陰皇后名叫陰麗華，是西漢末年有名的美女，她和漢光武帝劉秀是同鄉，也很喜歡她。後來劉秀到了長安，看到執金吾出行的時候車馬眾多，十分威風。劉秀很羨幕，於是感嘆道："仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。"這句話也成了劉秀人生的奮鬥目標。
【陰麗華】
劉秀參加了農民起義軍，並擔任了高級軍職，這個時候他覺得自己能夠配得上陰麗華了，就向陰家提親。
劉秀本來就以性情仁厚而著稱，再加上他是皇族出身，所以陰家欣然同意了這門婚事。就這樣，19歲的陰麗華嫁給了劉秀，劉秀最初的人生目標順利達到了。
劉秀當了司隸校尉，要常常領兵打仗把妻子帶在身邊很不方便，就讓陰麗華回到了家鄉。
後來劉秀因為政治利益，又要了河北真定王劉洋的外甥女郭聖通，但他始終沒有忘記陰麗華。
劉秀當了皇帝后，派人把陰麗華接到了身邊。其實劉秀最愛的人還是她，而且陰麗華溫柔賢淑，舉止文雅，不像郭氏那麼愛妒忌，所以想立她為皇后。
但陰麗華因為郭氏生有皇子，而自己無子，說什麼也不肯接受皇后的封號，劉秀很尊重她的意見，於是立郭氏為皇后。
陰麗華在跟隨劉秀征討彭寵的路上生了個兒子，這下劉秀就更加寵愛她了。又過了幾年，陰麗華的母親和弟弟被強盜殺死，劉秀又是傷心又是氣憤，下令徹底追查此案，並追贈二人封號，而且趕緊將陰麗華的另一個弟弟封侯，以安撫陰麗華。
又過了8年，郭皇后的妒忌越來越厲害，她感到自己已經不太受寵幸了，經常口出怨言。劉秀很生氣，乾脆把她廢了，改立和自己患難與共、性情寬厚、溫柔體貼的陰麗華為皇后。陰皇后雖然執掌後宮，但她從來也不以驕色待人，還是和以前一樣謙虛儉樸，不喜歡金銀珠寶，也不喜歡開玩笑，性情仁愛孝順，富有同情心。
馬皇后是名將馬援的小女兒，父母在她很小的時候就去世了，她哥哥也早死。當時她才10歲，
但處理起家務來和成年人一樣，別人都驚歎於她的聰明。
因為馬援死後被奸臣誣陷，馬家的日子一直很不好過，所以馬皇后只好進宮侍奉太子，她脾氣很好，人又聰明，很得太子的寵愛和陰皇后的喜歡。
漢明帝登基不久，有關官員請立皇后，皇帝還沒說話，陰太后就提議立馬皇后，於是這事就這麼定了下來。
馬皇后喜歡讀書，不喜歡奢侈的東西，雖然貴為皇后，還是經常穿粗布衣服，也不在衣服上
加花邊，有人勸她稍微奢華點也沒關係，但馬皇后拒絕了。漢明帝喜歡到園林裡遊玩，馬皇后擔心他耽於遊樂而誤了國事，所以經常勸誠，話說得情深意切又很周到，一般都會被漢明帝接受。
後來楚地的犯罪率不知道什麼原因一直居高不下，很多人都無辜入獄。馬皇后擔心抓人太多，可能有很多冤枉的，經常趁空閒的時候勸說漢明帝，漢明帝很感動，多次下令寬大囚犯。
當時朝中如果有什麼爭議較大的事難以決斷，明帝一般都會來問馬皇后的看法，而馬皇后都能找出問題的實質，分析得頭頭是道，經常對政事的不足提出彌補的意見，但從來沒有為自己家的私事去幹擾皇帝，所以漢明帝一直都非常尊敬和寵愛她。
明帝死後，章帝即位，馬氏成為太后，章帝很想給馬太后的兄弟們封爵位，但她一直反對。
朝中上下都贊成封馬家兄弟爵位，太后用前朝外戚干政的典故來教育章帝，堅決不同意封他們為侯。
漢章帝雖然不是馬太后親生，但是馬太后從小把他帶大，章帝對馬太后感情一直很深，他覺得不封舅舅們為候心裡實在過意不去，但不得不尊重馬太后的意見。
馬太后對自己孃家人要求很嚴格，如果誰勤儉樸素，她會很高興地表揚嘉獎，而那些追求奢
華的親戚，她就打發他們回老家。
後來天下太平，章帝決定封舅舅們為列侯，他們也都紛紛推辭，馬太后鼓勵了他們的這種行為，但聖旨已下，他們便在接受了封爵後辭官回鄉，馬家外戚們也大都得以平安善終。