隋朝末年，隋煬帝因到揚州觀賞瓊花去了，特命司空楊素留守西京長安。那楊素仗恃自己官高爵顯，十分驕橫。他看到當時政局混亂，更是自以為是天下權力最大、名望最高的人，便誰也瞧不起。他在生活上驕奢淫逸，在待人處事的禮節上也標新立異，自高自大，和一般的臣子大不相同。每逢公卿大人前來商議政事，或各路賓客進謁拜訪，他總是張開兩腿，高高安坐在胡床上，由眾位美女抬著出來，年輕美貌的侍婢羅列在他周圍。這模樣簡直超過了皇帝接見臣子的氣派。到了後來，這種情況愈演愈烈，根本忘記了皇帝賦予他的重任，反而日益膨脹了蕩平天下奪取皇位的野心。
有一天，後來在唐朝封為衛國公的李靖，以平民的身份前去拜見楊素，向他獻上治國良策。他同樣也是盤著腿坐在胡床上接見他。李靖見此情況，上前長揖道:“當今天下大亂，各地英雄紛起，您既是朝廷重臣，當以招攬天下豪傑為重，不應該這麼傲慢地張著腿接見賓客！”楊素聽了，馬上恭敬地站起來，向李靖表示歉意。他們交談了一會兒，楊素非常高興，接受了李靖獻上的計謀，李靖便告辭退出了。
當李靖暢所欲言、施展辯才而使楊素折服的時候，有一個很漂亮的侍妓手裡拿著一柄紅色的拂塵，站在楊素床前，目不轉睛地盯著李靖。李靖退出堂下，那女子靠近窗子，指著李靖的背影對小吏說:“你去問問剛才那個書生排行第幾，住在什麼地方？”小吏奉命打聽，並即刻回稟，那女子低聲默唸著離去了，李靖也獨自回到旅店。
當夜五更時分，李靖忽然聽見輕微的敲門聲，起身開門詢問，只見一個穿著紫色衣服戴著帽子的人站在門口。那人手裡掮著一根木杖，杖頭掛著一隻布袋。李靖不認識，來人連忙說道:“我就是楊素家中拿著紅拂的侍妓呀！”
李靖趕忙請她進屋。她一進門，就脫去衣帽，原來是一個十八九歲美貌絕頂的女子。她容貌清秀俊麗，衣著絢麗多彩，向李靖盈盈下拜。李靖驚喜地連連回拜。
只聽那女子說:“我服侍楊司空已經很久了，看到過的天下名士也相當多，但沒有一個人能趕得上你。絲蘿不是獨生的植物，總希望依託高大的喬木，所以我特來投奔你。”
李靖又驚又喜，不發地問道:“楊司空在京城裡權勢特重，你投奔到我這裡，他知道了會怎麼樣呢？”
那女子說:“他雖然威權過人，但已經是奄奄一息等死的人了，沒有什麼可怕的。府中姐妹們知道他行將就木，逃離的很多，他也不大在意，也不下力追尋。我已經考慮得很周到了，請先生不必多疑。”
李靖問她姓什麼，她回答:“姓張。”又問她排行第幾，她說:“老大。”李靖仔細端詳她，見其肌膚、容貌、言語、神態，竟如同天仙一樣。得到這樣一位美人實在出乎意料，李靖心中又高興又害怕，一時百感交集，思慮萬端，不禁在房內徘徊，並不住地向門口張望，生怕有人注意這裡。
幾天之後，稍稍聽到一些追尋的風聲，也不算很嚴厲，於是，李靖帶著那女子，戎裝騎馬，長驅出門，打算到太原去。他們兩人路經靈石（今山西省靈石縣），在一家旅店歇息。安頓好床鋪後，就在爐子上燒著肉，準備美食一頓。張氏因頭髮太長，只好站在床前梳頭。李靖正忙著洗馬，忽然有一個人闖了進來。
那人中等身材，紅色的鬍鬚像虯龍鬚一樣捲曲著，騎的是一匹瘦驢。進門以後，他徑直將一隻皮囊扔在爐前，順手拿起一個枕頭，斜躺在床上看張氏梳頭。李靖非常生氣，但隱忍未發，繼續洗馬。張氏久久凝視著那人的面孔，一手握著頭髮，一手伸到背後朝李靖搖了搖，叫他不要發火，並急忙梳好頭髮，走上前去，恭敬地斂衽行禮，請問客人姓氏。
那客人躺著回答說:“姓張。”張氏說:“我也姓張，應該算是你的妹妹了。”說完，倒身下拜。又詢問客人排行第幾，那人回答:“第三。”並反問張氏排行第幾，張氏說:“最大。”那客人高興地說:“今日有幸得逢一妹！”張氏也向李靖喊道:“李郎，快快前來見過三哥。”李靖趕緊前來行禮。
於是，三人圍坐一桌。客人聞到香味，問道:“爐子上燒的什麼肉？李靖告訴他:“是羊肉，可能已經熟了。”客人說:“正好，我肚子早餓了。”李靖趕忙出去，買了些燒餅回來，客人從腰間拔出匕首，切肉吃餅，狼吞虎嚥。吃完了，又把剩下的肉胡亂切成碎片餵給驢子吃了，驢子也一下子把肉吃得精光。
客人問李靖:“看李郎的樣子，只是個貧窮的書生，怎麼會得到妹妹這樣絕頂美麗的女人呢？”李靖回答說:“我雖然貧窮，但也是個有心計有見識的人。這話如果是別人問我，我一定不予回答，既是哥哥相問，我也就不瞞你了，直說了罷！”
於是，就將張氏從楊素府中逃出來投奔他的情況，從頭至尾細說了一遍。那客人又問:“那麼，你們打算逃到哪裡去呢？”李靖說:“我們想先到太原去避避風頭。”客人說:“那我們所去的地方不一樣了。”接著又問道:“有酒嗎？”李清告訴他客店的西邊有一家酒店，又急忙去買了一斗酒回來，兩人共飲。那客人一邊打開皮襄，一邊問道:“我這裡有一點下酒的東西，你能和我一道品嚐嗎？”李靖回答說:“不敢當，恭敬不如從命。”
客人從皮襄中拿出一個人頭和一副心肝，把頭重放進皮囊，用匕首把心肝切成小片，與李靖一道吃完了。客人對李靖說:“這是天下最沒有良心的人，我負仇銜恨10年了，今天才算殺了他，解了我心頭之恨。”轉而又問道:“我看李郎的氣度儀容，亦不尋常，當是一個大丈夫。你可曾聽說太原有什麼奇異的人物嗎？”李靖說:“我曾認識一個人，我認為他將是個真命天子，其他諸人充其量不過是將帥之才而已。”客人急切地問:“他姓什麼？多大年紀？現在幹什麼？”李靖告訴他:“此人和我同姓，大約20歲左右。是太原留守的兒子。”客人點點頭說:“唔，差不多，似乎有點像了。不過，還須讓我見上一面，才能確認。李郎能設法讓我見見他嗎？”李靖想了想說:“這並不難，我有個朋友叫劉文靜，和他關係密切，可以通過劉文靜見他一面。但哥哥為什麼一定要見他呢？”客人說:“望氣的人說太原有一股奇異之氣，叫我查訪一下。李郎明日動身，幾時可到太原？”李靖估計了一下，說了一個大概的日子。客人說:“這樣吧，在你到達太原的第二天天剛亮的時候，你去汾陽橋頭等我吧！”說完，那客人騎上驢子辭別而去，那驢子跑得飛快，回頭一看，已經無影無蹤了。
李靖和張氏又驚又喜，議論了好半天，想那來客定是神異之人。李靖說:“英雄好漢不會欺騙人，用不著怕他失信。”於是，也快馬加鞭，離開靈石旅店，徑直向太原飛馳而去。
到了相約的日期，李靖和張氏來到太原，果然又見到了那客人。李靖大喜，就和他一道去見劉文靜。李靖找了個藉口對劉文靜說:“有一位善於相面的客人，想見一見公子，請你把他速速接到這裡來。”劉文靜向來覺得那公子神異過人，不同尋常，連忙派人去迎請公子。派去的使者剛剛回來，那公了也隨即進屋。他沒有穿正規的外衣，腳上也沒有穿出門的鞋，隨意統著靴子。只是按照當時的習慣，捲起了皮袍子的袖管。但他神采飛揚，容貌神態與常人迥然不同。虯髯客默不出聲，坐在末席，見了公子的神態，心如死灰，頓時快怏然。他喝了幾杯酒，招李靖過來說:“這人確實是真命天子啊！”李靖將此話告訴了劉文靜，劉文靜更是驚喜過望，自認為眼力不錯。
虯髯客與李靖辭別出來以後，又將分手，虯髯客說:“我的揣度估計已有八九分準確，但還要讓我的道兄再見一見，方能定奪。李郎和一妹應當回京城去一趟，某日午時，你到馬行東面的酒樓上來找我。你只要看到樓下有我這匹驢子和另一匹瘦驢，那就是我和道兄已在酒樓上了你直接上樓即可。”李靖與張氏按他所說的，如期到達京城。來到那座酒樓下，果然看見兩匹驢子。上樓一看，虯髯客正與一個道士相對飲酒，見李靖如約而來，驚喜交集，忙請他們坐下，大家一連喝了十多杯酒。虯髯客說道:“樓下櫃子裡有錢十萬，李郎可拿去，選擇一個幽僻的住處安置好一妹，然後在某日某時我們再相會於太原汾陽橋頭。”
李靖又依約到來，那道士和虯髯客已等候在橋頭。他們又一道來到劉文靜家。劉文靜這時正在下棋，見了來客，趕緊起身作揖，並連忙寫下書信，派人飛馬而去邀請公子前來觀棋。文靜和道士對弈，虯髯客與李靖侍立一旁。不一會兒，公子到來。他神采飛度驚人，進屋來長揖而坐，使人頓覺神清氣朗，滿座生風。顧盼言談之間，他兩眼閃閃如電。道士一見，慘然失色，信手下了一著棋，緩緩說道:“這一局全輸了！就在此處丟失了全局，無法可救了！算了吧，還有什麼話好說呢？”於是，把棋推開，不再下了，並立即告辭離去。出來以後，那道士對虯髯客說:“這世界已經不是你的了，你趕快到別的地方去創業吧！好自為之，不要再把這裡的事情放在心上了。再多多努力吧！”
李靖本打算和虯髯客一道回京城去，但虯髯客對他說:“我算了算你的行程，估計將於某日到京。你到京城的第二天，可和一妹到某街巷拐彎處的一所小屋來找我，大家聚一聚，談一談。李郎與一妹情結同心，但家徒四壁，一貧如洗，我心中很不安，也想叫賤內拜見你們。請千萬不要客氣，按時前來。”說完，長嘆而去了。
李靖只得快馬加鞭，回到張氏的住處，然後，按照虯髯客留下的地址，前去拜訪。那地方原來是一座很小的木板門的房屋，他們輕輕敲了兩下門，立即有人應聲出來，很客氣地對他們行禮致敬，一邊說:“三郎叫我們在此恭迎李郎和一娘子，我們已經等候好一會兒了。”說著請他們進屋去。他們走進一層層門戶，越走進去，門戶越是高大壯觀。
不久，他們看見40個婢女排列於庭前歡迎他們到來，又有20個奴僕引導李靖等進入東廳。只見廳裡各種陳設富麗堂皇，奇珍異寶，琳琅滿目。即使是梳妝器具、盛手巾的箱籠、整客冠似鏡子等也都華美無比，幾乎不是人世間所用物。奴僕們讓李靖和張氏梳洗妝飾，換衣整帽。一切就緒，只聽有人報告:“三郎來了！”原來那三郎並非別人，正是虯髯客。他戴著紗帽，捲起皮衣袖口，大步走了進來，確也頗有帝王行路時那龍行虎步的風度。相見之後，虯髯客又叫其妻出來拜見，他的妻子也像天仙一樣美麗。賓主一道步入中堂，只見酒席早已備好，桌上的碗碟、精美的菜餚，即使王公貴族之家也無法與之相比。四人坐下飲宴，又有20名女樂排隊走上廳堂，為他們演奏歌舞。那樂聲悠揚悅耳，彷彿是天上的仙曲。
吃完以後，虯髯客又敬上一杯酒，並命家人從東堂抬出20張床，床上都分別用錦衾繡帕覆蓋著。揭開衾帕一看，原來全都是賬簿和鑰匙。
虯髯客對李靖說:“這些都是我平日積累的金銀珍寶，數目都記載在這些賬簿上。現在，我將它們全部拿出來充作贈禮。為什麼緣故呢？因為我本想在這世上幹一番大事業，龍爭虎鬥了二三十年，稍稍建立了一點功業。現在天下既然即將有主，我還住在這裡幹什麼呢？太原李公子，確實是個英主啊！三五年裡，天下就可以太平了。李郎亦將以卓越的才華，輔佐太平天子，將來你必定位極群臣。一妹如天仙般美麗，又身懷超群技藝，妻從夫貴，也將有享受不盡的榮華富貴。不是一妹，不能慧眼識李郎；不是李郎，也不能榮耀一妹。想來帝王龍騰虎躍，君臣際會風雲，虎嘯風生，龍吟雲聚，這原不是偶然的事情啊。也算是有緣分吧！你們拿了我的贈禮，去輔佐真命天子，幫他建功立業吧！你們多加努力！今後10年，在東南方數千裡之外，也將有奇事發生，這將是我事業成功的時候，一妹和李郎，可向東南方灑酒，為我祝賀！”然後，命家中所有奴僕向他們叩拜，虯髯客說:“從今往後，一妹他們就是你們的主人了。”說完，與其妻帶上一個奴僕騎馬而去，開始還能看到馬的背影，轉瞬就杳無蹤影了。
李靖得到了虯髯客的房屋財產，成了當地首富，正好能用這些來資助唐太宗創建大唐天下。不久，李氏果真統一了天下。
貞觀十年，李靖任左僕射平章事，掌管國家大事。恰好南方少數民族地區有人前來稟奏:“有一千隻海船，十萬甲兵，攻入了海上的扶餘國，殺了原國王，其首領自立為主，平定並統治了這個國家。”李靖心知是虯髯客所為，回去說給張氏聽了，兩人穿上袍服，灑酒於東南方，拜賀遙祝虯髯客大業已成。
選自《太平廣記》
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