作者：金滿樓
《隨園詩話》中，乾隆時期的大才子袁枚有過這樣一個論斷，說：“（《紅樓夢》）中有所謂大觀園者，即餘之隨園也。”
那麼，袁枚所說是否有幾分依據呢？其所說的隨園，又是如何個情況呢？這個卻需要考辯一番。
袁枚，字子才，浙江杭州人，乾隆四年（1739年）進士，入翰林院，散館後相繼在溧水、江浦、沭陽、江寧四縣為知縣。
然而，做官七年後，33歲正值當打之年的袁枚卻覺得自己並不適合官場，隨後他辭去官職而在南京買下一個院子，提前過上了退休生活。
袁枚買下的這座園子雖然只花了300兩銀子，但從歷史上說，還有有些來頭的。
原來，在康熙年間時，這個園子原是江寧織造曹璽、曹寅家族居所的一部分，其祖孫三代在此生活了約60年。
然而，在雍正五年（1727年）時，曹家因為虧空等原因被罷職抄家，此園於是轉到了繼任江寧織造的隋赫德手裡，曹家花園也就成了“隋園”。
然而，隋赫德也沒有風光多久也被罷職，新來的江寧織造也沒有在意這座園子，於是隋園遂逐漸成為荒園。
乾隆十三年（1748年），袁枚在將此園以極實惠的價格買下後，因為他打算在此長住休養，所以費了不少心思將園子修整一新，這就是後來大名鼎鼎的隨園。
當然，袁枚在《隨園詩話》（卷二，道光四年刊本）中的那個論斷也有瑕疵，比如其前文所述：
“康熙間，曹練（楝）亭為江寧織造，……其子雪芹撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛。中有所謂大觀園者，即餘之隨園也。”
曹練亭即曹寅，字子清，號楝亭，“練”字當為“楝”字之誤；至於他說曹雪芹為曹寅之子，這個就起碼差了一倍了，因為曹雪芹實為曹寅的孫輩。
事實上，《紅樓夢》的作者、曹雪芹本人其實也到過袁枚的隨園，兩人曾有交遊。大概也正是《紅樓夢》文名興起時，袁枚也不無自豪的記了這麼一筆吧！
當然，除了袁枚外，其他人也有認為大觀園即隨園的。如袁枚的友人富察明義在《綠煙瑣窗集·題紅樓夢》 詩前小序中雲：
“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛。蓋其先人為江寧織府，其所謂大觀園者，即今隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，餘見其鈔本焉。”
與袁枚有過交往的裕瑞在《棗窗閒筆·後紅樓夢書後》中也說：“聞袁簡齋家隨園，前屬隋家者，隋家前即曹家故址也。約在康熙年間。書中所稱大觀園，蓋假此園耳。”
近代名人胡適一度迷上紅樓夢，其在《紅樓夢考證》中也認為：“袁枚在《隨園詩話》裡說《紅樓夢》裡的大觀園即是他的隨園。我們考隨園的歷史，可以信此話不是假的。”
袁枚在乾隆朝與趙翼、蔣士銓並稱為“三大詩人”，其著作等身，文名滿天下，當時又與大學士紀昀（紀曉嵐）並稱“南袁北紀”，世人尊稱為“隨園先生”。
“隨園先生”自號“隨園老人”，其於82歲去世時，在隨園裡生活了近50年。
除《小倉山房詩文集》、《子不語》、《小倉山房尺牘》等作品外，袁枚有一系列的隨筆即冠以“隨園”之名，是為《隨園詩話》、《隨園食單》、《隨園隨筆》、《隨園尺牘》等。
之後，其族孫袁起有亦著有《隨園圖說》、其孫袁祖志有《隨園瑣記》，這使得隨園系列幾乎成為一文化現象。
袁枚去世後，其子孫繼續經營隨園，由於後者名氣越來越大，吸引了很多官場人物及文人雅士前來造訪。袁祖志在《隨園瑣記》中的記載：
“典試提學以及將軍、都統、督、撫、司、道，或初蒞任所，或道出白門，必來遊玩，地方官即假園中設筵款待。
遊園之人，以春秋日為多，若逢鄉試之年，則秋日來遊之人，更不可勝計算。
緣應試士子總有一、二萬人，而送考者、貿易者，又有數萬人，合而計之，數在十萬人左右。既來白下，必到隨園，故每年園門之檻，必更易一、二次。”
試想，每年園中門檻都要換上一兩次，這等“踏破門檻”的盛況也就可想而知了。據記載，近代名人中，如林則徐、李鴻章等都曾到隨園拜訪過。
然而，在太平軍攻下金陵後，隨園的繁華也就此戛然而止。在天京被圍困的數年中，隨園亭閣被破壞殆盡，因為城中糧絕，隨園甚至被開荒種糧。
於是乎，所謂“隨園”，也就此消失在歷史的塵埃中了。
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