飄搖的臨時政府和北方行將就木清廷都不靠譜，反而認定成為雙方紐帶的袁世凱最為靠譜，因此最終砸錢給了袁世凱。就這樣，袁世凱憑藉全國一半的軍權、一半的法統和近乎全部的財政收入，成為了中華民國首任大總統。

綜上所述，中華民國從清朝手中接替了全國的政權法統，是通過臨時參議院的《臨時約法》和清廷退位詔書兩個方向獲得的。然而“天命所歸”和“民心所向”之間，存在君權神授和人民共和之間的潛在矛盾，成為民國初年北洋系和革命派之間反覆拉鋸動盪的根源。