平原小鎮。袁崇煥領著大隊追擊至此，駐馬觀看四周。只見若干只遺棄的軍鍋，爐灶也只挖一半就放棄了。袁崇煥揚鞭指著，聲音都發顫了：“你看，你看……”吳三桂明白了，清軍為了趕時間，竟然沒有埋鍋造飯。袁崇煥說：“皇太極如果兵臨京城了，本部堂的罪過就大了！吳三桂，此時片刻值萬金。令你率兩營精兵，不計一切後果追殺清軍。一刻都不能停！”“是。”吳三桂馬上一拱手，一副可裝待發的樣子。
平原小鎮。袁崇煥領著大隊追擊至此，駐馬觀看四周。只見若干只遺棄的軍鍋，爐灶也只挖一半就放棄了。袁崇煥揚鞭指著，聲音都發顫了：“你看，你看……”吳三桂明白了，清軍為了趕時間，竟然沒有埋鍋造飯。袁崇煥說：“皇太極如果兵臨京城了，本部堂的罪過就大了！吳三桂，此時片刻值萬金。令你率兩營精兵，不計一切後果追殺清軍。一刻都不能停！”“是。”吳三桂馬上一拱手，一副可裝待發的樣子。
袁崇煥補充說：“最好能夠先於清軍趕到京城。如果不能，與清軍同時趕到也行。再不能的話，也要追上清軍後尾，拖住它，拼死血戰。即使兩營精兵都拼完了，你也要完成軍令！”
吳三桂發誓般吼了一聲：“遵命！”率先策馬急奔，身後，一隊騎兵絕塵而去。
周後的琵琶奏得有張有馳，崇禎聽得如疾如醉。洪承疇神情緊張，急步入內，靠近崇禎，正欲開言。崇禎伸手製止：唔――洪承疇只得嘆息著，退開半步，垂首等待。終於，周後的琵琶曲終。崇禎鼓掌喜道：“好，好！愛妃呀，你何時學會琵琶的？朕怎麼一點也不知道。”周後笑道：“臣妾見皇上喜聽琵琶，也就修習了幾天。怎麼樣，遠不如陳圓圓吧！”崇禎誇張地：“不。叫朕聽來，愛妃彈得一點不比陳圓圓差。”周後歡喜道：“謝皇上。”
這時，崇禎才再次看見等候著的洪承疇，問：“說吧，什麼事？”洪承疇已經不焦急了，他低聲道：“請皇上駕臨乾清宮。”崇禎詫異地問：“為什麼？”洪承疇側眼看一下週後，遲疑地說：“所有內閣大臣，都已在乾清宮等候皇上。”崇禎明白了不祥，匆匆起身走了同內宮。
崇禎坐在乾清宮的龍座中，吃驚地傾聽揚嗣昌的秉報：“皇太極率領精兵十萬，日行數百里，前鋒已經越過遒化，進入順義縣境。距京城已不到百里……”崇禎驚怒：“昨天你們還說皇太極在喜峰口，正準備班師退兵。一夜之間，怎麼從天而降了？！”揚嗣昌道：“秉皇上，昨天的軍情是探馬誤報……”
“那你怎知今天的軍情就不是誤報了呢？清軍就是長了翅膀，也來不了這麼快啊！”揚嗣昌戰慄不敢言。
洪承疇上前奏道：“啟秉皇上，清軍這次奔襲京城，每人都有三匹戰馬，交替騎行。因此，勢如閃電。”
“朕早就令袁崇煥馳援西北城關，剿殺皇太極。”洪承疇秉道：“袁崇煥率兵六千，已經奉旨馳援……”崇禎氣不打一處來，怒道：“寧遠有二十萬官軍，他為何只帶六千？分明是矯旨怯戰，擺個樣子給朕看。”洪承疇又秉：“寧遠雖然兵多，卻都是守城步軍，無法長途馳援。騎兵大約只有六千。”崇禎強硬地道：“那、那他也該拼死抵擋皇太極嘛！”揚嗣昌又秉：“袁崇煥率領六千騎兵，正在追趕皇太極……”
平原小鎮。袁崇煥領著大隊追擊至此，駐馬觀看四周。只見若干只遺棄的軍鍋，爐灶也只挖一半就放棄了。袁崇煥揚鞭指著，聲音都發顫了：“你看，你看……”吳三桂明白了，清軍為了趕時間，竟然沒有埋鍋造飯。袁崇煥說：“皇太極如果兵臨京城了，本部堂的罪過就大了！吳三桂，此時片刻值萬金。令你率兩營精兵，不計一切後果追殺清軍。一刻都不能停！”“是。”吳三桂馬上一拱手，一副可裝待發的樣子。
袁崇煥補充說：“最好能夠先於清軍趕到京城。如果不能，與清軍同時趕到也行。再不能的話，也要追上清軍後尾，拖住它，拼死血戰。即使兩營精兵都拼完了，你也要完成軍令！”
吳三桂發誓般吼了一聲：“遵命！”率先策馬急奔，身後，一隊騎兵絕塵而去。
周後的琵琶奏得有張有馳，崇禎聽得如疾如醉。洪承疇神情緊張，急步入內，靠近崇禎，正欲開言。崇禎伸手製止：唔――洪承疇只得嘆息著，退開半步，垂首等待。終於，周後的琵琶曲終。崇禎鼓掌喜道：“好，好！愛妃呀，你何時學會琵琶的？朕怎麼一點也不知道。”周後笑道：“臣妾見皇上喜聽琵琶，也就修習了幾天。怎麼樣，遠不如陳圓圓吧！”崇禎誇張地：“不。叫朕聽來，愛妃彈得一點不比陳圓圓差。”周後歡喜道：“謝皇上。”
這時，崇禎才再次看見等候著的洪承疇，問：“說吧，什麼事？”洪承疇已經不焦急了，他低聲道：“請皇上駕臨乾清宮。”崇禎詫異地問：“為什麼？”洪承疇側眼看一下週後，遲疑地說：“所有內閣大臣，都已在乾清宮等候皇上。”崇禎明白了不祥，匆匆起身走了同內宮。
崇禎坐在乾清宮的龍座中，吃驚地傾聽揚嗣昌的秉報：“皇太極率領精兵十萬，日行數百里，前鋒已經越過遒化，進入順義縣境。距京城已不到百里……”崇禎驚怒：“昨天你們還說皇太極在喜峰口，正準備班師退兵。一夜之間，怎麼從天而降了？！”揚嗣昌道：“秉皇上，昨天的軍情是探馬誤報……”
“那你怎知今天的軍情就不是誤報了呢？清軍就是長了翅膀，也來不了這麼快啊！”揚嗣昌戰慄不敢言。
洪承疇上前奏道：“啟秉皇上，清軍這次奔襲京城，每人都有三匹戰馬，交替騎行。因此，勢如閃電。”
“朕早就令袁崇煥馳援西北城關，剿殺皇太極。”洪承疇秉道：“袁崇煥率兵六千，已經奉旨馳援……”崇禎氣不打一處來，怒道：“寧遠有二十萬官軍，他為何只帶六千？分明是矯旨怯戰，擺個樣子給朕看。”洪承疇又秉：“寧遠雖然兵多，卻都是守城步軍，無法長途馳援。騎兵大約只有六千。”崇禎強硬地道：“那、那他也該拼死抵擋皇太極嘛！”揚嗣昌又秉：“袁崇煥率領六千騎兵，正在追趕皇太極……”
“簡直是千古奇聞！”崇禎從龍座上跳起身，狂怒地：“皇太極快要到乾清宮來上朝了，而袁崇煥卻掉在清軍後方！他在幹什麼，是給皇太極送行麼？”眾臣嚇得一片寂靜，都不敢吱聲。洪承疇已退臣工隊伍，他低聲令一個小太監：“快，去請王承恩來。”小太監應聲急忙奔出宮。崇禎在龍座前有些張惶地走來走去，且吼且斥：“你們說，朝廷該怎麼辦？你們有何退敵之策？”周皇親上前奏道：“啟秉皇上，老臣有一應變之策，不知當不當講？”
崇禎煩惱地一拂手：“都什麼時候了，講！”周皇親道：“蠻夷勢大，京城眼看著要有一場惡戰。皇上萬金之軀，不可身處險地。臣建議皇上效前朝故事，避亂南巡，到蘇杭一帶視察民情，那兒正是春末夏初，百花盛開……”崇禎冷冷地說：“你還不如建議朕化妝逃跑呢！朕寧可戰死，也絕不離開京城一步！退下，眾臣再議！”
揚嗣昌急道：“當此萬急時刻，臣建議火速調集六百里內所有兵馬進京勤王，以解燃
眉之急。”崇禎嘲道：“六百里內，朝廷有哪些兵馬？”揚嗣昌道：“調撥給陝西巡撫陳奇瑜的八萬官軍，前天剛剛起程南下，估計不出一百五十里。”崇禎眼睛一亮，站定下來，道：“飛馬傳旨，令他們立刻掉頭北上，投入京城保衛戰。”洪承疇大急，又上前奏道：“皇上，陝西陳巡撫如果得不到朝廷援軍，就難以全殲車廂峽裡的流寇。”崇禎說：“現在京城比陝西更要緊！至於車廂峽裡的流寇，先讓陳奇瑜圍而不殲，待退了清兵後再說。”洪承疇又秉：“即使如此，在南下官軍抵京勤王之前，皇太極仍有可能先於官軍兵臨城下。”
崇禎又急得沒有了章法，道：“這、……你們趕緊設法退敵！”揚嗣昌看一眼洪承疇，兩人開始搜腸刮肚地算計起來。揚嗣昌扳起手指頭，道：“西山馬標，有騎兵一千……”洪承疇打斷他：“不。刨去老弱與空額，最多隻有三百餘人。但通州大營有近衛軍兩千。”揚嗣昌道：“近衛軍需用在京郊阻擊，不能進城護駕。”洪承疇扳手指：“京城御林軍共有兩千五，另有錦衣衛八百……”揚嗣昌也扳起手指：“西直門有守城兵勇一千二，朝陽門有兵勇一千……”洪承疇說：“宣武門有兵勇八百，崇文門有兵勇六百五十……”崇禎焦急地看著兩個大臣指東畫西的、扳著手指頭點兵，卻無可奈何。
王承恩在小太監陪同下匆匆趕來。小太監邊走邊說：“八旗軍快要兵臨下了，皇上龍顏大怒。大臣們急得火上房似的，洪大人叫小的趕緊請公公來……”王承恩立定，冷靜地說：“聽著，馬上傳命給九大管事太監，叫他們把手下人全部召集起來，待命。”“是。”小太監剛要去傳命，又被王承恩叫住：“完事後，立刻到東廠去，面見吳、劉兩個當班太保。傳我的話，叫他倆火速抽回京城各地的所有眼線、臥底，回東廠待命，準備應變。都清楚了嗎？”小太監秉道：“小的清楚。”
王承恩道：“你重複一遍。”小太監以一副嫩嗓子俐索地重複：“傳命九大管事太監，叫他們召集所有手下人――待命！完事後，去東廠面見吳、劉兩個當班太保，叫他們火速抽回京城各地所有眼線、臥底，回東廠準備應變！”王承恩滿意地說：“不錯，你叫什麼名字？”“小的叫王小巧。”王承恩誇道：“好名兒！王小巧，用心辦差，公公日後會重用你。”王小巧高興地說了一聲：謝公公！飛奔而去。王承恩踏上乾清宮玉階。
王承恩進宮時，看見揚嗣昌洪承疇兩大臣仍然掐指頭點兵。他不由地站下了。揚嗣昌說：“對了。前門那兒還一股子保安部隊，七百多號人！”洪承疇說：“各王公大臣府上，都有一些家丁、護勇，攏到一塊兒，最少上千人。”揚嗣昌掐算著：“這麼算來，御林軍、錦衣衛、九門兵勇、保安部隊，還有家丁護勇們，一共是……”洪承疇插進來說：“一共是八千八百餘人。”揚嗣昌嘆道：“太少了，只怕頂不住清軍攻城。”
這時候王承恩昂聲道：“兩位大人忘了，紫禁城裡還有五千五百個太監呢，老奴可以領著他們登城殺敵呀！”洪承疇、揚嗣昌驚訝地看著王承恩。王承恩又上前道：“大人們可能還忘了，京城裡還有一百零八萬百姓啊，其中最少有二十萬青壯。為何不把他們動員起來保衛京城呢？咱國庫裡雖然沒多少銀子，可有的是封存的刀槍啊……”洪承疇與揚嗣昌互視，兩人不約而同地叫：“對啊！”
崇禎騰地跳起來，激動地高喝：傳旨，關閉京城九門，著所有御林軍、錦衣衛、九門兵勇、各宮太監、民間青壯、保安部隊，全部上城佈防。朕――要身披甲胃，執天子劍，親臨午門，與皇太極的八旗軍決一死戰！全體臣工齊聲喝道：遵旨！
這可能是崇禎皇帝一生中最勇敢而輝煌的時刻，也是他既美好又浪漫的時刻……大明大清兩個皇帝，即將殊死一博。而千里之外的車廂峽，還有一個危在旦夕的未來皇帝。
城牆上一片激戰前的恐怖氣氛，只見錦衣衛與御林軍紛紛來往穿梭，大呼小叫。到處是刀光劍影，一尊尊紅衣大炮朝向遠方。揚嗣昌愁眉不展地注視著面前的臨戰狀態……片刻之後，他匆匆離去。
平原小鎮。袁崇煥領著大隊追擊至此，駐馬觀看四周。只見若干只遺棄的軍鍋，爐灶也只挖一半就放棄了。袁崇煥揚鞭指著，聲音都發顫了：“你看，你看……”吳三桂明白了，清軍為了趕時間，竟然沒有埋鍋造飯。袁崇煥說：“皇太極如果兵臨京城了，本部堂的罪過就大了！吳三桂，此時片刻值萬金。令你率兩營精兵，不計一切後果追殺清軍。一刻都不能停！”“是。”吳三桂馬上一拱手，一副可裝待發的樣子。
袁崇煥補充說：“最好能夠先於清軍趕到京城。如果不能，與清軍同時趕到也行。再不能的話，也要追上清軍後尾，拖住它，拼死血戰。即使兩營精兵都拼完了，你也要完成軍令！”
吳三桂發誓般吼了一聲：“遵命！”率先策馬急奔，身後，一隊騎兵絕塵而去。
周後的琵琶奏得有張有馳，崇禎聽得如疾如醉。洪承疇神情緊張，急步入內，靠近崇禎，正欲開言。崇禎伸手製止：唔――洪承疇只得嘆息著，退開半步，垂首等待。終於，周後的琵琶曲終。崇禎鼓掌喜道：“好，好！愛妃呀，你何時學會琵琶的？朕怎麼一點也不知道。”周後笑道：“臣妾見皇上喜聽琵琶，也就修習了幾天。怎麼樣，遠不如陳圓圓吧！”崇禎誇張地：“不。叫朕聽來，愛妃彈得一點不比陳圓圓差。”周後歡喜道：“謝皇上。”
這時，崇禎才再次看見等候著的洪承疇，問：“說吧，什麼事？”洪承疇已經不焦急了，他低聲道：“請皇上駕臨乾清宮。”崇禎詫異地問：“為什麼？”洪承疇側眼看一下週後，遲疑地說：“所有內閣大臣，都已在乾清宮等候皇上。”崇禎明白了不祥，匆匆起身走了同內宮。
崇禎坐在乾清宮的龍座中，吃驚地傾聽揚嗣昌的秉報：“皇太極率領精兵十萬，日行數百里，前鋒已經越過遒化，進入順義縣境。距京城已不到百里……”崇禎驚怒：“昨天你們還說皇太極在喜峰口，正準備班師退兵。一夜之間，怎麼從天而降了？！”揚嗣昌道：“秉皇上，昨天的軍情是探馬誤報……”
“那你怎知今天的軍情就不是誤報了呢？清軍就是長了翅膀，也來不了這麼快啊！”揚嗣昌戰慄不敢言。
洪承疇上前奏道：“啟秉皇上，清軍這次奔襲京城，每人都有三匹戰馬，交替騎行。因此，勢如閃電。”
“朕早就令袁崇煥馳援西北城關，剿殺皇太極。”洪承疇秉道：“袁崇煥率兵六千，已經奉旨馳援……”崇禎氣不打一處來，怒道：“寧遠有二十萬官軍，他為何只帶六千？分明是矯旨怯戰，擺個樣子給朕看。”洪承疇又秉：“寧遠雖然兵多，卻都是守城步軍，無法長途馳援。騎兵大約只有六千。”崇禎強硬地道：“那、那他也該拼死抵擋皇太極嘛！”揚嗣昌又秉：“袁崇煥率領六千騎兵，正在追趕皇太極……”
“簡直是千古奇聞！”崇禎從龍座上跳起身，狂怒地：“皇太極快要到乾清宮來上朝了，而袁崇煥卻掉在清軍後方！他在幹什麼，是給皇太極送行麼？”眾臣嚇得一片寂靜，都不敢吱聲。洪承疇已退臣工隊伍，他低聲令一個小太監：“快，去請王承恩來。”小太監應聲急忙奔出宮。崇禎在龍座前有些張惶地走來走去，且吼且斥：“你們說，朝廷該怎麼辦？你們有何退敵之策？”周皇親上前奏道：“啟秉皇上，老臣有一應變之策，不知當不當講？”
崇禎煩惱地一拂手：“都什麼時候了，講！”周皇親道：“蠻夷勢大，京城眼看著要有一場惡戰。皇上萬金之軀，不可身處險地。臣建議皇上效前朝故事，避亂南巡，到蘇杭一帶視察民情，那兒正是春末夏初，百花盛開……”崇禎冷冷地說：“你還不如建議朕化妝逃跑呢！朕寧可戰死，也絕不離開京城一步！退下，眾臣再議！”
揚嗣昌急道：“當此萬急時刻，臣建議火速調集六百里內所有兵馬進京勤王，以解燃
眉之急。”崇禎嘲道：“六百里內，朝廷有哪些兵馬？”揚嗣昌道：“調撥給陝西巡撫陳奇瑜的八萬官軍，前天剛剛起程南下，估計不出一百五十里。”崇禎眼睛一亮，站定下來，道：“飛馬傳旨，令他們立刻掉頭北上，投入京城保衛戰。”洪承疇大急，又上前奏道：“皇上，陝西陳巡撫如果得不到朝廷援軍，就難以全殲車廂峽裡的流寇。”崇禎說：“現在京城比陝西更要緊！至於車廂峽裡的流寇，先讓陳奇瑜圍而不殲，待退了清兵後再說。”洪承疇又秉：“即使如此，在南下官軍抵京勤王之前，皇太極仍有可能先於官軍兵臨城下。”
崇禎又急得沒有了章法，道：“這、……你們趕緊設法退敵！”揚嗣昌看一眼洪承疇，兩人開始搜腸刮肚地算計起來。揚嗣昌扳起手指頭，道：“西山馬標，有騎兵一千……”洪承疇打斷他：“不。刨去老弱與空額，最多隻有三百餘人。但通州大營有近衛軍兩千。”揚嗣昌道：“近衛軍需用在京郊阻擊，不能進城護駕。”洪承疇扳手指：“京城御林軍共有兩千五，另有錦衣衛八百……”揚嗣昌也扳起手指：“西直門有守城兵勇一千二，朝陽門有兵勇一千……”洪承疇說：“宣武門有兵勇八百，崇文門有兵勇六百五十……”崇禎焦急地看著兩個大臣指東畫西的、扳著手指頭點兵，卻無可奈何。
王承恩在小太監陪同下匆匆趕來。小太監邊走邊說：“八旗軍快要兵臨下了，皇上龍顏大怒。大臣們急得火上房似的，洪大人叫小的趕緊請公公來……”王承恩立定，冷靜地說：“聽著，馬上傳命給九大管事太監，叫他們把手下人全部召集起來，待命。”“是。”小太監剛要去傳命，又被王承恩叫住：“完事後，立刻到東廠去，面見吳、劉兩個當班太保。傳我的話，叫他倆火速抽回京城各地的所有眼線、臥底，回東廠待命，準備應變。都清楚了嗎？”小太監秉道：“小的清楚。”
王承恩道：“你重複一遍。”小太監以一副嫩嗓子俐索地重複：“傳命九大管事太監，叫他們召集所有手下人――待命！完事後，去東廠面見吳、劉兩個當班太保，叫他們火速抽回京城各地所有眼線、臥底，回東廠準備應變！”王承恩滿意地說：“不錯，你叫什麼名字？”“小的叫王小巧。”王承恩誇道：“好名兒！王小巧，用心辦差，公公日後會重用你。”王小巧高興地說了一聲：謝公公！飛奔而去。王承恩踏上乾清宮玉階。
王承恩進宮時，看見揚嗣昌洪承疇兩大臣仍然掐指頭點兵。他不由地站下了。揚嗣昌說：“對了。前門那兒還一股子保安部隊，七百多號人！”洪承疇說：“各王公大臣府上，都有一些家丁、護勇，攏到一塊兒，最少上千人。”揚嗣昌掐算著：“這麼算來，御林軍、錦衣衛、九門兵勇、保安部隊，還有家丁護勇們，一共是……”洪承疇插進來說：“一共是八千八百餘人。”揚嗣昌嘆道：“太少了，只怕頂不住清軍攻城。”
這時候王承恩昂聲道：“兩位大人忘了，紫禁城裡還有五千五百個太監呢，老奴可以領著他們登城殺敵呀！”洪承疇、揚嗣昌驚訝地看著王承恩。王承恩又上前道：“大人們可能還忘了，京城裡還有一百零八萬百姓啊，其中最少有二十萬青壯。為何不把他們動員起來保衛京城呢？咱國庫裡雖然沒多少銀子，可有的是封存的刀槍啊……”洪承疇與揚嗣昌互視，兩人不約而同地叫：“對啊！”
崇禎騰地跳起來，激動地高喝：傳旨，關閉京城九門，著所有御林軍、錦衣衛、九門兵勇、各宮太監、民間青壯、保安部隊，全部上城佈防。朕――要身披甲胃，執天子劍，親臨午門，與皇太極的八旗軍決一死戰！全體臣工齊聲喝道：遵旨！
這可能是崇禎皇帝一生中最勇敢而輝煌的時刻，也是他既美好又浪漫的時刻……大明大清兩個皇帝，即將殊死一博。而千里之外的車廂峽，還有一個危在旦夕的未來皇帝。
城牆上一片激戰前的恐怖氣氛，只見錦衣衛與御林軍紛紛來往穿梭，大呼小叫。到處是刀光劍影，一尊尊紅衣大炮朝向遠方。揚嗣昌愁眉不展地注視著面前的臨戰狀態……片刻之後，他匆匆離去。
宮道上。王承恩手提彎刀，厲聲麼喝著：“快，快！五十歲以下的，統統上城協防。五十歲以上的，跟王小巧去運糧彈！”大小太監立刻分流，一部分老太監被王小巧領走了。揚嗣昌步來笑道：“王公公，你怎麼也拿起這東西了？”王承恩揚揚手中刀，笑：“有人就唬人唄，沒人還可以當柺杖用。……說著，他真用刀尖柱地，支撐身體。”
“王公公，在下又有難處了。”揚嗣昌為難地說，“好多青壯不願意上城助防――他
們要銀子！”“該要！人家是拿命換。”王承恩沉呤說：“明白了，您是想讓皇上拿出皇銀來。”揚嗣昌說：“國庫空虛，根本沒銀子……為此，想請王公公與在下共同見駕，求皇上恩典。”王承恩為難地說：“揚大人，您不是不知道，皇上特恨老奴干政，差點把老奴打死。瞧，腿傷還沒好俐索哪。”揚嗣昌笑了笑，說：“你老人家還是指個道吧，誰不知皇上喜歡您干政。您要是老不幹政，皇上反而著急！”
“這麼著吧，老奴給您出個餿主意……”王承恩作無奈狀，“您到承乾宮去，見一見周皇后，跟她說說您的苦惱。有皇后挑頭兒跟皇上說話，你們什麼事都好辦！”揚嗣昌大喜，揖道：“謝過王公公！”
承乾宮。周後撫弄著一把揚琴，有意無意地撥彈幾下。旁邊，揚嗣昌恭敬地說著：“……京城人都知道，皇后娘娘最體貼民情了。每家只要出一個青壯，每個青壯只要給十兩銀子，他們就會拼了命保衛京城。”周後停止撫琴，正色問：“總共能有多少青壯？”“二十萬青壯。”周後皺皺眉，說：“那得需要二百萬兩銀子。”忽聽一聲笑聲：“二百萬兩算什麼，父皇有的是銀子……”原來是樂安公主過來了。周後斥道：“國家大事，樂安，別胡說！”樂安公主笑道：“我沒有胡說。父皇銀子最多，也最小氣。”周後喝住她：“住口。二百萬可是個大事！”揚嗣昌俯到周後耳邊：“請皇后娘娘想想，京城的太平值多少？皇上的安危值多少？”周後遲疑著……揚嗣昌再壓低聲音說：“銀子花出去了還可以掙回來，大明王朝要有個三長兩短，那就什麼都完了。”
周後笑道：“你甭嚇唬我。我得看看有多少青壯上了城，再決定跟不跟皇上說這事！”揚嗣昌奉承地說：“當然，只要皇后娘娘上城望一眼，就知道民情了。”“我也真的好久沒上城樓了。”周後說，“揚嗣昌，前面領路吧。”樂安公主說：“我也要跟母后上城。”周後說：“那就一道去吧。”揚嗣昌轉身朝外叫著：“皇后娘娘口諭，擺駕午門。”
午門城樓上忽然響起驚天動地的戰鼓與銅號。鼓號聲中，錦衣衛雷霆般大吼：皇上駕到！頓時，萬眾寂靜，人人舉首眺望午門。崇禎身披黃金甲冑，執一柄長劍登上高高的午門城樓。他一直走到憑欄處，氣宇不凡地舉目看看天，再看看地，最後看看下面的人山人海……突然，崇禎用盡最大氣力、氣貫長虹般地高喝：“軍民人等聽旨。朕，不遷都，不撤退！朕，誓與子民們同生死，誓與紫禁城共存亡！”
萬眾頓時歡呼不絕。“萬歲”之聲，此起彼伏，如同陣陣巨浪。
樂安挽著周後進入午門，母女倆敬佩不已地望著英姿颯爽的崇禎。
崇禎仍然興致勃勃地高喝：“大明王朝乃受命於天。天不滅，大明也不滅。(歡呼聲……)皇太極之類，不過是化外蠻夷，與朕相抗，無異於以卵擊石，蚍蜉撼樹！(歡呼聲……)朕將親持天子劍，護國衛道，保境安民，與天下軍民一起，剿滅滿清蠻夷！”城下歡呼聲大作。崇禎不由的“嘿嘿嘿”地笑。
樂安高興地鼓起掌來：“父皇，您說得太棒了！”周皇后上前扶崇禎：“皇上，快進來歇歇吧。”城樓內，周後扶崇禎坐下，王承恩與揚嗣昌齊上，替崇禎解甲。那副沉重的黃金甲早已使崇禎不堪重負了。待解下甲來一看，只見崇禎的肩膀已被壓得紅腫。周後心疼地說：“皇上，您太辛苦了！瞧，肩膀都腫了。”樂安早已替崇禎端來熱茶，笑道：“父皇請用。”在親人與臣工侍候下，崇禎顯得越發得意，他啜口茶道：“樂安，你看見了吧？朕雖然手無縛雞之力，但只要朝城頭上一站，朕就有八面威風，朕就是天子，朕就是太陽！”“女兒看見了！女兒佩服死了！”崇禎依舊興奮不已：“你們都看見城下軍民了麼？朕可從來沒見過這麼多人哪！嗨……他們在朕的光照之下，意氣風發，鬥志昂揚，萬眾一心，氣衝霄漢哪！”
樂安笑道：“女兒看見了！我們都看見了，我們高興死了！”揚嗣昌直朝周皇后示意。周後勸崇禎道：“皇上，這麼青壯上城助防，皇上可得拿出點皇銀來犒賞他們才是啊……”崇禎一愣神，揚嗣昌立刻接口道：“上有皇上，下有銀兩，軍心民心齊奮起，臣保證戰無不勝！”
崇禎怔了一下，問道：“得多少銀子？”周後說：“二十萬青壯，每人十兩就夠了。”“二百萬？”崇禎有點吃驚。周皇后趕緊道：“京城太平值多少？皇上的安危值多少？大明江山值多少？”崇禎終於吐出一個字：準。眾人頓時喜笑顏開。揚嗣昌折腰：“臣等謝恩。”樂安搖著崇禎肩膀撒嬌地說：“父皇啊，照女兒看，退敵後還應該大赦天下，免京城百姓三年稅賦。”崇禎心痛道：“三年可是三百萬兩呀！――”這時一陣涼風從外襲來，崇禎猛然打個噴嚏――“咔嚏！”
樂安趕緊掉頭對揚嗣昌道：“聽見了嗎，父皇說‘可以’，你還不快去傳旨！”揚嗣昌立刻道：“是。”王承恩趕緊將衣裳披到崇禎身上，而揚嗣昌已經快步出了城樓。揚嗣昌站在午門正中，大聲朝百姓們喝道：“皇上恩旨。凡上城助防的青壯，每人賞皇銀十兩！退敵之後，皇上還要大赦天下，免京城百姓三年稅賦……”
軍民發出山呼海嘯般的歡呼聲，久久不絕。周後笑著對崇禎說：“皇上您聽啊，這麼久了，外頭歡呼聲還停不下來。”崇禎有些尷尬地：“是呵……是呵。”王承恩上前道：“皇上，請入宮休息吧。”崇禎略一沉呤，正聲道：“不！朕，退敵前不下城，就在這午門城樓裡食宿。”王承恩驚訝地叫了一聲：“皇上？！”崇禎笑道：“朕瞧出來了，只要朕在這，軍民人等有靠山。朕一個人就頂十萬雄兵！”王承恩激動得深深折腰：“皇上說得太對了，老奴佩服得五體投地。”崇禎又對周後說：“愛妃，宮裡事交給你了，可要好好照管皇子們。”周皇后說：“皇上請放心，臣妾早安排好了。王承恩，你可得把皇上侍候好。”
王承恩道：“遵旨。”
陣陣炮聲。天搖地動。城樓內，王承恩匆匆為皇上披掛黃金甲冑。楊嗣昌、洪承疇神情緊張侍立於旁。楊嗣昌秉道：“皇上，清軍已經兵臨城下。京城北、東、西，三面均以接敵。”附近一聲巨響。崇禎循聲望去，問：“皇太極開始攻城了嗎？”楊嗣昌回答：“看來是快了。”崇禎不悅，斥道：“什麼看來？——”洪承疇道：“臣認為，清軍頻頻發炮，是在施展先聲奪人之術，以使京城人心惶惶。至於攻打京城，最少要在幾天之後，清軍需要佈陣與準備。”崇禎滿意地點點頭，此時他也披掛已定，在臣子陪伴下，小心異異步出城樓,憑高
望遠。王承恩在旁邊不斷叮囑：“皇上，當心啊！……”只見，遠處旌旗如雲，殺氣連天，濃煙與火光升騰閃爍……
洪承疇沉聲道：“皇上請看，清軍正在佈陣。”崇禎厲聲問道：“袁崇煥現在何處？”楊嗣昌秉道：“據報，袁崇煥正從蒙古邊境趕來？”崇禎驚訝地問：“他跑到蒙古邊境幹什麼？”楊嗣昌難言地說：“袁崇煥原想在那裡設下伏兵，截擊退軍的皇太極……”崇禎詫異地指著前方：“可皇太極就在眼皮底下呀！”楊嗣昌不敢再言，看著王承恩。王承恩只得上前道：“按照常規，清軍早該班師了。袁總督是想先敵一步，搶佔清軍退路，關門打狗。”崇禎斥道：“想得美！還關門吶――狗都要上炕了！真令朕哭笑不得。”洪承疇道：“袁崇煥是失算了。但皇太極此次進軍，如此大膽，也確實前所未有……”崇禎煩躁地說：“袁崇煥之罪，朕以後再查問。現在，各路勤王之師到了哪裡？”楊嗣昌道：“南下陝西的官軍，都在掉頭赴援。估計抵達京城需要兩天……”崇禎打斷他：“又是估計！”洪承疇道：“洛陽、開封、濟南三處的兵馬，都在星夜馳援京城。抵京需要三天。”
“太慢！傳旨。”崇禎想也沒有想，就下令道：“令各路勤王之師，務必在明天夜裡趕到京郊，合圍皇太極！”洪承疇等痛苦不堪，勉強應聲：“遵旨。”
西山高坡上，清軍大營。皇太極與眾皇弟、皇子及旗主也在駐馬眺望。從這裡望去，紫禁城在夕陽落照中閃耀著黃澄澄的光芒，顯得氣象萬千，令人神往。皇太極揚鞭長嘆：“看哪，那是一座偉大的皇城！可惜，住在裡面的卻不是偉大君王，他配不上這座皇城。”範仁寬注視著紫禁城，隱隱激動：“皇上，可那裡面也曾有過偉大君王，今後還會再有。”皇太極微笑了，說：“今後麼……但願是朕！朕可不想在這看一看就算了，朕要進去，朕要君臨天下！”眾臣及軍隊們一片歡呼：萬歲！萬萬歲！
平原小鎮。袁崇煥領著大隊追擊至此，駐馬觀看四周。只見若干只遺棄的軍鍋，爐灶也只挖一半就放棄了。袁崇煥揚鞭指著，聲音都發顫了：“你看，你看……”吳三桂明白了，清軍為了趕時間，竟然沒有埋鍋造飯。袁崇煥說：“皇太極如果兵臨京城了，本部堂的罪過就大了！吳三桂，此時片刻值萬金。令你率兩營精兵，不計一切後果追殺清軍。一刻都不能停！”“是。”吳三桂馬上一拱手，一副可裝待發的樣子。
袁崇煥補充說：“最好能夠先於清軍趕到京城。如果不能，與清軍同時趕到也行。再不能的話，也要追上清軍後尾，拖住它，拼死血戰。即使兩營精兵都拼完了，你也要完成軍令！”
吳三桂發誓般吼了一聲：“遵命！”率先策馬急奔，身後，一隊騎兵絕塵而去。
周後的琵琶奏得有張有馳，崇禎聽得如疾如醉。洪承疇神情緊張，急步入內，靠近崇禎，正欲開言。崇禎伸手製止：唔――洪承疇只得嘆息著，退開半步，垂首等待。終於，周後的琵琶曲終。崇禎鼓掌喜道：“好，好！愛妃呀，你何時學會琵琶的？朕怎麼一點也不知道。”周後笑道：“臣妾見皇上喜聽琵琶，也就修習了幾天。怎麼樣，遠不如陳圓圓吧！”崇禎誇張地：“不。叫朕聽來，愛妃彈得一點不比陳圓圓差。”周後歡喜道：“謝皇上。”
這時，崇禎才再次看見等候著的洪承疇，問：“說吧，什麼事？”洪承疇已經不焦急了，他低聲道：“請皇上駕臨乾清宮。”崇禎詫異地問：“為什麼？”洪承疇側眼看一下週後，遲疑地說：“所有內閣大臣，都已在乾清宮等候皇上。”崇禎明白了不祥，匆匆起身走了同內宮。
崇禎坐在乾清宮的龍座中，吃驚地傾聽揚嗣昌的秉報：“皇太極率領精兵十萬，日行數百里，前鋒已經越過遒化，進入順義縣境。距京城已不到百里……”崇禎驚怒：“昨天你們還說皇太極在喜峰口，正準備班師退兵。一夜之間，怎麼從天而降了？！”揚嗣昌道：“秉皇上，昨天的軍情是探馬誤報……”
“那你怎知今天的軍情就不是誤報了呢？清軍就是長了翅膀，也來不了這麼快啊！”揚嗣昌戰慄不敢言。
洪承疇上前奏道：“啟秉皇上，清軍這次奔襲京城，每人都有三匹戰馬，交替騎行。因此，勢如閃電。”
“朕早就令袁崇煥馳援西北城關，剿殺皇太極。”洪承疇秉道：“袁崇煥率兵六千，已經奉旨馳援……”崇禎氣不打一處來，怒道：“寧遠有二十萬官軍，他為何只帶六千？分明是矯旨怯戰，擺個樣子給朕看。”洪承疇又秉：“寧遠雖然兵多，卻都是守城步軍，無法長途馳援。騎兵大約只有六千。”崇禎強硬地道：“那、那他也該拼死抵擋皇太極嘛！”揚嗣昌又秉：“袁崇煥率領六千騎兵，正在追趕皇太極……”
“簡直是千古奇聞！”崇禎從龍座上跳起身，狂怒地：“皇太極快要到乾清宮來上朝了，而袁崇煥卻掉在清軍後方！他在幹什麼，是給皇太極送行麼？”眾臣嚇得一片寂靜，都不敢吱聲。洪承疇已退臣工隊伍，他低聲令一個小太監：“快，去請王承恩來。”小太監應聲急忙奔出宮。崇禎在龍座前有些張惶地走來走去，且吼且斥：“你們說，朝廷該怎麼辦？你們有何退敵之策？”周皇親上前奏道：“啟秉皇上，老臣有一應變之策，不知當不當講？”
崇禎煩惱地一拂手：“都什麼時候了，講！”周皇親道：“蠻夷勢大，京城眼看著要有一場惡戰。皇上萬金之軀，不可身處險地。臣建議皇上效前朝故事，避亂南巡，到蘇杭一帶視察民情，那兒正是春末夏初，百花盛開……”崇禎冷冷地說：“你還不如建議朕化妝逃跑呢！朕寧可戰死，也絕不離開京城一步！退下，眾臣再議！”
揚嗣昌急道：“當此萬急時刻，臣建議火速調集六百里內所有兵馬進京勤王，以解燃
眉之急。”崇禎嘲道：“六百里內，朝廷有哪些兵馬？”揚嗣昌道：“調撥給陝西巡撫陳奇瑜的八萬官軍，前天剛剛起程南下，估計不出一百五十里。”崇禎眼睛一亮，站定下來，道：“飛馬傳旨，令他們立刻掉頭北上，投入京城保衛戰。”洪承疇大急，又上前奏道：“皇上，陝西陳巡撫如果得不到朝廷援軍，就難以全殲車廂峽裡的流寇。”崇禎說：“現在京城比陝西更要緊！至於車廂峽裡的流寇，先讓陳奇瑜圍而不殲，待退了清兵後再說。”洪承疇又秉：“即使如此，在南下官軍抵京勤王之前，皇太極仍有可能先於官軍兵臨城下。”
崇禎又急得沒有了章法，道：“這、……你們趕緊設法退敵！”揚嗣昌看一眼洪承疇，兩人開始搜腸刮肚地算計起來。揚嗣昌扳起手指頭，道：“西山馬標，有騎兵一千……”洪承疇打斷他：“不。刨去老弱與空額，最多隻有三百餘人。但通州大營有近衛軍兩千。”揚嗣昌道：“近衛軍需用在京郊阻擊，不能進城護駕。”洪承疇扳手指：“京城御林軍共有兩千五，另有錦衣衛八百……”揚嗣昌也扳起手指：“西直門有守城兵勇一千二，朝陽門有兵勇一千……”洪承疇說：“宣武門有兵勇八百，崇文門有兵勇六百五十……”崇禎焦急地看著兩個大臣指東畫西的、扳著手指頭點兵，卻無可奈何。
王承恩在小太監陪同下匆匆趕來。小太監邊走邊說：“八旗軍快要兵臨下了，皇上龍顏大怒。大臣們急得火上房似的，洪大人叫小的趕緊請公公來……”王承恩立定，冷靜地說：“聽著，馬上傳命給九大管事太監，叫他們把手下人全部召集起來，待命。”“是。”小太監剛要去傳命，又被王承恩叫住：“完事後，立刻到東廠去，面見吳、劉兩個當班太保。傳我的話，叫他倆火速抽回京城各地的所有眼線、臥底，回東廠待命，準備應變。都清楚了嗎？”小太監秉道：“小的清楚。”
王承恩道：“你重複一遍。”小太監以一副嫩嗓子俐索地重複：“傳命九大管事太監，叫他們召集所有手下人――待命！完事後，去東廠面見吳、劉兩個當班太保，叫他們火速抽回京城各地所有眼線、臥底，回東廠準備應變！”王承恩滿意地說：“不錯，你叫什麼名字？”“小的叫王小巧。”王承恩誇道：“好名兒！王小巧，用心辦差，公公日後會重用你。”王小巧高興地說了一聲：謝公公！飛奔而去。王承恩踏上乾清宮玉階。
王承恩進宮時，看見揚嗣昌洪承疇兩大臣仍然掐指頭點兵。他不由地站下了。揚嗣昌說：“對了。前門那兒還一股子保安部隊，七百多號人！”洪承疇說：“各王公大臣府上，都有一些家丁、護勇，攏到一塊兒，最少上千人。”揚嗣昌掐算著：“這麼算來，御林軍、錦衣衛、九門兵勇、保安部隊，還有家丁護勇們，一共是……”洪承疇插進來說：“一共是八千八百餘人。”揚嗣昌嘆道：“太少了，只怕頂不住清軍攻城。”
這時候王承恩昂聲道：“兩位大人忘了，紫禁城裡還有五千五百個太監呢，老奴可以領著他們登城殺敵呀！”洪承疇、揚嗣昌驚訝地看著王承恩。王承恩又上前道：“大人們可能還忘了，京城裡還有一百零八萬百姓啊，其中最少有二十萬青壯。為何不把他們動員起來保衛京城呢？咱國庫裡雖然沒多少銀子，可有的是封存的刀槍啊……”洪承疇與揚嗣昌互視，兩人不約而同地叫：“對啊！”
崇禎騰地跳起來，激動地高喝：傳旨，關閉京城九門，著所有御林軍、錦衣衛、九門兵勇、各宮太監、民間青壯、保安部隊，全部上城佈防。朕――要身披甲胃，執天子劍，親臨午門，與皇太極的八旗軍決一死戰！全體臣工齊聲喝道：遵旨！
這可能是崇禎皇帝一生中最勇敢而輝煌的時刻，也是他既美好又浪漫的時刻……大明大清兩個皇帝，即將殊死一博。而千里之外的車廂峽，還有一個危在旦夕的未來皇帝。
城牆上一片激戰前的恐怖氣氛，只見錦衣衛與御林軍紛紛來往穿梭，大呼小叫。到處是刀光劍影，一尊尊紅衣大炮朝向遠方。揚嗣昌愁眉不展地注視著面前的臨戰狀態……片刻之後，他匆匆離去。
宮道上。王承恩手提彎刀，厲聲麼喝著：“快，快！五十歲以下的，統統上城協防。五十歲以上的，跟王小巧去運糧彈！”大小太監立刻分流，一部分老太監被王小巧領走了。揚嗣昌步來笑道：“王公公，你怎麼也拿起這東西了？”王承恩揚揚手中刀，笑：“有人就唬人唄，沒人還可以當柺杖用。……說著，他真用刀尖柱地，支撐身體。”
“王公公，在下又有難處了。”揚嗣昌為難地說，“好多青壯不願意上城助防――他
們要銀子！”“該要！人家是拿命換。”王承恩沉呤說：“明白了，您是想讓皇上拿出皇銀來。”揚嗣昌說：“國庫空虛，根本沒銀子……為此，想請王公公與在下共同見駕，求皇上恩典。”王承恩為難地說：“揚大人，您不是不知道，皇上特恨老奴干政，差點把老奴打死。瞧，腿傷還沒好俐索哪。”揚嗣昌笑了笑，說：“你老人家還是指個道吧，誰不知皇上喜歡您干政。您要是老不幹政，皇上反而著急！”
“這麼著吧，老奴給您出個餿主意……”王承恩作無奈狀，“您到承乾宮去，見一見周皇后，跟她說說您的苦惱。有皇后挑頭兒跟皇上說話，你們什麼事都好辦！”揚嗣昌大喜，揖道：“謝過王公公！”
承乾宮。周後撫弄著一把揚琴，有意無意地撥彈幾下。旁邊，揚嗣昌恭敬地說著：“……京城人都知道，皇后娘娘最體貼民情了。每家只要出一個青壯，每個青壯只要給十兩銀子，他們就會拼了命保衛京城。”周後停止撫琴，正色問：“總共能有多少青壯？”“二十萬青壯。”周後皺皺眉，說：“那得需要二百萬兩銀子。”忽聽一聲笑聲：“二百萬兩算什麼，父皇有的是銀子……”原來是樂安公主過來了。周後斥道：“國家大事，樂安，別胡說！”樂安公主笑道：“我沒有胡說。父皇銀子最多，也最小氣。”周後喝住她：“住口。二百萬可是個大事！”揚嗣昌俯到周後耳邊：“請皇后娘娘想想，京城的太平值多少？皇上的安危值多少？”周後遲疑著……揚嗣昌再壓低聲音說：“銀子花出去了還可以掙回來，大明王朝要有個三長兩短，那就什麼都完了。”
周後笑道：“你甭嚇唬我。我得看看有多少青壯上了城，再決定跟不跟皇上說這事！”揚嗣昌奉承地說：“當然，只要皇后娘娘上城望一眼，就知道民情了。”“我也真的好久沒上城樓了。”周後說，“揚嗣昌，前面領路吧。”樂安公主說：“我也要跟母后上城。”周後說：“那就一道去吧。”揚嗣昌轉身朝外叫著：“皇后娘娘口諭，擺駕午門。”
午門城樓上忽然響起驚天動地的戰鼓與銅號。鼓號聲中，錦衣衛雷霆般大吼：皇上駕到！頓時，萬眾寂靜，人人舉首眺望午門。崇禎身披黃金甲冑，執一柄長劍登上高高的午門城樓。他一直走到憑欄處，氣宇不凡地舉目看看天，再看看地，最後看看下面的人山人海……突然，崇禎用盡最大氣力、氣貫長虹般地高喝：“軍民人等聽旨。朕，不遷都，不撤退！朕，誓與子民們同生死，誓與紫禁城共存亡！”
萬眾頓時歡呼不絕。“萬歲”之聲，此起彼伏，如同陣陣巨浪。
樂安挽著周後進入午門，母女倆敬佩不已地望著英姿颯爽的崇禎。
崇禎仍然興致勃勃地高喝：“大明王朝乃受命於天。天不滅，大明也不滅。(歡呼聲……)皇太極之類，不過是化外蠻夷，與朕相抗，無異於以卵擊石，蚍蜉撼樹！(歡呼聲……)朕將親持天子劍，護國衛道，保境安民，與天下軍民一起，剿滅滿清蠻夷！”城下歡呼聲大作。崇禎不由的“嘿嘿嘿”地笑。
樂安高興地鼓起掌來：“父皇，您說得太棒了！”周皇后上前扶崇禎：“皇上，快進來歇歇吧。”城樓內，周後扶崇禎坐下，王承恩與揚嗣昌齊上，替崇禎解甲。那副沉重的黃金甲早已使崇禎不堪重負了。待解下甲來一看，只見崇禎的肩膀已被壓得紅腫。周後心疼地說：“皇上，您太辛苦了！瞧，肩膀都腫了。”樂安早已替崇禎端來熱茶，笑道：“父皇請用。”在親人與臣工侍候下，崇禎顯得越發得意，他啜口茶道：“樂安，你看見了吧？朕雖然手無縛雞之力，但只要朝城頭上一站，朕就有八面威風，朕就是天子，朕就是太陽！”“女兒看見了！女兒佩服死了！”崇禎依舊興奮不已：“你們都看見城下軍民了麼？朕可從來沒見過這麼多人哪！嗨……他們在朕的光照之下，意氣風發，鬥志昂揚，萬眾一心，氣衝霄漢哪！”
樂安笑道：“女兒看見了！我們都看見了，我們高興死了！”揚嗣昌直朝周皇后示意。周後勸崇禎道：“皇上，這麼青壯上城助防，皇上可得拿出點皇銀來犒賞他們才是啊……”崇禎一愣神，揚嗣昌立刻接口道：“上有皇上，下有銀兩，軍心民心齊奮起，臣保證戰無不勝！”
崇禎怔了一下，問道：“得多少銀子？”周後說：“二十萬青壯，每人十兩就夠了。”“二百萬？”崇禎有點吃驚。周皇后趕緊道：“京城太平值多少？皇上的安危值多少？大明江山值多少？”崇禎終於吐出一個字：準。眾人頓時喜笑顏開。揚嗣昌折腰：“臣等謝恩。”樂安搖著崇禎肩膀撒嬌地說：“父皇啊，照女兒看，退敵後還應該大赦天下，免京城百姓三年稅賦。”崇禎心痛道：“三年可是三百萬兩呀！――”這時一陣涼風從外襲來，崇禎猛然打個噴嚏――“咔嚏！”
樂安趕緊掉頭對揚嗣昌道：“聽見了嗎，父皇說‘可以’，你還不快去傳旨！”揚嗣昌立刻道：“是。”王承恩趕緊將衣裳披到崇禎身上，而揚嗣昌已經快步出了城樓。揚嗣昌站在午門正中，大聲朝百姓們喝道：“皇上恩旨。凡上城助防的青壯，每人賞皇銀十兩！退敵之後，皇上還要大赦天下，免京城百姓三年稅賦……”
軍民發出山呼海嘯般的歡呼聲，久久不絕。周後笑著對崇禎說：“皇上您聽啊，這麼久了，外頭歡呼聲還停不下來。”崇禎有些尷尬地：“是呵……是呵。”王承恩上前道：“皇上，請入宮休息吧。”崇禎略一沉呤，正聲道：“不！朕，退敵前不下城，就在這午門城樓裡食宿。”王承恩驚訝地叫了一聲：“皇上？！”崇禎笑道：“朕瞧出來了，只要朕在這，軍民人等有靠山。朕一個人就頂十萬雄兵！”王承恩激動得深深折腰：“皇上說得太對了，老奴佩服得五體投地。”崇禎又對周後說：“愛妃，宮裡事交給你了，可要好好照管皇子們。”周皇后說：“皇上請放心，臣妾早安排好了。王承恩，你可得把皇上侍候好。”
王承恩道：“遵旨。”
陣陣炮聲。天搖地動。城樓內，王承恩匆匆為皇上披掛黃金甲冑。楊嗣昌、洪承疇神情緊張侍立於旁。楊嗣昌秉道：“皇上，清軍已經兵臨城下。京城北、東、西，三面均以接敵。”附近一聲巨響。崇禎循聲望去，問：“皇太極開始攻城了嗎？”楊嗣昌回答：“看來是快了。”崇禎不悅，斥道：“什麼看來？——”洪承疇道：“臣認為，清軍頻頻發炮，是在施展先聲奪人之術，以使京城人心惶惶。至於攻打京城，最少要在幾天之後，清軍需要佈陣與準備。”崇禎滿意地點點頭，此時他也披掛已定，在臣子陪伴下，小心異異步出城樓,憑高
望遠。王承恩在旁邊不斷叮囑：“皇上，當心啊！……”只見，遠處旌旗如雲，殺氣連天，濃煙與火光升騰閃爍……
洪承疇沉聲道：“皇上請看，清軍正在佈陣。”崇禎厲聲問道：“袁崇煥現在何處？”楊嗣昌秉道：“據報，袁崇煥正從蒙古邊境趕來？”崇禎驚訝地問：“他跑到蒙古邊境幹什麼？”楊嗣昌難言地說：“袁崇煥原想在那裡設下伏兵，截擊退軍的皇太極……”崇禎詫異地指著前方：“可皇太極就在眼皮底下呀！”楊嗣昌不敢再言，看著王承恩。王承恩只得上前道：“按照常規，清軍早該班師了。袁總督是想先敵一步，搶佔清軍退路，關門打狗。”崇禎斥道：“想得美！還關門吶――狗都要上炕了！真令朕哭笑不得。”洪承疇道：“袁崇煥是失算了。但皇太極此次進軍，如此大膽，也確實前所未有……”崇禎煩躁地說：“袁崇煥之罪，朕以後再查問。現在，各路勤王之師到了哪裡？”楊嗣昌道：“南下陝西的官軍，都在掉頭赴援。估計抵達京城需要兩天……”崇禎打斷他：“又是估計！”洪承疇道：“洛陽、開封、濟南三處的兵馬，都在星夜馳援京城。抵京需要三天。”
“太慢！傳旨。”崇禎想也沒有想，就下令道：“令各路勤王之師，務必在明天夜裡趕到京郊，合圍皇太極！”洪承疇等痛苦不堪，勉強應聲：“遵旨。”
西山高坡上，清軍大營。皇太極與眾皇弟、皇子及旗主也在駐馬眺望。從這裡望去，紫禁城在夕陽落照中閃耀著黃澄澄的光芒，顯得氣象萬千，令人神往。皇太極揚鞭長嘆：“看哪，那是一座偉大的皇城！可惜，住在裡面的卻不是偉大君王，他配不上這座皇城。”範仁寬注視著紫禁城，隱隱激動：“皇上，可那裡面也曾有過偉大君王，今後還會再有。”皇太極微笑了，說：“今後麼……但願是朕！朕可不想在這看一看就算了，朕要進去，朕要君臨天下！”眾臣及軍隊們一片歡呼：萬歲！萬萬歲！
多爾袞策馬上前秉道：“皇上，這四天來，我軍如同一道閃電，衝擊七百里，沿途守軍都是不堪一擊。現在，我們已經兵臨城下了，為何不一鼓做氣拿下它？”多鐸也上前道：“皇阿瑪，兒臣願率所部，為攻城先鋒！”範仁寬緊張地看著皇太極。皇太極搖搖頭：“朕估計，袁崇煥和內地援軍三天內必到，而我們三天內是打不下京城的。”範仁寬鬆口氣，說：“皇上聖斷。我軍一旦攻城失利，肯定陷入腹背受敵的困境，那時就可能勝敗逆轉。”皇太極點點頭：“聽旨，各旗各部選擇有利地形安營，休整兩天。等到第三天時，袁崇煥趕到，趁他人困馬乏、立足未穩，朕要與他決戰！”眾臣將齊聲：喳！
範仁寬見皇太極怒極，反而冷靜下來了。正聲道：“皇上，清軍此次南下的戰略任務並非攻克北京，而是援救中原流寇，迫使崇禎回兵自保。現在，這個戰略任務已經完成了，大明內地所有的軍隊都朝京城趕來。京城雖然兵少，但足能支撐十天半月；崇禎雖然沒有做好守城決戰的準備，但皇上您也沒有做好一舉推翻大明的準備！臣認為，那座近在咫尺的古老京城，不光是個誘人的果實，也是一個美麗陷井。如果清軍得寸進尺，一味貪勝，反而可能陷入腹背受敵的災難……”在他說話過程中，多爾袞與豪格氣得咬牙切齒，恨不能一口吞了
範仁寬。沒等他說完，豪格就斥罵道：“非我族類，其心必異！”多爾袞則更厲害，他含淚沙啞道：“皇上！難道……您弟弟和兒子的話加到一塊，還不如這個漢人的話嗎？”皇太極搖晃了一下，怒斥：“放肆！”多爾袞與豪格垂首不語。
皇太極不平靜地喘息著，漸漸趨於平靜，說：“你二人都是朕的骨肉，朕的膀臂。但是國之興亡、千秋大業，不是誰親就聽誰的，而是誰說得對、誰看得遠，朕才聽誰的！……範仁寬，你接著說吧。”範仁寬深深叩了個頭：“臣認為，皇上今兒上午的決策是聖明的，那就是圍而不攻，休整數日，尋機殲敵。之後，班師退軍。”皇太極嘆息道：“唉，朕知道那決策對，但……朕多少有些不甘心！”範仁寬說：“臣記得，皇上的滅明三策之中，第一條就是‘和’。逼崇禎求和。”範仁寬看了看皇太極，又說：“臣認為，清軍現在兵臨城下，崇禎每時每刻都處在驚恐之中，正是逼他求和的大好時機。”皇太極似有所悟：“嗯，不錯。”範仁寬說：“皇上不妨修一國書給崇禎，逼他正式承認大清國，迫使大明永遠放棄宗主國地位，每年向大清交納歲供。這樣一來，不但徹底打掉了大明王朝近二百年的‘上國心態’，還使它在精神氣數上也比大清矮了一頭。從此，主僕易位，改朝換代也就不遠了。”皇太極哈哈大笑，上前扶範仁寬：“好好！快起來……”皇太極同時催多爾袞與多鐸，“你們也起來。”範仁寬欣慰地起身，而多爾袞與豪格是非常沮喪起身。
皇太極對範仁寬道：“朕完全贊同你的見解，著你立即修書！”範仁寬慨然應道：“遵旨
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