她16歲嫁給皇帝被封為皇后，為他生了12個孩子，31歲卻被賜死。
甘肅麥積山石窟，其中第43窟被稱為寂陵，曾經埋葬過一位皇后，是西魏乙弗皇后。寂陵裝飾非常華麗，是一座以墓窟和佛龕相結合的大型單簷廡殿崖閣，佛龕表明墓主人生前曾出家為尼。貴為皇后，為何會出家為尼，又為何會孤獨地葬在這崖窟之中，這其中有一段悽美的愛情故事。
乙弗家族世居青海，號稱青海王，北魏建立後，乙弗皇后的高祖帶人歸降北魏，之後乙弗家的女兒多嫁入皇室，男子都娶皇室公主，乙弗家成為皇室的聯姻家族。乙弗皇后從小就長得秀美，而且跟其他女孩不一樣，她很嚴肅，不愛說笑，行為舉止都早慧，所以父母都覺得奇怪，把她看得比男孩還重要。
乙弗皇后16歲時嫁給舅舅京兆王的兒子元寶炬，乙弗皇后生性節儉，為人仁慈，不像一般女子一樣小心眼好嫉妒，所以元寶炬對她很倚重，兩人感情很好。後來北魏分裂為東魏和西魏，元寶炬建立西魏，當了皇帝，立乙弗氏為皇后，把乙弗皇后生的兒子元欽立為皇太子。乙弗皇后雖然貴為皇后，但她還是很節儉，從來不錦衣華服、珍珠翡翠的奢侈，而是穿普通的衣服，吃一般的蔬菜糧食。當時西魏剛建立，又經常跟東魏發生衝突，政權不穩，人民的生活都很苦，乙弗皇后這種仁愛寬厚的品格受到臣民的愛戴，元寶炬對她也更加倚重。
乙弗皇后還是個非常高產的皇后，她嫁給元寶炬13年，共生了12個孩子，幾乎每年都在懷孕，真的是太能生了。雖然生了12個孩子，但是由於當時醫療和生活水平落後，乙弗皇后的12個孩子大多數都夭折了，只有2個兒子活了下來，其中一個被立為皇太子。乙弗皇后是個好皇后，可惜她的生在亂世，最後註定了悲劇結局。當時北方的遊牧民族柔然經常派兵騷擾西魏邊境，再加上東魏的矛盾，西魏的日子真不好過。為了穩住柔然，大臣勸元寶炬嫁公主給柔然可汗和親，又讓元寶炬廢黜乙弗皇后，娶柔然可汗的女兒做皇后。
元寶炬無奈之下只能廢黜乙弗皇后，讓她出家為尼，居於別宮，之後迎娶柔然公主，立為皇后。乙弗皇后已經出家為尼，柔然公主還是嫉妒她，要把她徹底趕出宮，最後朝廷大臣任命乙弗皇后另一個兒子無外地做官，叫乙弗皇后跟著兒子到外地去。乙弗皇后離開京城後，元寶炬還是對她念念不忘，暗地裡叫她蓄髮，準備把乙弗皇后接回。柔然公主得知後，找柔然可汗告狀，結果柔然派出百萬大軍進入西魏的邊境，這一來逼著元寶炬不得不下令賜死乙弗皇后。
乙弗皇后用被子把自己蒙死，年僅三十一歲，元寶炬聽到皇后的死訊痛苦萬分。乙弗皇后死後，朝廷派人開鑿麥積山石窟，將她安葬在麥積山。元寶炬自己的皇陵建好後，親自書寫詔書，等他去世後，要乙弗皇后合葬，配享太廟。後來乙弗皇后的兒子繼位，把乙弗皇后和元寶炬合葬在一起。