公元1934年12月28日，英國駐波斯大使許閣森（Hughe Knatchbull-Hugessen，因為後來也做過駐華大使，所以有中式名字）突然向英國東方事務大臣喬治·倫德爾發來密信，說自己剛剛收到了一個“古怪”的通知，波斯政府要求從（1935年）3月21日開始，不得再使用“波斯”和“波斯人”這兩個稱呼，一律改用“伊朗”和“伊朗人”。而在時限達到之後，儘管面臨外國政府和民間的反對意見，波斯政府還是說到做到，廢止了在全球使用千年的“波斯”國名，改稱伊朗。那麼伊朗（波斯）人為什麼要這樣大費周章，非常把自己的國名給更改了呢？
伊朗人說：改名了？不對，是正名！
應該說當時波斯改名“伊朗”是面臨了很大國內外阻力的，因為他們這一改名，會給自己以及其它所有國家產生許多額外的支出。比如所有已經發行的地圖等於都失效了，必需提早發行新版地圖。而且當時一些企業的名稱也都要更改，一些企業商譽也都要重新建立。而這在當時還涉及到許多其它國家的利益。
一張歐洲古地圖曾同時出現“波斯”和“伊朗”（雅利安納）稱呼現在伊朗所在區域
比如當時英國對波斯的影響還很大，波斯初生的石油工業主要是由英國控股的“英國-波斯石油公司”所掌控，而波斯的國名一改，等於英國-波斯石油公司也得改名，在維持商譽方面會增加很多成本，而這在當時並不是個例。另外“伊朗”（Iran）這個名字對於幾乎所有的外國來說都很陌生，而且與其鄰國，也是剛剛獨立的伊拉克（Iraq）在很多語言裡拼寫非常相似，很容易造成混淆。所以總體來說國際上當時的反映是偏向負面的。
但這些負面反響卻沒有影響到伊朗人改名的決心。對於伊朗人來說，其實他們並沒有改變自己的國名，而是在正名。因為“波斯”這個名字從一開始就是外國人給伊朗人取的，而伊朗人其實從遠古開始就自稱“伊朗人”了。
“雅利安國”的名字變遷
要說清這個問題，我們還是先來看看“波斯”這個名稱究竟是哪來的。其實“波斯”這個名稱，最早是來自於希臘神話裡的一個神仙，名叫珀耳修斯。這個珀耳修斯是希臘神話裡的主神宙斯和他的一個情人達那厄所生的兒子。而在古希臘時代，不知怎麼希臘人就認定波斯人都是珀耳修斯的兒子佩爾瑟斯的後代，而且這父子兩人的名字類似，也就一起成為了希臘人給伊朗人確定的名字“波斯”的詞源。
希臘神話裡的珀耳修斯
而伊朗早期曾一直致力於徵服希臘，所以對於希臘人給自己安的這個傳說也沒有特別反對，相反為了便於征服，還接受了這個名字，並將其作為自己對外的正式國名使用。但這個名字卻基本上始終是在其它語言裡使用，而在伊朗人自己的語言裡，卻很少使用過這個名字。
古希臘石棺浮雕裡的希臘人與波斯士兵作戰場景（現代復原上色）
在伊朗人內部，從其文明最初開始發端的年代，就開始自稱“伊朗人”或者與其類似的其它稱呼了，比如亞里亞、埃蘭、伊朗沙阿、伊朗扎敏或者雅利安納姆。所以看到這裡很多朋友也就發現了，似乎伊朗人的自稱和雅利安也有關係。其實就是這樣，“伊朗”和“雅利安”根本就是同一個詞，只是拼寫稍有差異而已。而伊朗人本來就是遠古從中亞草原遷到今天伊朗地區的雅利安人的後裔，他們的這個族名其實始終是沒有更改過的。而至少是從薩珊波斯（公元224年-651年）時代開始，伊朗人給自己確定的正式國名就是“伊朗”，只是當時“波斯”這個名稱已經遠播東西方，所以伊朗歷代王朝對外的名稱都還是波斯。而後來薩珊波斯被阿拉伯人完全征服，阿拉伯人也把“伊朗”稱為“波斯”，所以“波斯”這個名稱後來使用的就更加廣泛了。但在伊朗人的語言裡，“伊朗”作為自己民族的名字卻從來沒有改變過。
為何要在1935年正名？
因為波斯這個名字就像中國在歐洲語言裡的名稱China一樣，很早就得到了世界各國的廣泛使用，所以其實伊朗人也是接受的。對內稱“伊朗”，對外稱“波斯”後來也成為了伊朗歷代王朝的慣例。並沒有什麼人提出異議。
但在進入20世紀之後，波斯的國際和國內形勢卻發生了很大變化。首先是在公元19世紀，印歐語系這個概念被提出之後，同樣是雅利安人創立的印度文明的一些古籍被翻譯到歐洲，而其中多次被提到的“雅利安(伊朗)”一詞在歐洲很快熱門了起來，到20世紀初“雅利安”這個詞甚至成為了從印度到伊朗再到歐洲各國的所有印歐語系民族的代稱。
伊朗國王禮薩也是“波斯”改名“伊朗”的主要推手
另外在波斯國內，1921年，當時任波斯哥薩克騎兵旅指揮官的禮薩沙赫·巴列維發動政變，推翻了此前統治了伊朗100多年的卡扎爾王朝，並在幾年之後建立了巴列維王朝，成為了波斯的新國王禮薩汗。而禮薩汗成為伊朗的統治者之後，藉著一戰之後殖民勢力衰落的東風，對卡扎爾王朝時期在波斯有強大影響的英國和俄羅斯勢力進行了強力壓制。他先是廢除了與英國簽訂的《英波協議》，之後又與蘇聯簽訂了《波蘇友好協定》，在其中約定波斯與俄羅斯之前簽訂的所有協議作廢。通過這一系列舉措，禮薩汗使波斯在很大程度上擺脫了英國與俄羅斯的控制，贏得了事實上的獨立地位。
所以此時的伊朗，等於也翻開了歷史新的一頁，在國內也有了更改國名，向國際社會昭示新舊波斯不同的呼聲。而在此時，希特勒的上臺又給了伊朗更改國名一個強大的助推力。因為納粹黨以種族主義理念而著稱，而其種族理論的核心就是“雅利安人”這個概念。所以納粹黨上臺之後，很快就開始利用這個概念，在亞歐各國尋找自己的盟友。而伊朗這個真雅利安國家自然成了納粹建立盟友關係的天然目標。而在此時禮薩汗在伊朗境內肅清英俄影響也非常對德國的胃口，所以兩國關係迅速熱絡了起來。
古代波斯武士，也就是雅利安武士
1930年代納粹在德國上臺之後，很快把“雅利安”這個名稱的知名度炒到了無人不知無人不曉的地步。而根據一些史料的記載，駐德國的波斯大使也感受到了這種熱潮，認識到了“雅利安”這個名稱在當時能帶來的巨大獲益，並把這種情況傳遞迴了國內。而德國這個跟“雅利安”根本沒關係的國家此時天天在利用“雅利安”這個名稱，波斯這個天天在國內自稱“雅利安（伊朗）”的國家很自然地感覺沒法忍受。所以很快包括禮薩汗在內的伊朗政府就做出決定，一定要儘快正名，讓世人知道，自己才是真雅利安國家。